历朝历代少有因变法改革而不流血的，比如历史上著名的商鞅变法、戊戌变法，身为变法的主要人物商鞅、戊戌六君子都因变法而死，商鞅甚至被五马分尸，死状极惨。而王安石变法失败却得以善终，为何？
宋朝是历史上唯一一个提出“与士大夫共治天下”的王朝，士大夫在宋朝地位很高。
士大夫说白了就是为官者。这项国策的出现还要从北宋的创立者宋太祖赵匡胤说起。
历史上著名的“杯酒释兵权”就出自赵匡胤之手，北宋建立后，赵匡胤有感于历朝历代武将造反为患甚烈，于是凭借着一顿酒宴，让众多开国将领，心甘情愿交出兵权！这也导致北宋一朝军队羸弱，北方少数民族势力并起，最终不仅丢失燕云十六州，而且导致“靖康之耻”，徽钦二帝被金人掳走！
杯酒释兵权
赵匡胤以殿前指挥使（高级军职）夺取皇位，一直对武将保有戒心，而他一直秉持“秀才造反，三年不成”，所以选择了“重文轻武”的治国方略，并留下了“太祖碑誓”，誓言有三:保全柴氏子孙;不杀士大夫;不加农田之赋。所以终宋一朝极少士大夫因罪致死。
比如，宋仁宗赵祯时期，高邮知军晁仲约面对盗贼入侵，不但没有尽守土有责的本分，反而强抢民脂民膏，贿赂强盗请求其换道。
事情暴露后，连好脾气的宋仁宗都非常愤怒，欲将晁仲约治罪。但却被范仲淹阻止，软弱的宋仁宗不但释放了晁仲约，还一样让其为官。
宋神宗
连一向以正直清廉著称的范仲淹都如此做，可想而知，宋朝优待士大夫到了何种地步！当然范仲淹与晁仲约并无私交，而是出于维护士大夫地位的“公心”而反对治罪晁，当然主要是因为范仲淹也是士大夫中的一员。
王安石与司马光私交甚好，而且二者都是“道德完人”。
王安石变法前，二者不仅是同僚，而且惺惺相惜，互相钦佩。二者都是大文豪，经常在一起谈诗论赋，研究学问。
司马光认为自己是王安石的益友，他在《与王介甫书》（介甫是王安石的字）中说，“光不才，不足以辱介甫为友”，而王安石也说“与君实游处相好之日久”，君实是司马光的字。王安石初任副宰相之时，司马光还专门登门祝贺。
王安石变法后，因为理念不同，二者在政见上产生极大的分歧。王安石是一个激进派，而司马光是典型的保守主义。王安石主张进行全面的改革，提出“三不法”——天变不足畏，人言不足恤，祖宗不足法。而司马光只接受在目前的基础上进行小改变。
而且他认为王安石变法没有考虑百姓的利益。比如王安石说：“善理财的人，可以使民不加赋而国用足”；而司马光说：“天地间物产总有一个定数，不在民、便在官，你所谓的善理财只不过是盘剥百姓罢了”。
二者都是道德楷模。王安石终生不纳妾，其夫人背着他为他纳一妾，被王安石知道后马上打发走了；而司马光因无子，司马夫人多次劝司马光纳妾，都被拒绝啦，最后背着司马光给其纳了个妾，晚上姬妾去司马光房间，被司马光言辞斥走。 最后因无子领养了兄弟的儿子。
王安石一生不讲饮食，不拘小节。其家人知道王安石喜欢吃鹿丝，所以经常安排厨子做鹿丝这道菜，但不久其夫人发现有几次，鹿丝一丝不动，于是就问王安石为何，王安石竟不知道有这道菜，原来因为这道菜在餐桌上放得远。
司马光也是一样，性情淡薄，不喜奢华。在朝廷宴请新科进士的闻喜宴上，司马光独不戴花，别人劝说是天子所赐，他才勉强戴了。
司马光
所以，二者虽然政见不同，但对对方的品格、节操、学识都相当认可，所以二者之争是君子之争，是儒法之争，不存在伺机报复和恶意中伤的情况。所以王安石罢相后，司马光任宰相，虽然废除了各项变法措施，但并没有对王安石进行攻击。而且还保持着私人交往。
王安石变法虽然失败，但做出了一定的成绩，对宋朝的长治久安起到了一定作用，当权者并未完全否定。
王安石变法的内容很多， 比如青苗法，农田水利法，免役法，市易法和方田均税法、保甲法，保马法等。总的来看具有进步的作用。
比较知名的青苗法就是对富商和地主投机倒把，盘剥农民的行为进行打击，同时也增加朝廷收入。
此次变法对北宋的国力尤其是农业生产产生了很大的影响，一定程度上扭转了北宋积贫积弱的局面，对北宋的统治起了巩固和加强的作用。
宋神宗去世后，高太后垂帘听政，新法大部分被废掉，宋哲宗亲政后，重新起用变法派，新法部分被重新启用，所以北宋当权者并未完全否定变法。而且王安石病逝后被封为“荆国公”，谥号“文”，由此可见宋朝对王安石还是相当认可的。
王安石塑像
王安石去世的消息传到司马光耳中时，司马光也是甚为悲痛，并在朝堂上对王安石做出了高度评价，宋廷对王安石的追谥也是因为司马光的建议，可谓高风亮节。
令人扼腕叹息的是王安石去世5个月之后司马光也去世。 也许司马光不想王安石走的太寂寞！