说起二战时期的德国陆军和德国空军，很多人都会挑起大拇指，认为德国陆军和德国空军属于二战中的顶级存在。但如果说起德国海军，估计大家就都没有什么好词了，俾斯麦号战列舰初战即沉没，提尔皮茨号战列舰一直窝在港口不动弹，U型潜艇组成的海上狼群也难挑大梁，最后结论就是德国海军在二战里对德国的贡献基本等于没有，属于被大家讥讽嘲笑的存在。
而作为德国海军复兴的标志，德意志级装甲舰更是成为了被讥讽的对象，这种为了破交作战而存在的袖珍战列舰，被戏称为“打得过的追不上，追得上的打不过”，更被人称之为德国海军造舰史的错误存在。那么，德意志级装甲舰真的如此不堪吗？它当真是德国海军的一个错误吗？
要弄清楚这一点，就必须想清楚德国建造德意志级装甲舰的背景。自第一次世界大战结束后，德国海军就受限于《凡尔赛条约》的约束，只有少量老旧军舰和1.5万余名海军官兵的窘境。
彼时的德国几乎是有海无防，老旧的军舰根本无力捍卫德国的海岸线，因为地形因素而被割裂为三部分的德国海岸线——德国海岸线当时被丹麦切开，而且还有柯尼斯堡这块飞地——受到了来自法国和波兰的威胁，而英国皇家海军也随时可能来犯。
摆在当时的魏玛德国面前的问题已经很简单，那就是他们该如何捍卫自己的海疆安全。
那时候的德国海军并非是纳粹德国时期的战争海军，而是魏玛德国的国家海军，而且他们的发展受到了极大限制，不能建造战列舰、航空母舰和潜艇。手头虽然有八艘旧式战列舰、八艘旧式巡洋舰和16艘潜艇、16艘鱼雷艇，以及少量的辅助类船只。
但是仅有1.5万名海军官兵的国家海军其实根本不能将这些船只运作起来，更别说这些船只已经十分老旧，根本不具备与英法海军较量的可能。
在这样的情况下，魏玛德国的国家海军采取了稳步发展的路线，寻求将手头的老式军舰逐步替换为新式军舰。不得不承认，魏玛国家海军在夹缝中求生的决心是很大的，他们通过寻找
《凡尔赛条约》上的漏洞，逐步地替换了自己手头上的老式军舰，海鸥级鱼雷艇和狼级鱼雷艇替换了那些老旧的鱼雷艇，恩登级轻巡洋舰和柯尼斯堡级轻巡洋舰也成功替换掉了那些旧式巡洋舰，德国有海无防的问题得到了缓解。
这些新锐军舰的投入大大提升了魏玛国家海军的实力，可是若考虑到德国四周的战略形势，尤其是有法国和波兰这两个国家的存在，德国海军就需要建造一级主力舰来满足海防上的需求。
建造一级主力舰成为了魏玛国家海军内部的共识，可是建造什么样的主力舰却成了问题。面对以主力舰为主的法国海军，魏玛国家海军无力与之正面交战，需要采取海上破交战的方式进行周旋。但如果面对以驱逐舰和巡洋舰为主的波兰海军，则需要采取主力决战的方式将其击溃。
不难看出，这两个需求是南辕北辙的，想要同时兼顾两个需求是很难的。如果是一个正常国家的海军，那么它完全可以同时建造不同需求的军舰，形成两支舰队在海上分别击溃法国和波兰这两个截然不同的对手。
可问题在于魏玛国家海军被《凡尔赛条约》所束缚，他们在接下来的海军战略里只能建造一级主力舰——建造重巡洋舰能够让魏玛国家海军获得在舰队决战中击溃波兰海军的能力，但却无力应对法国海军的攻击。建造浅水重炮舰能够依托港口的炮台迎战法国海军，但却无力在海上决战中击败波兰海军，更无力支援柯尼斯堡，如何取舍成了魏玛德国海军的难题。
但天无绝人之路，魏玛德国海军最后还是找到了解决之道，《凡尔赛条约》规定魏玛国家海军不得建造排水量超过10160吨，或主炮超过8英寸的舰艇，可如果反过来说，建造一级排水量不超过10160吨的战舰，那么就可以配备超过8英寸主炮的强大舰艇了。
于是乎，一款“比巡洋舰的火力强大，比战列舰航速更高”的舰船就成型了，也就是配备了两座三联装11英寸炮塔、航速最高可达28节的德意志级装甲舰。
德意志级装甲舰在设计上类似战列巡洋舰，它的火力远远超过了《华盛顿海军条约》规定的8英寸主炮的重巡洋舰，而航速却超过了当时大多数的战列舰，能够准许德国海军在海上同时应对两个目标。
面对法国海军时，德意志级装甲舰可以利用自身的高航速进行海上破交战，用更灵活的方式迟滞法国海军的进攻。面对波兰海军时则可以采取更为主动的策略，在主力决战中一举击垮波兰海军的主力，并快速支援柯尼斯堡方向的战事。
可以说，德意志级装甲舰的建造在当时是成功的，它解决了魏玛国家海军所面临的窘境，极大程度上缓解了魏玛德国不利的海上压力。当然了，从数据上来看德意志级装甲舰在排水量上超过了《凡尔赛合约》的标准，哪怕是采用了《华盛顿海军条约》的吨位标准，它实际上也是超过了当初的要求。
只不过当时的英国更担心法国成为欧洲大陆上的最强存在，所以出于“大陆均势”的需求而压住了法国的不满。故此，德意志级装甲舰才能够在不受外界干扰的情况下完成建造工作。
诚然，德意志级装甲舰的性能还是较为低劣的，它是一款特殊时代下的特殊军舰，一个正常国家的海军必然不会建造这种军舰。可若考虑到魏玛德国深受《凡尔赛条约》的约束，那么德意志级装甲舰的建造就是顺理成章的，三艘德意志级装甲舰能满足魏玛德国的国防需求，并且不会过分触怒英法等国。
然而，这一切都是建立在魏玛德国时期的特殊环境下，当魏玛德国变成了纳粹德国，国家海军变成了战争海军的时候，情况又完全不一样了。
自从希特勒在1933年担任魏玛德国总理后就积极整军备战，在1934年8月兴登堡总统去世后，希特勒成为了德国元首，魏玛德国也变成了纳粹德国，整军备战就已经不是一个秘密事项了。
在这样的历史环境下，已经是战争海军的德国海军也必须考虑新时代下的海军战略，即建设一支足以抗衡英法的海军舰队。这一海军战略与过去的海军防御策略背道而驰，原本用于特殊环境下的德意志级装甲舰也就失去了大半的意义。
法国、波兰等国对于德国的整军备战持警惕态度，希望联合英国对德国进行惩戒。可此时的英国已经是力不从心，国内颓废的经济形势和法国在欧洲大陆的强势、苏联的日渐强大都让英国忧心忡忡。
为了保证英国传统的“大陆均势”政策能维持下去，英国在1935年和德国海军签署了《英德海军协定》，这一协定正式废除了《凡尔赛条约》对德国的约束，准许德国拥有战列舰、航空母舰，且德国战争海军的水面舰队总吨位为英国及英联邦国家水面舰队总吨位的35%，潜艇总队为达英国及英联邦国家潜艇总吨位的45%。
这一条约对未来局势的破坏和危害我们姑且不论，它对德国战争海军的影响是十分巨大的，因为德国战争海军此时已经成为了一支正常的海军，能够不受限制地建造他们所需要的一切船舰，沙恩霍斯特级战列巡洋舰和俾斯麦级战列舰的建造就是证据。
如此一来，德意志级装甲舰的地位就更加尴尬，它难以参与到德国战争海军未来所规划的主力决战之中，如果不是它还能够执行海上破交战的话，恐怕德意志级装甲舰早就被淘汰了。
综上所述，德意志级装甲舰是在特殊的历史环境下设计和建造的，它是为了适应当时魏玛德国的海上局势而设计的，符合当时的德国海军战略。
然而，当纳粹德国的整军备战开始，英国又废除了对德国的诸多约束之后，这款特殊历史环境下的德意志级装甲舰也就失去了自己大多数的意义，在某个角度上成为了食之无味、弃之可惜的鸡肋。
但若过分苛责和嘲讽德意志级装甲舰那大可不必，毕竟作为一款特殊历史环境下的军舰，它已经完成了自己的历史使命，仅从这一点来说它也绝非是应该被嘲讽的对象。
参考文献：《列国海军造舰术进步の现状》
《德国海军1939-1945》
《突袭者的生死》
《二十世纪里的战列舰》