北京时间3月23日，迪拜杯首轮展开较量，日本U21青年队对阵克罗地亚U23青年队。日本U21在下半场最后阶段，利用连续一脚传递，由替补出场的小田裕太郎一剑封喉。最终凭借这粒非常“日本队”的进球，1-0击败平均年龄大两岁的欧洲劲旅克罗地亚。
本场比赛是日本“巴黎世代”在正式比赛中的首秀，主帅大岩刚依旧排出了最为熟悉的4-4-2阵型。门将位置是混血球员铃木彩艳，已经入选过成年国家队的西尾隆矢与马场晴也搭档中卫，成濑竣平、半田陆分别出任左右边后卫。队长藤田让瑠-吉马和田中聪组成双后腰，左边前卫是留洋比利时的齐藤光毅，右边前卫为名古屋小将甲田英将。顶在锋线上的是铃木唯人、藤尾翔太。
面对整体年龄要大2岁的对手，日本队牢牢掌控了局面，控球率达到了64%。而全场日本队射门达到了13脚，克罗地亚队甚至没能完成1脚像样的射门。由于迟迟无法破门，主帅大岩刚在下半场对中前场做出了大范围的调整，效力于FC东京的松木玖生对位换下了田中聪。小田裕太郎与目前队内最大牌的荒木辽太郎，分别换下了齐藤光毅和藤尾翔太。
也正是这几次换人改变了场上局势，下半场第81分钟，日本U21从前场右路发起进攻，队长藤田让瑠-吉马中路拿球推进，经过连续多次一脚传递后，禁区前沿的荒木辽太郎巧妙的挑传禁区，小田裕太郎反越位成功后晃过出击的克罗地亚门将，推射空门得分。两位替补出场球员的精妙连线，帮助日本队1-0击败克罗地亚。
由于这是球队成军后的首场国际比赛，因此在日本国内也备受关注。取得胜利之后，球队主帅大岩刚也表扬了球员们的表现：“今天在这样炎热的条件下比赛，队员们完全踢出了我在赛前对他们的部署，无论是团队意图还是技战术，他们完成的都很好，这也是我们这个团队迈出的第一步，总之我对本场比赛他们的表现非常满意。”26日，日本U21将迎来下一个对手，卡塔尔U23。