说起米格-31，大部分人的第一感觉是高空高速、空战能力低下。这种评价不能说错，但显然也并不全面，因为米格-31设计出来并不是为了我们现在常说的一般意义上的“空战”，归根到底，米格-31的一切性能都是为了满足它“截击机”的定位。
截击机主要是和歼击机相对应的一种概念，简单来说就是，歼击机负责与对方战斗机进行空战以争夺制空权、截击机负责拦截对方轰炸机，虽然都是发生在空中的空战，但这两种“空战”对飞机的要求并不完全一致，因此“截击机空战能力不行”这种话，只能说的确是那么回事、但并不全面或并不公平，因为它本来就不是干那事儿的。
也不能得出结论、说发展截击机就是错误的决策，鹰酱现在不怎么提截击机，但上世纪五六十年代为了抵挡毛熊的远程轰炸机，也针对性的发展了截击机，像F-106、F-107等，包括F-14身上都有截击机的影子，只不过后来发现毛熊的轰炸机并没想象中那么多那么强，于是才不再研制专门的截击机；而毛熊这边实际长期处于防守的形势，加上很大一片国土没有人烟，只好不断发展远程截击机，直至出现米格-25、米格-31这样“极端”的案例，所以这和每个国家的战略形势、任务需求等实际情况都有关系。而目前俄罗斯也没有再发展专用截击机的计划，米格-31很可能将会成为最后一种带有浓重冷战遗风的末代截击机。
一般意义上，截击机飞得越快、爬得越高、看得越远，对截击任务的完成也越有利，因为主要考虑拦截轰炸机，就是到达指定空域发射拦截导弹，也是“打了就跑”，并不考虑格斗空战。米格-31是在米格-25的基础上改进研制，两者无论从气动外形还是性能特点都一脉相承，其实本来以米格-25的性能，欧美当时并没有与之匹敌的机种，毛熊本来犯不着着急去研制后继机，但一来出了个奇葩别连科、把米格-25的内裤都抖了出来，二来米格-25本身也的确有些不足，像耗油量太大等等，所以实际上别连科事件之前，米格-25的后继机就已经开始了研制，西方在别连科事件之后，一度以“超级狐幅”来称呼这种新的飞机。
米格-31的性能其实也是奔着上面说的那几点去的，在低空能飞到1.23马赫、高空则能达到3.2马赫、但为了防止机体过热限制在2.83马赫，是人类历史上第三种能突破热障的量产飞机，升限也达到25000米；米格-31比米格-25更重，最大起飞重量46吨，带4枚Р-33空空导弹和两个副油箱时航程3000公里，以2.35马赫在18000米高度巡航时作战半径为720公里、以0.8马赫巡航时作战半径1400公里以上，最大爬升率为288米/秒。像这种强调高速度的飞机，机动性的确不是强项，米格-25的限制过载只有4.5g，米格-31略高，也不过5g。
米格-31主要改进是在机载电子设备和发动机上。米格-25为了获得极速采用了大推力的图曼斯基Р15涡喷发动机，但耗油量太高而限制了作战半径，米格-31改成了两台索洛维耶夫设计局的Д30Ф6涡扇发动机，这台发动机的原型本来是为图-134喷气式民航客机研制的，后来的改型还用在了伊尔-76运输机上，米格-31用的这种改型单台最大推力92千牛、加力推力152千牛，正常重量的整机推重比达到0.85。
更加重要的改变是机载雷达系统，米格-31是世界第一架装备相控阵雷达的战斗机，采用Zaslon S-800雷达系统，搜索距离200千米，可同时跟踪10个目标并对其中的4个目标进行攻击，后期经过升级后进一步增加到400公里。毛熊从米格-31开始，一改过去截击机依靠地面指挥引导接敌的策略，强调飞行员空中自主作战，为此还为米格-31配备了数据链，可以在200公里范围内的四架同型机之间传递空情数据，由于雷达十分强大，一度流传米格-31可以当小预警机使。最初的米格-31可以挂载4枚Р-33或Р-37空空导弹，这两种导弹都是专为米格-31研制，前者射程超过200公里，西方称之AA-9”阿摩斯”，并给了个绰号“不死鸟斯基”；后者射程更是达到400公里。米格-31也集成了红外线搜索/跟踪系统（IRST，米格-25PD已经装备），位于机头下方，飞行时可以收起。
米格-31于1975年首飞、1979年量产，1982年开始服役，一共生产了500多架，但西方第一次真正见到还要到1985年，此前各路情报都没有准确消息，还多次把卫星照片里的米格-23、苏-27错认为是米格-31。90年代以后，米格-31一度只剩下20%可以飞行，原有的改进计划也得不到实施，但后来在普大帝领导下俄经济好转，米格-31又迎来了春天，经过几轮改进以后，可以发射Р-77主动雷达制导中距空空导弹、Х-31反辐射导弹等。在冷战期间，SR-71对毛熊进行侦察，米格-31就是拦截的主力机型，有时候甚至能目视发现目标，但SR-71也不敢轻易过界，因此真正的空战从来没有发生过。2014年9月19日毛熊用米格-31BM逼近阿拉斯加的北美防空区，诱使F-22升空拦截，外界判断是要以其机载雷达捕捉F-22雷达特征，用以丰富自己的数据资料库。
米格-31也有不少改型，主要有B、BM、M等，还有一种据传是可以发射反卫星导弹的D型，但没有见过照片。2018年“匕首”高超音速导弹研制成功后，马上开展了米格-31的适装工作，目前米格-31已经可以挂载该导弹飞行。除此之外，米格-31的电子战系统也经过升级，可以挂载新型电子干扰吊舱。总的来看，虽然中低空机动性不能提高，但通过改进机载电子设备和武器等等，米格-31正在成为一种大型、远程、多功能、高空高速的空中作战平台，在很多场合下仍然能够较好的发挥作用，同时也具有足够的威慑力。
米格-31与米格-25在外观上很相似，但有两个差别比较明显：一是米格-31采用独特的串列双轮起落架，但又左右错开，而米格-25是传统单轮主起落架；二是米格-31的尾喷口向后延伸到垂尾后缘以外，而米格-25则基本与垂尾后缘平齐。虽然米格-31是双座而米格-25主要是单座，但由于前者的后舱基本埋于机身内部，因而看起来差别并不明显，但米格-31座舱还是比米格-25“看起来”略高一些。
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