2021年12月29日。杭州湾真正进入前湾时代。和杭州湾新区相比，前湾新区有几个明显的优势：
一是平台更大，这不单纯是空间框架和区域面积的扩大，更是涉及到慈溪、余姚部分乡镇街道的优化整合，省市将这一平台定位为国家战略的重要支撑点，因而平台自身的能级将进一步提升。
二是体制更实，相比现在的运作模式，将更加扁平化、实质性，也更加高效。
三是合力更强，尤其是一区两市融合发展、错位互补的一体化发展格局将更为凸显。
新区要加快推进前湾新区建设，把大平台的优势更好地激发出来。
在《宁波都市区建设行动方案》中。余姚/慈溪/前湾新区被定义为宁波北部副城，因此，区市之间只有通过全面、有序、深层次的融合发展，才有可能真正成为宁波北部崛起的新支点。
下步，除了加快大交通建设等“硬件”融合外，还要进一步促进新区与慈溪产城融合，完善全域联动招商体制机制，打破行政管辖界限，加强区域规划协同、产业互动、资源要素统筹、基础共建共享，加快形成产业互补、商贸互惠、要素互融的融合发展格局。
宁波发布特约摄影师陈乾斌/摄
支撑新区发展，主要的还是产业。在杭州湾核心区的东部，规划了一大片产业区，里面包含了近500家产业，并且世界500强产业成功入驻26家。
随着十四五开局，杭州湾新区生产总值达到3000亿以上，GDP达608亿中等发达城市水平、位列宁波全市经济增速第一。
据上一次全国人口普查显示，杭州湾新区常住人口约32万人（信息来源：宁波杭州湾新区政务网）
根据规划，到2035年，杭州湾新区规划总人口将达到125万人。
如何将产业做起来？招商引资是“头等大事”。
按照宁波“246”万千亿级产业集群建设要求，前湾新区作为产业发展主平台，承接世界级先进制造业基地的目标，因地制宜提出了“124”产业发展规划，即立足现有产业优势，着力打造万亿级汽车产业，高端装备、电子信息等2个五千亿级产业，关键基础件、智能家电、生物医药、节能环保等4个千亿级产业。
截至2020年（2021年未公布），杭州湾新区常住人口约32余万人，人才有6.6万余人，规上工业总产值1697.6亿元，更是拥有杭州湾跨海大桥、通苏嘉甬铁路等海陆空的立体交通体系。