回顾历史不难发现，美国狙击体系发展到今天，是枪械文化、工业能力、实战经验总结三者共同作用的结果。
一：殖民建国史塑造了美国式的枪械射击文化
美国的建国史，是一群欧洲殖民者在美洲大陆上不断开拓出来的。对于当时的美国人来说，无论是狩猎动物获取食物、防御土著或者其他殖民者的进攻，又或者发起主动性的攻击，枪械都是绝不可缺少的工具。
图：美国狙击体系发达和其特殊的文化背景有关
一方面，由于当时工业能力的匮乏、殖民者整体文化素质的非常低下，枪械结构简单、可靠，易于维护、修理就成为最为重要的性能。
因此在很多老式枪械上，和当时工业发达、讲究机械工艺文化的欧洲的产品相比，美国产品更注重结构的简单可靠，而对需要较复杂结构实现的功能很反感；对于总体结构的倾向更强调实用和低成本，而不像欧洲产品那么苛求零件的细节质感和设计格调。
这种差异的影响直到今天还存在：欧洲人往往喜欢一些需要用更复杂结构设计来实现的辅助功能设计。
比如二道火扳机在扣动的前段很轻，在最后一段却会突然变重，以提示射手步枪即将打响。又比如前推式设定扳机正常扣动时较重，但射手准备进行非常精密的射击时，只要先向前推动扳机，此后只要以极轻的力度扣动扳机就能打响步枪。
但大多数美国狙击手对于这类设计都抱着相当不以为然，甚至是鄙夷的态度；即使是现代的美式枪械，也多不具备此类功能。
而另一方面，射击作为殖民者的必备技能，催生了美国对于优秀射手异常推崇的习俗。
这种追求同样影响了枪械的发展，那就是对于射击精度毫无穷尽的苛求。也正是这种文化氛围，为美国狙击步枪的发展提供了最本源的内在动力。
二：工业能力发展为美国狙击步枪的进化提供了基础
无论是出于对新兴市场的利润追逐，还是为了躲避连绵不断的内乱与战争；从十九世纪开始，欧洲的大量资本、科学和工程专家都流向美国，对美国的工业体系发展进化起到了极为关键的作用。
实际上从19世纪到20世纪中叶，美国之所以能获得极为惊人的发展速度，关键原因之一，就在于它短时间内吸纳了欧洲几百年文明的精华成果。这些进步在枪械的发展上则表现在两个方面：
首先是材料水平和工艺精度的普遍显著提升——无论是枪械还是弹药，而这正是决定武器系统精度水平的最根本工业能力基础。另一方面美式步枪的设计也开始出现了明显的欧洲风格，各种精密复杂的部件结构开始大量出现。
图：上为M70结构，下为R700模块化扳机
比如无论是30世纪问世的温彻斯特M70步枪，还是60年代出现的雷明顿R700步枪，它们的枪机都来自于欧洲毛瑟98步枪的变形。
但在发射机构的设计上，M70只是由简化到极点的扳机件、阻铁件构成，没有任何保险措施；但在R700上，它就采用了一套结构非常复杂、内部部件繁多的模块化扳机组件，保险功能可以同时锁定枪机与扳机的运动，非常完善。
尤其是在光学工业上，美国在二战后一跃成为顶级强国。这使步枪瞄准镜可以采用更大的镜片尺寸、更为复杂的光学结构设计，并获得更高的光学/机械精度和使用寿命。
事实上从30年代开始，限制狙击步枪作战性能的最大瓶颈就一直在瞄准镜的测距方式设计和产品性能上；而正是依靠瞄准镜性能的一再突破，美国先后将狙击步枪的实用射程提升到接近六百米、乃至于今天的一千米开外。
三：实战经验推动美国狙击体系的进步
在一战二战时期，美国狙击步枪的瞄准镜都未能提供测距功能。这使M70步枪即使本身性能优秀，但因为难以根据目标距离对中远距离弹道进行准确修正，其实用射程也就难以突破两百米的直射距离范围。
因此从50、60年代开始，美国的M21步枪、M40步枪上装备的新型瞄准镜都带有测距能力。
图：M40瞄准镜，最上面的两条平行横线卡住18英寸高物体以后，下面的200码就代表测距结果
但这两款瞄准镜原始设计是为狩猎而开发的，目标用户是文化水平很低的农民和猎户；因此测距方式虽然简便易行，但测距的灵活性却欠佳，不仅对测距参照物很挑剔，而且测距的范围也很有限。
这些缺陷在越战中形成了很明显的局限性，比如M40的最大射程就被限制在550米左右，远远不足以发挥枪械的全部性能。
从上世纪70年代末开始，M40A1步枪上的瞄准镜开始采用密位点分划测距；在任意距离上，只要视野中存在任何一个尺寸已知的参照物——哪怕是只知道高度或者长度、物体部分被遮挡住，射手都可以非常准确的得到距离。
这种测距方式在专业光学测绘仪器中其实早已出现，但是它的具体计算过程非常繁琐；不仅对使用者的数学、尤其是几何基础提出了很高的要求。
图：密位点分划
由于它需要长期、艰苦的高级训练才能使射手用起来又快又准；因此在相当大程度上抬高了培训体系的技能门槛和成本，可以说是现代专业狙击体系建立的里程碑。
实际上今天的每一个现代狙击手，都是大半个专业测绘人员。而这种对于复杂光学仪器使用、测绘技能的高度掌握，又进一步扩展了狙击手的作战深度和广度；使他们在负责直接打击敌方高价值目标、提供精确火力支援的同时，可以良好的兼顾起战场环境监视、火力引导、攻击效果评估等复杂任务。
四：世界上远距离打枪最准的人群，是美国的民间射手
由于国情和文化的差异，国内的军事爱好者往往会认为世界上最擅长远距离枪械射击的群体，一定是军队的狙击手，实际上并非如此。
美国的民间远距离射击爱好者群体，才是始终刷新远距离射击记录，推动相关枪械、瞄准器具、弹药、射击技术体系发展的最大动力源泉。
图：几年前美国民间射手创造的3400米纪录（后来被多次刷新）。射手与靶标之间的距离达到3400米，注意左上方的风向标，这次射击并不是在理想的无风环境中进行的，而是存在明显的风力干扰
一个群体专业能力的强悍，不外乎以下几个的基础：首先是拥有深厚知识基础和优秀思维能力、并且发自真心的热爱这一领域、人力效率极高的群体；其次是足够的物质基础，包括充裕的资金和设备、耗材等等；有了这两个基础，时间的积淀才能转化成底蕴的积累和技术体系的高度。
而在这些方面，美国民间爱好者的投入和优势往往是军队所无法达到的。
比如从训练上讲，军队狙击手的训练科目很多，射击和远距离射击不可能占用狙击手的全部精力；从装备上讲，美军虽然对于枪械的使用、改装管理相当宽松，但总体始终处于已有的制式枪械和弹药体系限制内；从训练上讲，他们的战术、技术要求都注定是相对保守、更注重战场可靠性等军事方面的传统限制要求。
图：典型的双人射击小组。只凭一个人是不可能在远距离上打得足够准的，这其中既包括了观察瞄准器材的互补性，也包括了射手和观察手在判断修正过程中互补性因素。
而对于民间射手来说，他们唯一的目的就是在更远的地方打的更准。现有的射击技术（比如超远距离上判断和修正风偏、克服光学错觉等等）不足以满足要求，那就吹毛求疵的把毛病找出来；没有合适的枪械和弹药，那就自己研究定制。
事实上现在美军——尤其是特种部队的狙击手，和民间射手之间的交流非常频繁，一些专业的民间远距离射手经常被作为教员聘请、指导远距离射击方面的训练甚至是编写全套教材。
很多以前只存在于民间高精度射击竞赛的技术手段，比如对弹药进行非常精密的拆解和测量、并针对性的重新装填火药和弹头，得到比货架商品更为精密一致的弹药，现在也已经越来越多的被特种部队狙击手在军事行动中所采用。
比如几年前的一次3400米纪录中，射手使用的就是一种非军用制式的枪械弹药组合。他们发射的是名为.408 CheyTac（10.4x77毫米）口径的弹药，最初就是由于民间射手对于传统的狙击步枪口径（12.7x99毫米，巴雷特M82A1就采用这一口径）精度不满而开发的弹种。
红圈中就是.408 CheyTac弹药，最左边是M40、M21等中口径狙击步枪用的7.62毫米口径弹，最右边是巴雷特重狙用的12.7毫米口径弹。这么多弹药，有多少是你之前从未见过的？
创造纪录采用的LOBAYEV步枪
而发射该弹药的枪械，则是一把加装有高精度、高效制退器（减弱枪械后坐和火光，并将对精度的负面影响减小到最低）的栓动式狙击步枪。
因为对半自动狙击步枪来说，无论是在枪管上开孔，引出燃气推动活塞/枪机（类似95、M16），还是让枪管后坐（巴雷特M82A1），都会给枪械部件运动带来大量的变量；使枪管在发射时的指向变化、以及弹头在枪管内运动时遭到的扰动形成明显的不一致，从而使远距离散布加大，导致精度劣化。
特制的加高镜座
由于枪械本身的最大射程仅有2300米，在尝试3400米这种明显超越极限射程的射击时，射手不得不额外给枪械加装一个大高度、大倾角的镜座——否则子弹离目标还有千八百米的时候，就会掉到瞄准镜视野以外，根本无法瞄准。
结语：
美国能够成为现代专业狙击体系的建立者和引领者，他们所倚仗的并不仅仅是强大的工业实力；更多的是对于精确射击的追求、以及注重对实战经验教训的有效总结，并据此积极的对作战装备和训练体系进行改进。
不论对于哪个国家来说，这样的传统都是值得思考和参照的。