著 ：约翰·基根
译 ：郭伟猛
通过第一次世界大战日本成了一个太平洋强权国家，1919 年的和平协定让日本获得了德国的太平洋岛屿，但是战后的裁军协定却让它受挫。
1921 年的《华盛顿海军条约》意在避免发生另一次类似英德之间的，对第一次世界大战的爆发起到推波助澜作用的海军军备竞赛。该条约将日本海军限制在一个从属地位。美国和英国都认为各自的海军需要应付大西洋和太平洋作战任务，成功地让他们的战时盟友、只在太平洋活动的日本接受它的海上力量只需要达到英、美的六成。这个后来众所周知的5∶5∶3 的比例， 适用于战列舰、巡洋舰、驱逐舰和航空母舰。所有的签字国——包括法国和意大利——都被要求拆除一些较大的军舰，并且限制各自计划中的或正在建造中的战舰的规模。
日本人对于英美海上霸权甚为不满，但除了同意没有别的办法，只有在屈服的同时利用条约中任何可以利用的漏洞。美国和英国也一样，例如把一些建造一半的无畏舰改装成大型航空母舰。日本人走得更远，到1941 年他们已经拥有了7 艘航空母舰，这是一支比英国或美国都要强大的海军航空兵力量。
更重要的是，日本的海军航空兵当时装备了优于美国，远胜于英国的飞机。被美军称为“凯蒂”的日本九七式鱼雷轰炸机比美国同类型的“复仇者”要好，而零式战斗机在1942 年“地狱猫”出现之前，是世界上任何其他舰载战斗机都无法抗衡的。日本海军的舰载机飞行员也是一流水平，那些参加偷袭珍珠港的日军飞行员都有800 小时的飞行经验。
不过日本海军航空兵也有不足之处：零式战斗机原先只是一种竞速运动飞机，在平飞和转弯时都快于同时期的美国战斗机，但是缺乏防护容易着火；日本飞行学校也不适合大规模培养飞行员，因此一旦训练有素的飞行机组遭受重大损失就会严重影响海军航空兵的战斗力。日军在取得早期辉煌的胜利之后，它在飞机设计和飞行员培养方面的弱点，很快导致其和美国进行航母大战的能力快速下降。
到了1941年夏季，日本陆军和海军已经面临着不得不与美国开战的局面，而且正在研究发动战争的最好方式。经济目标很容易确定：荷属东印度和缅甸的油田，马来亚的锡矿和橡胶林。但是政治层面上的操作就要复杂得多。与英国的战争已经无法避免，因为日军将需要直接进攻英国殖民地，而且英国被与希特勒的战争牵制了大部分力量，所以日本与英国开战的后果是可控制的。与美国开战同样不可避免，但问题是战争还多久会爆发或者是否应当推迟。日本研究了四个选项：一是先攻占荷属东印度，然后是菲律宾和马来亚，这一顺序会让与美国的战争提早发生；二是不能让美国保有在菲律宾的基地，故先立即攻占菲律宾，然后是荷属东印度，再马来亚；三是先攻占马来亚，然后推迟对菲律宾的行动，并因此推迟与美国的对抗；四是同时攻击马来亚和菲律宾，再攻击荷属东印度。
最后一个攻击顺序同时得到了陆军和海军的首肯，因此被采用了。但是由于这个计划从一开始就需要挑起与美国的战争，它还需要制定一个如何在中太平洋消灭美国海军力量的附属计划。早在20 世纪初，日本海军就计划过把美国海军引入日本控制的海域，在美国海军横渡太平洋的路途上发起消耗性攻击， 从而削弱美国海军的实力。这一思路在1919 年日本获得德属太平洋岛屿之后得到了加强。不过过早与美国开战，就需要一种能更快削弱美国海军实力的手段。
日本联合舰队拥有日本的主力航母舰队，其指挥官山本五十六大将从1941 年初就开始考虑上述问题了。原则上，他反对对美开战，因为作为一个前哈佛大学的英语学生和驻华盛顿的海军武官，山本五十六十分了解美国；他不认为日本薄弱的产业基础能够有效地支持与美国这个巨无霸经济体开战。他众所周知的观点使他同时不受民族主义政客及其支持者和武装力量内部的欢迎，1939 年山本五十六不得不同意被派往海上以逃避刺杀。这并非空穴来风——1936 年， 一群狂热的民族主义陆军军官杀死了好几个温和派政治家，包括日本财政大臣和一位前首相，占领了东京中心，但在三天的街头战斗后被镇压了。
山本毫无疑问有自己的理由，其他海军军官也明白这点。但是面对陆军所主导的政府决心通过侵略性措施解决日本经济问题的现实，山本不再反对对美开战并提出了另一种攻击策略。他建议使用航母舰队在早晨将美国太平洋舰队消灭在其位于中太平洋的基地，夏威夷的珍珠港中。
山本的策略，很大程度上受到1940 年11月11 日英军突袭意大利塔兰托港， 重创意大利战列舰主力的影响。从“光辉”号航空母舰起飞的飞机用鱼雷击沉了意大利三艘战列舰，21 架参战的飞机只损失了2 架。而日本海军航空兵对于改装鱼雷的——日本的主力鱼雷比起其他国家的同类武器速度更快，射程更远， 威力更大——浅水地区使用很有经验。山本及其参谋班子需要考虑的是如何把联合舰队在无人发现的情况下，带入可以攻击珍珠港的范围内。
到1941 年10 月时，袭击珍珠港的计划制定者们已经制定出了一个计划，计划中联合舰队将从波涛汹涌的千岛群岛北部海域出发，越过美国控制的中途岛后再驶向南方，避开繁忙的航运路线进入到离夏威夷200 海里以内的位置。航行中联合舰队将完全处于无线电静默，并且如有可能的话，将藏身于北太平洋常见的某个湍流锋面前锋之中，隐身其中和利用其干扰无线电传输。1941 年10 月，日本客轮“大洋丸”号曾沿着这条路线行驶，途中没有发现任何其他船只。
日本和美国政府与此同时继续进行着例行的外交谈判。日本要求美国解除贸易禁运——日本一个陆海军联合委员会估计，从1941 年6 月开始，日本石油储备的消耗速度将高于补充的33%，这是一个灾难性的状况，因为这冰冷地预示着日本将在1942 年到1943 年间耗尽石油（在此期间日本的库存加补充量是3300 万桶，而消耗量是4100 万桶）储备。作为回报，日本将停止对于东南亚的入侵行动并最终离开法属中南半岛。
美国对此表示反对，并提出一个一揽子解决亚洲大陆事务的方案，方案要求日本从中国和中南半岛中撤出，而且也要离开满洲。美国预计到日本将会拒绝这个提议。12 月4 日，日本帝国会议决定对美开战，以12 月7 日对珍珠港的袭击作为开始。此时联合舰队已在前往珍珠港的路上。
本文摘自《战争论：战争中的情报》