一战时德军装备的齐柏林飞艇是英国本土的一大威胁，这种载弹量大、升限高且神出鬼没的武器一度让英国人感到非常头疼，不过随着飞机技术的进步飞艇的高度优势逐渐丧失，于是德军又采用了夜袭战术，针对这一变化，英国开始研制专门的夜间反飞艇战斗机，这就是PB31“夜鹰”。
“夜鹰”算得上是一种早期的截击机，它与常规战斗机需求不一样，它要的是更高的飞行升限，以及更强的火力，这样才能在高空与庞大的飞艇战斗，因此该机从外表来看就不是灵活型的战机。
“夜鹰”拥有一个矩形截面的机身，采用大翼展的四副机翼提高升力，机翼外缘部分有一定后掠，机翼之间有支撑柱和钢索连接，上面三副机翼分别与机身和人员舱室连接，最下一副机翼则近似于悬吊在机体之下，主起落架也直接安装在它下方。飞机尾部安装双垂尾和双平尾。
给飞机提供动力的是两台10缸风冷径向发动机，单台输出100马力，发动机舱安装在从上至下第三副机翼上，各自驱动一副木制的4桨叶螺旋桨。
这架战斗机需要3~5人操作，因为它的武器配置比较复杂。既然是夜间战斗机，那时候还没有供夜间搜索所需的雷达、夜视仪等设备，因此机头位置特别安装了一台探照灯用于搜索目标，它由另外一台小型5马力内燃机带动发电机供电。
攻击武器包括飞机顶部的一门37毫米戴维斯炮，这是一种早期的无后座力炮，飞机上备弹20发，它的弹药可以对飞艇这样的目标造成比较严重的损伤，除此之外还在机头和机背各安装1挺刘易斯机枪，它们可以用来战斗，或者为戴维斯炮估测距离。
“夜鹰”这种专门针对飞艇的战斗机一开始受到重视，一些人称它将达到3000米的飞行高度以及75英里/小时（120千米/小时）的最大飞行速度，在那时候这个速度不算很好但也不错，能跟得上飞艇的速度，可是实际情况却不是这么回事。
真实情况是“夜鹰”只能达到可怜的60英里/小时（96千米/小时），与飞艇相比没有明显的速度优势，它的3000米升限也不足以与飞艇相媲美，更要命的是它需要爬升1个小时才能达到这个高度，飞艇很容易就能继续升高躲开它。
该机也有一些优点，凭借多机翼的设计，它能以35英里/小时（56千米/小时）的慢速度巡航，并且滞空时间最长可达18个小时，通常情况下约为9小时，用来巡逻倒很合适。至于原本计划用来打击飞艇的任务则交给了常规战斗机以及专门配发的开花弹，“夜鹰”只生产了1架原型机（PB31E）。
PB31“夜鹰”截击机空重1668千克，机长11.3米，高5.4米，翼展18.3米，机组3~5人，最大飞行速度96千米/小时，最大升限3000米。