“衣冠优孟”的意思,就是指乔装打扮,当然也指登场演戏。

在春秋时,有一个叫优孟的。其以优伶为生,名孟,所以叫优孟。

优孟是楚国的宫廷艺人,从小就擅长表演,重要的是,他会以表演的形式讽谏当时时事。

当时楚国令尹,也就楚相孙叔敖,辅佐楚庄王发展经济、教导臣民,主张以民为本,以农商并举,在他的辅佐治理下,使得楚国国力大增,得以让楚国独霸南方,楚庄公也因此成为了春秋五霸之一。

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孙叔敖是楚国一个了不起的政治家、军事家,但可惜的是,天不假年,他由于劳累过度,结果在38岁的时候,就英年早逝了。

孙叔敖虽然对楚国功劳很大,同时也身居高位,但他一生清正简朴,所以家中并无余财,结果导致在他去世时,连棺材也买不起,而他的儿子,甚至还要以打柴为生。

在孙叔敖为楚相时,他知道优孟虽是艺人,但却是一个贤人,所以平常对他很器重。

而孙叔敖贵为令尹却对艺人出身的优孟这么好,优孟自然非常感激和感动。

后来孙叔敖病重,孙叔敖家无余财,知道自己一旦死后,儿子的生活一定很艰苦,就对儿子说:“我死后,如果你以后有困难,可以去投靠优孟。”

孙叔敖死后,其子因为家贫,只能以打柴为生。此时他的生活很艰苦,想到其父生前的话,就找到了优孟说明了情况。

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优孟了解情况后,就让孙叔敖之子暂时在家住下。

优孟知道,孙叔敖有大功于楚国,又曾为楚相,然而他死后,楚国却没有接济他家,其子如今魄至此,实在不应该。

之后优孟计上心来,找人按着孙叔敖曾经穿着,做了一套衣服。然后优孟自己穿上,来模范孙叔敖,并练习孙叔敖的言行举止。

一年多后,优孟经过练习,已经很像孙叔敖了。

有一次,楚庄王大宴群臣,优孟就把自己打扮成孙叔敖的样子来了。楚庄王突然间一看,吓了一跳,

以为辅佐自己的贤臣孙叔敖回来了。

于是就决定要让他做宰相。

优孟说:“我要回去和我妻子商量商量,三天后回复你做宰相的事。

三天后,优孟答复楚庄王说:“我的妻子不同意给你做宰相。她说给楚国做宰相不值得,孙叔敖身为宰相,他忠诚廉洁,所以楚王得以称霸。但现在他死了,他的儿子却没有立足之地,落魄的只能以打柴度日。像孙叔敖那样,还不如自杀呢,清官也不值得做。”

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楚庄王听后,非常惭愧,急忙向优孟道歉,并召见了孙叔敖之子,同时又把寝丘的四百户封给了他,以用来供奉孙叔敖的祭祀。

后来人们就用“衣冠优孟”来称赞优孟的模仿能力和他的乐于助人?