1944年5月24日，德国海军司令卡尔·邓尼茨看着手中的战报唉声叹气，对英国ONS5运输船队的猎杀失败了。
事实证明，这是英国皇家海军的圈套，德国潜艇部队一头撞进了英国人编织的陷阱之中，英国皇家海军的护航舰队和远程反潜机是彻头彻尾的猎杀者，而德国的U型潜艇则从过去的狼群变成了待宰的羔羊。
仅5月份，德国海军就损失了41艘U型潜艇，而盟军方面则只损失了7艘运输船。
毫无疑问，狼群战术彻底失败了，邓尼茨只能在5月24日悲观地下令：“让孩子们回来吧，我们已经输了！”
至此，德国海军的U型潜艇再也不复过去的威风，只能以单艇活动的方式偷袭，可这种效果也收效甚微，德国海军引以为傲的狼群战术彻底破产了。
然而，到底是什么导致了邓尼茨这位德国海军的狼王，如此悲观和灰心丧气，又是什么导致德国海军的狼群战术破产呢？
狼群战术
事实上，狼群战术的前身就是德国在一战时期的无限制潜艇战，这种战术不同于水面舰队推崇的水面决战，而是追求对敌国海上交通线的破交作战。
换句话说，它是寄希望于切断敌国的海上通道，使对方陷入物资不足的困境而被迫投降。
在第一次世界大战时期，受限于潜艇的性能和无线电通信技术的局限性，德国潜艇部队都是单艘潜艇活动，伺机对英国和法国的运输船队进行偷袭。
尽管一战时期的潜艇技术远不如二战时期，但无限制潜艇战在初期的效果十分显著。在1917年初德国开始采用无限制潜艇战，全年共击沉了协约国约2556艘船只，总吨位为573万吨，而英国自己就占了一半。
若考虑到当时英国每年的船只下水总吨位不过270万吨，那么英国几乎是要入不敷出了。
时任英国第一海军大臣的海军元帅约翰·杰利科对此忧心忡忡，认为英国的海上交通线随时都可能被德国人切断，英国正面临生死存亡的危机之中。
可以想象，当时德国潜艇对英国造成了多大的压力，否则杰利科这样的海军名将是不会如此悲观的。
而作为对策，法国率先为运输船队配备了护航力量，英国也很快组建了自己的护航船队，通过这一措施，德国潜艇的破交作战得到了遏止，单艘潜艇偷袭运输船队无异于自寻死路。
而德国海军也被迫承认了自己的失败，在大批潜艇被英国击沉之后，德国海军被迫在1918年成了无限潜艇战的破产。
毫无疑问，护航船队是潜艇破交战术的天敌，若要对抗这样的战术，单艘潜艇的偷袭是不可取的，必须采用更为有效的作战方式。
由邓尼茨提出的狼群战术，就成为了纳粹德国时期的德国战争海军的看家法宝。
按照邓尼茨的设想，潜艇部队应该先用单艘潜艇或是侦察机进行巡逻，在发现敌方运输船队后不要急于进攻，而是一面跟踪、一面向德国海军总部汇报敌方运输船队的航行路线、船队规模和护航力量等情报，随后通知友邻潜艇一起设伏，待对方进入伏击圈后再一举将其歼灭。
狼群独挑大梁
那么，这套战术是否有效呢？
德国海军的狼群战术对英国的威胁极大，英国每年消耗的物资里，有相当一部分需要从海外进口，包括75%的石油、88%铁矿石、95%的铜、99%铅、89%的小麦、84%的肉类和93%食用油。
而英国每年的海运物资总量超过6800万吨，全年共计有2550艘运输船驰骋在英国的交通线上，是英国的生命通道。
如果德国海军能够切断这条通道，那么英国将失去战斗下去的能力。
考虑到英国是一个资源贫乏的岛国，那么邓尼茨的战术本身没有任何错误，毕竟英国是经不起这样的破交战术的。
在第二次世界大战初期，尽管德国海军受限于潜艇数量太少的缘故，但是德国潜艇部队仍旧取得了巨大的战果，从1939年9月至1940年3月，共击沉盟军的运输船只222艘，使其供给损失了764766吨物资，而德国海军仅仅损失了18艘潜艇，战绩远远超过了德国水面舰队的破交作战。
而德国海军的辉煌从1940年7月，彼时德国已经赢得了法国战役，这准许德国使用法国的港口为潜艇部队提供补给，德国潜艇部队在大西洋上的活动范围被大幅度扩大。
从1940年7月到1940年12月，这段时间被称之为“第一段美好时光”，因为德国海军潜艇部队共摧毁了英国方面共计278吨，总吨位达149.2万吨。
而相较之下，德国水面舰队则战果寥寥无几就算了，损失还总是异常高昂，几乎是毫无用处的废物。
故此，德国开始愈发依赖自己的潜艇部队，水面舰队则在1941年5月26被英国击沉了俾斯麦号战列舰后，失去了希特勒的信任，各项资源都倾斜向了潜艇部队，德国U型潜艇的数量开始暴增。
投入很快就有了回报，在1942年1月到8月之间，德国海军的潜艇部队战果颇丰，共击沉了盟军运输船只660艘，其损失总吨位高达331.7万吨。这在德国海军内部被称之为“第二段美好时光”，也是德国潜艇部队的高光时刻。
然而，在胜利的光辉背后，德国狼群战术的弊端也开始显现了。
狼群的末路
事实上，德国潜艇部队的成功是非常侥幸的，它都建立在盟军方面缺乏准备的基础上。
比如说第一段美好时光里，英国皇家海军的绝大部分舰船都被用来保护本土，免遭德国可能的登陆作战的威胁，这就导致了英国运输船队的护航力量十分薄弱，因此德国海军才能够一举得手。
而第二段美好时光的出现则颇为侥幸，彼时英国皇家海军已经加强了护航力量，美国海军却疏于对运输船队提供护航，这就导致了德军在袭击英国运输船队失败后，转而开始袭击美国运输船队，甚至是明目张胆的将猎杀区域推进到了美国东海岸。
但是请注意，在1942年9月开始，德国海军的损失就开始日渐攀升，一方面是因为美国海军加强了他们的护航力量，投入了大量的反潜巡逻机和新式反潜设备，护航船只的数量也大幅度提升。
而另一方面则是因为德国海军过于忽视自己的水面舰队，或者说他们太过疏于与盟国海军进行舰队决战了。
因为不存在舰队决战的问题，盟国海军可以肆无忌惮地在大西洋上加强他们的护航力量，驱逐舰和巡洋舰如同不要钱一样编入护航船队，而德国海军对此则显得无能为力。
德国海军过于迷恋他们的破交战术了，忽视海军的核心在于舰队决战，这让英美两国所面临的海上压力大幅度缩减，因为他们不需要时刻保持一支强大的舰队力量用于搜索德国海军的主力，结果就是他们可以将力量投放到他们需要的任何一支护航船队上。
而德国海军则与之相反，其水面舰队早就被希特勒所忽略，甚至是有意要拆解这些德国硕果仅存的主力舰，搞得德国潜艇部队所面临的压力骤增，几乎每时每刻都会遭到盟国优势海空力量的猎杀，损失数字从1942年8月开始疯狂飙升。
毫无疑问，在盟军可以无所顾忌地投入海空力量进行护航和反潜作战时，德国海军没有任何一支力量能够与之对抗，更不存在通过舰队决战打垮盟国海军的可能。
在这样的情况下，德国海军的潜艇部队势必陷入寡不敌众的困境之中，曾经叱咤大西洋的狼群，很快就变成了被抽断腿的野狗，只能无助地四散逃窜。
综上所述，我们就不难理解德国潜艇部队的失败了，作为一支完全依赖潜艇进行破交作战的“瘸腿”海军，任凭狼群们能获得怎样的战绩，最后都只能灰溜溜地逃回去和承认自己的失败。