在星期二的晚上 10 点 21 分，SpaceX猎鹰 9 号的九个引擎轰鸣着起火，从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射了 NASA 探测器。NASA 探测器称为 DART，朝向距地球数百万英里的一行星，然后与它相撞。
SpaceX猎鹰 9号发射后不到 9 分钟，将 DART 发射到太空的助推器成功回收，降落在太平洋的一艘无人驾驶飞机上。
夜间发射标志着SpaceX猎鹰火箭的能力非常强大。美国宇航局想要证明 DART 可以轻推一颗小行星，当然，在这种情况下是被称为 Dimorphos 的小行星。这块特殊的岩石围绕一颗更大的小行星 Didymos 运行。两者都不会对地球构成任何威胁。
美国宇航局想要证明 DART 成为可能拯救地球的策略的试运行。在接下来的一年里，探测器将为其离子推进器供电，并在朝着小行星对前进时缓慢增加速度。计划于 2022 年 9 月以每小时 15,000 英里的速度进行“这就像在眨眼之间从纽约市到洛杉矶一样。”
美国宇航局预测，这次撞击的强度足以将 Dimorphos 的轨道周期调整。计算表明，这种影响将使 Dimorphos 更接近于 Didymos，而地球望远镜将能够捕捉到增量变化。直到 2022 年下半年的某个时候，我们才能确认 DART 的成功。 在太空中，即使是微小的轻推也会导致轨迹发生巨大变化。
DART配置 相当简单。它是一个 相对便宜的金属盒， 带有两个可展开的可扩展太阳能电池阵列用于供电、一个摄像头和一个较小的卫星或 CubeSat。
以下是有关 DART 航天器的一些细节：
成本： 3.08 亿美元。
重量： 发射时 1,345 磅（610 公斤）/撞击时 1,210（550 公斤）磅。
太阳能电池阵列尺寸： 每个 27.9 英尺（8.5 米）。
额外仪器： DRACO 相机和一个 CubeSat。
发动机： 离子推进技术/氙气推进器。
虽然 DART 的航天器有效载荷非常小，但该课程背后的团队非常先进。这艘勇敢的小飞船将在整个任务中自主行动。
DART 在做什么科学？
航天器的工具可能很少，但它们是关键。用于光学导航的 Didymos 侦察和小行星相机 (DRACO) 设备是一种超高分辨率相机，可以测量其附近小行星的大小、形状和地质成分。
DART 还具有金属氧化物半导体和图像处理器，可帮助航天器确定 Dimorphos 的精确定位，并通过连接到机器的天线将信息实时传回地球。
此外，DART 将配备一个带有最先进定向编码的导航工具包，包括星跟踪器，以确保它在正确的时刻击中 Dimorphos——叮、叮：700 万英里（1100 万英里）。公里）检查站。在 DART 撞击目标前 10 天，它将发射 CubeSat。在 DART 撞击之后，该分支将保留观察记录科学数据。
美国宇航局希望在撞击之前、之中和之后捕捉到碰撞的细节，因此“在最后时刻”，约翰霍普金斯大学的概述说，DART 的 DRACO 相机将通过提供高分辨率的科学图像来帮助记录撞击的数据。来帮助科学家分析数据。
美国宇航局想要证明小行星防御战略，防止未来地球因为小行星撞击地球，防止发生导致6500万年前地球恐龙灭绝事件。