明朝永乐年间，温州府苍南县琅琊村有两兄弟，哥哥叫李德，弟弟叫李善，两人师从县中的老阿公蒋子睚学习编筐的手艺。
李德天资聪颖，没过半年便学得了手艺下山而去。蒋子睚对徒弟十分满意，唯一让他担心的就是李德过于骄傲自大，又好近美色。蒋子睚对李德再三叮咛：山外有山，万不可看不起他人，再者要洁身自好莫不可陷入美色之中！
李德拜谢师父随后下山而去，只留下弟弟李善继续进修。李德回村后，靠着自己的编筐手艺活，积攒了不少银两。不久后，隔壁桃源村的李掌柜也特地邀请李德前去编筐。
李掌柜家财万贯，李德心中大喜他拜别父母后，独自前往桃源村。一个月后，李德毫无音讯，父母心中担忧万分，不得已来到苍南找来李善，打发他去一趟桃源村寻找哥哥，李善随即答应！
李善找到了李府，李掌柜十分生气，告诉李善他哥哥实在不像话，给他好吃好住，一个礼拜才编了七个框！李善赶紧安慰李掌柜，他哥哥宁能按时完工！
李掌柜哼了一声，我倒是想给他机会，这几天人都不知道跑哪去了！说完将李善赶了出去。
李善无奈只好在桃源村四处走动，看看有没有哥哥的踪迹。李善往河边走去，不料被一个石头绊了一跤，李善起身一看，竟然是哥哥的同心锁。
李善四处张望，寻找哥哥的踪迹，终于在河边一个草垛看到一个身影。他上前打探，拨开草堆，随即大哭起来。
草堆里躺着的就是李德，不过他已经死去多时了，不过奇怪的是李德身上长满了水草。李善顾不得这些，将哥哥背回家办了后事。
几日后，李善也被邀请到桃源村干活，刚走到村口的小树林他便听到了女子的呼叫声。
李善循声而去，竟看到一个男子正在侮辱一个貌美女子，李善顿时顾不着自己的安危，上前与男子争斗。
男子力气无比李善吃了下风，他不得不拾起脚边的石头向男子砸去，男子晕了过去。李善趁机带着女子逃离了树林。
待进入桃源村后，李善问道：小娘子家住何方，为何独自在林中行走？女子回道：小女子自小父母双亡，住在舅父家中，不久前舅父重病离世了，如今我只剩下一个人！
李善心生怜悯，提出送女子回家。到了女子家后，李善欲离开却被女子强行留下。
李善尚未娶妻，见到如此美貌的女子难免心动。不过李善守住了自己的心，告诉女子自己还要去编筐。
女子赶紧上前拉住李善，求他先把她家的门修下再走。李善上前一看，门的确坏了，只好答应女子。
李善一边修门一边却想起了哥哥的死，他偷偷往屋内看，察觉到一丝不对劲，屋内竟然没有蜡烛和灯。
李善心动一惊，这姑娘莫不是诡异？恐怕哥哥的死跟她有关。李善顿生一计，告诉女子自己需要一些木材来修门，待他买完便回来。女子笑着答应了。
待李善回来，女子已经沐浴完毕，披着轻薄的衣衫。李善一看赶紧捂住了脸，告诉女子自重。
女子却一步一步靠近李善，李善突然闻到一股水草的味道，一个箭步掏出一把面粉洒向女子。女子顿时现出了原形，原来是一条草鱼！
草鱼精很生气：你这个不识好歹的东西，看我怎么收拾你！李善不慌不忙，洒出更多的面粉，草鱼精发出痛苦的叫声。
草鱼精在地上拼命地挣扎，嘴里吐着泡泡，李善夺门而出找来了鱼叉，用力插了下去，草鱼精扑通了几下便不动了。
李善为兄长报了仇，也救了自己一命！自此成为了桃源村的英雄！
故事里的李善因为不近女色，守住自己的本心这才救了自己的一命！哥哥李德狂傲自大，好近美色最后白白送了性命！