1942年，德国陆军开始量产和配备新式的MG-42通用机枪，而潜伏在德国境内的盟军间谍在获悉这种通用机枪之后顿感不屑，因为这种通用机枪怎么看都是用铁片和铁管拼凑起来的武器。这些胎教辍学的间谍们个个认为自己抓到了德国的弱点，纷纷向后方发去电报称德国已经快没资源了，他们现在连自己步兵战术核心的机枪都开始粗制滥造，要不了几年德国就得玩完了。
英美等国的将军们看了情报后都笑开了花，认为德国估计马上就要唱一曲凉凉了，恨不得现在就开瓶香槟庆祝一下。而英美等国的枪械设计师看了情报之后，立刻叫苦说德军在枪械上已经超过了他们，估计马上盟军的士兵就得唱一曲凉凉了。
后面事情的发展也果然如这些枪械设计师所预料的那样，盟军的步兵们纷纷被德军用凶猛的机枪火力打死，而打死他们的也正是被盟军嘲讽为粗制滥造的MG-42通用机枪。
那么，MG-42通用机枪到底有何过人之处？为何对它的评价如此两极分化，而盟军士兵又为何完全无法抵挡呢？其实道理也很简单，那就是这支通用机枪虽然简陋，可它的整个设计都是最实惠和靠谱的。
自从第一次世界大战开始，德国陆军就将机枪作为了步兵战术的核心，几乎步兵战斗的所有战术都围绕了机枪进行。换句话说，机枪就是德国陆军的灵魂，可以没有迫击炮的支援，但步兵就是必须有这个看着不起眼的机枪撑场面，没有这个都打不了仗了。索姆河战役英军一天被击毙6万人，那6万人大部分都是被德军用机枪给打死了。据说，当时德军机枪手看到英国人的尸体堆积如山而大受刺激，以致于向英军大喊“不要来送死了”！
索姆河一战后，英军彻底怕了德国的机枪，干脆在战后的《凡尔赛条约》里明确要求德国不能拥有机枪。这件事算是彻底激怒了德国人，本来德军就不让拥有飞机、大炮和坦克，现在还不让他们使用机枪？那你这和要杀了德国陆军有什么区别？苦思冥想之下，德国陆军决定暂时服从这一决定，可私底下又悄咪咪地搞起了通用机枪，想要用这种介于轻机枪和重机枪之间的这种产物来解决问题。
当时德国陆军研发出来的就是MG-34通用机枪，从整体外形上来看和MG-42通用机枪没有什么区别。如果硬要说外型的话，那倒是和MG-42通用机枪有那么一些相信，估计没见过的MG-42通用机枪的话，估计会觉得它和MG-34同出一脉，差不多像是孪生兄弟。但如果仔细观察外型的话，你会发现MG-42通用机枪，相比于MG-34通用机枪要轻了不少，生产价格也便宜了许多，原因就出在它使用的金属冲压工艺上。
在金属冲压工艺投入使用之前，各国的机枪大多都采用金属切削工艺，这种切削工艺是一战前就广泛使用的，可靠性确实有足够的保证。但它的技术缺点也十分明显，那就是它的制造难度和成本都实在是太高了。金属切削工艺本质上是将一块金属的多余部分切削打磨制成，在这个过程里难免会出现大量的资源浪费，而且因为繁琐的切削过程也需要更多的工时制造。
因为金属切削工艺的存在，MG-34通用机枪的生产工时很长，制造成本也有些偏高，这导致了德军并没有全面配备MG-34通用机枪，很多德军步兵班使用的还是捷克斯洛伐克的ZB-26轻机枪。显然，这对于德军步兵的机枪战术是很不合时的，他们需要用更好的武器设计去替换MG-34通用机枪，而不是将一块实心金属经过切削，浪费了80%的材料之后才能得到一支通用机枪。
也正因如此，使用金属冲压工艺制造的MG-42通用机枪诞生了。相比于过去的MG-34通用机枪，MG-42通用机枪的绝大部分零件都是通过金属冲压工艺制造，少部分才是使用金属切削工艺，成本和工时都被大幅度地控制在了可接受范围内。如果从外形上来看，MG-42通用机枪确实是“粗制滥造”，相比于MG-34通用机枪的厚实感，它给人的感觉就和司登冲锋枪一样糟糕，即便是在德军内部都有大量的反对声音。
但作为MG-42通用机枪的设计师，德国金属冲压工艺专家格鲁诺夫博士认为这并非是问题，他觉得用金属冲压工艺制造机枪是必然趋势，德国的金属资源并不丰富，经不起金属切削工艺的浪费。何况，前线部队又急需大量通用机枪。如果不列装金属冲压工艺制造的MG-42通用机枪，德国也没有别的办法来为前线凑齐那些机枪了。最终，在格鲁诺夫博士的力劝之下，德国陆军还是采纳了MG-42通用机枪。
那么，MG-42通用机枪的表现如何呢？事实证明，这款看上去粗制滥造的MG-42通用机枪在战场上的表现十分惊人。其射速高达每分钟1200发子弹，最高射速可达到每分钟1500发子弹，高射速带来了更大的子弹散布，这变相地提升了MG-42通用机枪的精准率，几乎是一个照面就可以扫到一大片敌军，并让更多的敌人趴在地上动弹不得。当然，MG-42通用机枪的高射速带来了子弹消耗过快的问题，可它强大的压制力变相地解决了这个问题，也算是物有所值了。
自从MG-42通用机枪列装德军之后，德军的机枪火力骤然提升了不少，那些曾经嘲讽德军机枪粗制滥造的盟军士兵纷纷倒了霉。美军的BAR自动步枪和英军的布伦式轻机枪均不能压制德军的MG-42通用机枪，就算是隔壁苏军手上性能更好的DP轻机枪和RPD轻机枪也不能压制住MG-42通用机枪。在没有重机枪的压制时，盟军和苏军士兵死在机枪下的人越来越多，气得士兵们管MG-42通用机枪叫做“希特勒的电锯”或是“撕布机”，或是侮辱性的称之为“希特勒的拉链”。
但不管他们如何憎恨MG-42通用机枪，他们都不得不承认MG-42通用机枪的优秀性。战后，英美等国均开始效仿德国使用金属冲压工艺制造通用机枪，MG-42通用机枪的改进版MG-3通用机枪也在冷战中装备了多个北约成员国，美国引以为豪的M-60通用机枪上，也有一些MG-3通用机枪的影子。这些都可以证明MG-42通用机枪的成功，否则它又怎么会影响如此广泛呢？