明朝永乐年间，宁波府慈溪县有个叫张秀的卖油郎。张秀父母早亡，与姐姐张茉莉相依为命。姐姐在李府少爷当绣娘，不曾想被少爷看上。
姐姐为了一家人的生活，牺牲自己做了李家少爷的小妾。李家少爷喜欢喝酒，醉酒以后常常责打张茉莉。弟弟多次劝姐姐逃离李府，可是李家势力庞大，能躲到哪里去呢？
面对现实的不公，张秀没有自暴自弃，反而努力卖油，希望有一天可以翻身。
一日，张秀在县中横街卖油，忽然见到一名农家女子提着篮子在街口卖兰花。张秀常在这街口摆摊，从未见过女子便忍不住多看了几眼。
这时，几个衣着华丽的公子哥走了他们，只见他们摆弄着手中的扇子，四处张望。卖兰花的女子被他们盯上了。
他们假意要买兰花，几人围住了兰花女，兰花女吓得连连求道：公子们要买兰花，为何挡住小女子的去路？带头的公子哥说：本少爷见你有点姿色，不如从了我，我保你吃香喝辣，何须在这街口卖着破兰花啊？
张秀见他们T戏兰花女，他看不下去。于是手提起勺油的葫芦瓢扔给过去，正好砸中了公子哥的头，随即张秀躲了起来。公子哥一摸后脑勺，怒道：是谁干的，让我找到你我非把你抓起来！几个公子哥分开寻找袭击他们的人，无奈张秀已经躲进了草垛里，他们寻找无果就离开了！
见公子哥已走，张秀从草堆里爬了出来，他掸了掸身上的草，然后打算推着车回家。兰花女缓步走了过来，感谢张秀的救命之恩，兰花女取出最美的一朵兰花赠与张秀以表感谢，随后离开了。
自打认识兰花女后，卖油郎就无心卖油。
几日后，亲姐姐张茉莉来探望弟弟卖油郎，赠与了弟弟一些钱两。姐姐露出手臂上的伤痕，弟弟劝姐姐赶快离开那个中山狼，姐姐含着泪说道：我们姐俩无依无靠，我留在李府好得还能得些银子分给你，你将来还要取媳妇呢
姐姐走后，张秀继续卖他的油，他心心念念的兰花女再次出现，兰花女对他微微一笑，索性在他摊位附近卖兰花。
卖油郎拙口笨舌，只好拿来母亲留下的一个镯子赠给兰花女。兰花女心凉神会，含目害羞地道：我家就在县中西北角水潭附近，哥哥不妨上我家提亲！
卖油郎一听心里乐开了花，30多年的单身日子终于有姑娘垂青了。兰花女走后，卖油郎翻遍了家里发现只有10两银子，张秀急坏了。到了约定的日子，卖油郎租了一件像样的衣服前往兰花女家拜访。
兰花女在家门口撒下许多兰花，卖油郎一看到兰花就明白到了她家。他进门见到了兰花女的母亲王彩丽。王彩丽一看张秀油头油脸的样子就心生厌弃，她倒也直接，对卖油郎说道：咱们也用不着六礼了，只要60两银子聘礼即可！
卖油郎见王彩丽狮子大开口，心里犯了难。他回家后思前想后，陷入了两难之中。隔日清晨，邻居李大锤到卖油郎家做客，得知了此事。
李大锤给张秀出了一个主意，不妨将祖宅以65两卖于他，并附赠给他村西的茅屋。卖油郎一听李大锤这么仗义，于是背着姐姐将祖宅卖给了李大锤。
几日后，姐姐又来探望弟弟张秀，进了祖宅发现主人变成了李大锤，李大锤告诉张茉莉她弟弟把祖宅已经卖给他了，现在住在村西的破茅屋里。张茉莉看着李大锤得意的脸孔，气冲冲地找弟弟张秀。
张秀见姐姐来了，将兰花女的事一一告知。张茉莉抹着眼泪，叹息说道：平儿，你糊涂啊，这是我们张家的祖宅啊，你怎么能卖掉呢？况且那个李大锤一向贪财，他怎么会这么好心卖给你，里面定有蹊跷啊！都是姐姐没用凑不齐你聘礼钱，这才让你卖了祖宅。
张秀上前安慰姐姐张茉莉：无妨，只要我们一家人平平安安就好了，姐姐不必自责！明天我就去提亲。张茉莉擦干泪水，点了点头，临走前叮咛张秀一定要注意李大锤，恐怕他惹出事来！
次日一早，张秀就提着聘礼前往兰花女家，兰花女母亲王彩丽终于同意了两人的婚事。张秀终于娶到了心爱的兰花女，他牵着兰花女的手说：娘子，虽然我们暂时只能住茅草屋但是我一定会对你好的！兰花女微微一笑：相公，我还没告诉你我的名字呢，我叫彩荷，以后我们一起努力生活会好起来的。
夜晚时分，张秀在床头说起了李大锤的事，彩荷对张秀说，相公莫急，明天我去祖宅门口卖兰花探查一番便可！张秀嘱咐兰花女彩荷务必注意安全！
隔日，兰花女提着一篮兰花来到张家祖宅，她在离大门附近的20步开外的地方摆起来了摊。不一会，她就见到一辆马车来到张家。
马车上下来一个老爷，兰花女彩荷一看，竟然是城西矿山的庞掌柜，她顿时觉得不妙，立即折回家告知相公。张秀细思一会，李大锤找来矿工干嘛，莫非要挖什么宝藏？张秀连夜找到了老朋友季子清，请求他助自己一臂之力。季子清是个练武之人，擅长飞檐走壁，他果断同意张秀的请求。
张秀和季子清连夜来到张家祖宅，季子清飞上墙头，随后垂下一根绳子将张秀拉上了墙头，两人踩着肩头跃入了张府。
张秀带着季子清躲在了草丛之后，只见李大锤带着几个矿工正在挖一个洞。季子清私语张秀，你家真有宝藏啊！张秀回道，听闻祖辈说有个宝盒，但是我就当一笑话。
两人观察了一个时辰，突然一个男子大喊：快来看，有个宝盒！李大锤大喜：快，快给我挖出来！几个男子拼命地挖，不一会就挖出了一个金灿灿的盒子。李大锤哈哈大笑，打赏了工人，随后抱着金盒进了里屋。
张秀等人悄悄来到李大锤的里屋，戳了一个洞，只见李大锤看着盒子把玩着但是就是打不开，原来盒子需要密码才能打开，李大锤立即找来了娘子张氏，张氏祖上曾拜师鲁班，精通开锁之术。
张氏为人颇有心机，她以开锁之术不能外传，命令李大锤在屋外等候。张氏立马研究其宝盒，李大锤在外偷看，大概过了一炷香的时间，张氏就打开了宝盒，随即趁人不注意将一支金钗藏了起来。
李大锤推开了房门，张氏将盒子的一张纸条递给李大锤，李大锤一看纸条的内容顿时火冒三丈，张家都是大忽悠，什么宝藏，就是忽悠人的，我这65两银子打水漂了，买了这破宅子。
李大锤将纸条撕碎，散在门外的空中，开始嚎啕大哭。张秀等人赶紧将碎纸条都收了起来，随后翻出张宅回了自己的茅屋。
张秀季子清和彩荷一起将碎纸条沾了起来，只见纸上写着：心怀贪财之人得不到宝藏！张秀这才明白李大锤为何如何沮丧了。张秀想要把纸条扔掉，兰花女彩荷却说我们不妨暂且留下研究几日，说不定真有宝藏呢？
季子清走后，张秀端水给娘子洗脚，彩荷正看着纸条正入神，不料失手掉入了水中，彩荷赶紧拾起来，却发现纸条变色了。
原来这纸条是特殊墨水写的，遇水才会显示字体。张秀拿起纸条一看好像是一首诗，可是看来看去还是不得知其道。彩荷告诉相公，她认识一书生精通诗书，不妨明日让他来研究一番。
次日中午，张秀护送彩荷找到了书生，书生是个秀才，对诗词极为擅长，他拿起纸条上的诗一读，摇了摇头：这诗写得前后不通啊，一无文采，二无逻辑，实在不是好诗啊！张秀夫妇顿时有些失落，正打算离开，不料书生提醒道：不过这似乎是首藏头诗！
张秀夫妇来了兴趣，对诗进行解读，最后得到了结果：城西古庙，八字金钗！张秀大喜，城西古井就是宝藏位置，八字就是爷爷的八字，金钗就是张氏藏起来的金钗了！
张秀夫妇酬谢了书生，立马叫来季子清赶到城西，果然在那里发现古庙，他们进入古庙发现了一扇门。门上有一圆盘，还有一个孔状的小洞，看来就是这里了。
如今万事俱备，只差金钗了，季子清提出他去找下张氏。张氏是个贪财之人，提出金钗可以给他们，不过她要瓜分宝藏。
季子清只好带着张氏来到古庙，张氏插入金钗打开了大门，众人进去一看，顿时目瞪口呆，里面尽是金银财宝。张氏从未见过这么多的珠宝，拼命地往口袋里装。张氏在密室内乱跑，不料碰到了机关，大门开始缓缓下落。
张秀喊道：拿一箱珠宝赶紧逃！张秀三人各自抱着两箱珠宝然后逃出了密室，只留张氏一人在密室。张氏舍不得这么多的珠宝，最后被关在了密室里。
众人刚舒了一口气，只见轰隆隆的一声，密室彻底塌了，就这样贪财的张氏白白丢了性命！
张秀夫妇靠着珠宝开了店铺，成了全县闻名的张掌柜，李府少爷再也不敢打张茉莉了，而季子清靠着珠宝也娶上了媳妇！
故事里的张秀因为心地善良，才娶得贤德的兰花女做妻子。季子清为朋友两肋插刀，最后分得了财宝娶了媳妇过上了好日子。
心怀诡诈的李大锤则竹篮打水一场空，不但没有得到财宝，还失去了自己的娘子。张氏本有机会分得财宝改善生活，无奈贪心太重，最后害了自己的性命！