1941年6月22日，德国三大集团军群猛然对苏联发动了进攻，苏联对此防备甚少或者说基本是全无防范，因此在战争初期吃了一个大亏。
而抛开兵力雄厚的中央集团军群向莫斯科方向猛攻，南方集团军群在乌克兰方向肆虐之外，德国北方集团军群对列宁格勒的进攻也显得颇具威胁。
而且不同于中央集团军群和南方集团军群是根据战况调整战略目标，北方集团军群的司令官冯·勒布元帅从一开始就把列宁格勒作为目标了。
北方集团军群的下辖第16、第18集团军和第4装甲集群，拥有3个装甲师、3个摩托化步兵师、23个步兵师。第1航空队将为北方集团军群提供空中支援，他们拥有各型飞机1070架，其中作战飞机760架。
巴巴罗萨计划里规划的北方集团军群将消灭波罗的海沿岸地区的苏军部队，虽然从表面上看北方集团军群的兵力有些弱小，但是中央集团军群编制下的第3装甲集群和第9集团军的主力将提供协助，他们将在北方集团军群的南翼协同作战。
这么一来，所谓的北方集团军群兵力薄弱的问题就解决了，剩下的就是北方集团军群的进攻战略。按照冯·勒布的想法，霍普纳率领的第4装甲集群将在北方集团军群负责的战线中央发动攻击，目标是直插德维纳河，割裂和切断苏军各部队之间的联系，为跟进的步兵集团军创造出歼灭苏军主力的机会。这是德国装甲部队的传统战术了，目的就是更好地实施歼灭作战。
霍普纳率领的第4装甲集群的左翼是屈希勒尔将军的第18集团军，该集团军的主力将直奔里加而去，尝试突破里加这一关键区域，打开通往苏军纵深地段的道路。
同时该集团军将分出1到2个师沿着波罗的海的海岸线北上，占领利巴瓦、文达瓦军港，目的是消灭军港里的苏军舰队，解除苏联海军对北方集团军群侧翼的威胁，使其无法利用船舰火力，或是运输部队进攻北方集团军群的侧翼。
而在第4装甲集群右翼的则是布施将军率领的第16集团军，该集团军将用一个摩托化军攻打维尔纽斯，并设法歼灭该地区的苏军。而布施麾下的另一个摩托化军应该沿着梅列奇一莫洛登奇诺一波罗茨克一线向苏军的纵深地段推进。
可以预见，第16集团军的任务相比于第18集团军更为艰巨，因为他们担负着消灭苏军主力的任务，一路上遭遇的苏军数量只多不少，作战压力也是更为巨大。
一旦上述部队完成了自己的任务，应集中兵力，向普斯科夫、诺夫哥罗德、列宁格勒方向发展进攻。冯·勒布希望自己的整个部队都在高速行动，以最快速度深入到苏联的核心区域，并要求在6周到8周之内，北方集团军群就应该能攻陷列宁格勒。
他希望到时候，他和他的将军们能站在列宁格勒的斯莫尔尼宫前接受苏军的投降。当然，他也很清楚列宁格勒这座城市不是什么善茬，因为不同于莫斯科，这座城市在历史上还没有被人攻陷过。
在6月22日战争爆发时，苏联波罗的海特别军区的部队并没有做好战斗准备，虽然波罗的海特别军区事先已经开始做出准备，可因为战争爆发得太过突然，波罗的海特别军区的部队仍旧遭到了非常严重的损失。
驻扎在边境一线的苏军在毫无预警的情况下遭遇了攻击，筑垒地带上的苏军几乎还没反应过来就被突破。一些较为靠近前线的师部损失更为剧烈，他们无法增援自己部署到前线筑垒地带的团级单位，试图抵达筑垒地带会迎面遭到德军的攻击，唯一的希望是按照预定计划退往里加防线。
值得一提的是，波罗的海特别军区在战前做出了行之有效的部署，费奥多尔·费多托维奇·库兹涅佐夫是个老练的将军，他很清楚自己的部队有什么问题，波罗的海特别军区有相当一部分部队是原属于波罗的海三国的部队，他们尚未完成训练和整编，部队的装备也较为老旧。
如果指望这些部队在野战状态能击溃德军，那无异于是痴人说梦，因此他从一开始就秘密地下发了作战物资，并要求部队在战争爆发后向后方转移，寄望于在里加构筑一道坚固的防线迟滞德军的进攻。
虽然在当时的苏联这种策略属于一种消极思维，但在战争爆发的前提下却变得正确起来。当时苏联的战略预备队距离前线最近也有150公里，最远的干脆距离前线有500公里，不能指望这些部队飞一样赶到前线投入作战。
显然，波罗的海特别军区不能指望这些部队能够按时抵达前线，贸然展开无意义的反击只是让部队如同填油一样，逐个投入到前线，然后逐个被德国北方集团军群吃掉。也因此，库兹涅佐夫的退却战术就有了必要，避免将部队投入到毫无希望的地步，充分地保留自己的预备队，使其能够作为一个整体投入战斗。
库兹涅佐夫在战前做了明智的部署，但他没有预料到情况会比他想象的更为恶劣，德国军队有组织的轰炸和渗透行动大幅度破坏了苏军的通讯体系。战前苏军广泛依靠电话线和有线电报进行通讯，无线电台配备的数量非常有限，很多师级单位都没有自己的电台。
现在德军的轰炸和渗透分队破坏了苏军的通讯设施，搞得苏军各部队的通讯陷入时断时续的状态，甚至不能联系上莫斯科。这就导致了一个最基本的问题，莫斯科方面不知道前线的状况，他们开始下达错误的命令了。
6月22日7点15分，莫斯科方面发出了作战命令，要求列宁格勒军区、波罗的海特别军区、西部特别军区、基辅特别军区和敖德萨特别军区动用一切力量对德军展开反冲击，要求将德军歼灭在边境地区，但不准许部队越过边境线。
同时，应派出航空兵对德军进行轰炸，不仅要轰炸德国入侵部队，还应深入德国境内100至150公里进行轰炸，并要求轰炸柯尼斯堡和梅梅尔。
这道命令给苏军带来了灭顶之灾，各军区现在能把敌人拦住就已经是筋疲力尽，发动反击就意味着必须将预备队逐次投入作战，这就等于是让德军一个一个折断他们的手指。
西部特别军区和基辅特别军区兵力雄厚，或许能折腾得起，但波罗的海特别军区的兵力较为薄弱，哪里经得起实施反突击带来的损失？
更别提还要他们派出航空兵进行反击，还得派出轰炸机去轰炸柯尼斯堡和梅梅尔，这几乎是要把原本可以用来阻击德军进攻矛头的力量，全部凭白地损失掉了。
毫无疑问，这给波罗的海特别军区带来的问题是灾难性的，波罗的海特别军区的兵力入不敷出，一旦执行这道命令就必然削弱自己的防御兵力。
很明显，这些命令带来的影响是负面的，而莫斯科方面短时间内也不能为他们提供帮助，仅仅是能将波罗的海特别军区改名为了西北方面军。
换句话说，波罗的海沿岸地区的战事从一开始就陷入了困境，而德国北方集团军群也将利用苏军的错误放大自己的优势，苏军所要面临的将是一场前所未有的恶战和失败。