著：C. J. 迪克
译：郭伟猛
在二战初期，德国国防军相比火炮更依赖于空中火力支援，而且装甲战斗车辆的主炮有更高的生产优先权。而当德军逐渐失去空中优势之时，由于盟军对德国本土的毁灭性轰炸不断加强，又需要优先生产高射炮。到1944 年6 月时， 德军已经有不下于5500门高射炮在役。尽管德军对野战炮兵重视不够，但仍在诺曼底部署了相当数量的火炮。然而这些火炮的数量，与其在防御作战起到的作用相比是不相称的。
（上图）一队德军士兵正在部署一门150毫米加农炮，并将其驻锄埋入土中以吸收发射时产生的巨大后坐力。这型重炮难以搬运，因此不受部队欢迎。
德军的野战炮和中型火炮（多数是150 毫米和105 毫米）以及榴弹炮在性能上大体与美军同类火炮相当， 而且德军105 毫米火炮比英军师属野战炮要强上一半。但是盟军拥有多得多的重型和中型火炮，并且射程和威力的综合水平更高。德军炮兵另一缺陷是相当一部分火炮来自国外或者是战利品库存——来自苏联、捷克、法国和意大利。其中除了苏联，其他国家火炮的性能比不上德国火炮。关键是这类火炮的弹药补给很快就经常出错、时有时无或者根本就供应不上，到后来就连给德国火炮用的炮弹也很难送到了。德军弹药堆积所分布不当、卡车日益缺乏——就算有车在晴朗的白天也不敢活动，以及弹药供应的种类繁杂，再加上担心盟军的炮火反击，都严重制约了德军炮兵的作战效率。美军每发射4 发炮弹，德军最多只能还击1 发。另外德军炮兵未能优化无线电的使用，德军无线电虽然技术性能优秀，但是数量严重不足。
在“闪电战”横行的日子里，德国空军替代了很大一部分军属火炮的职能，这导致的后遗症之一就是绝大多数的德军火炮集中在师一级。德国陆军总司令部直属的15个炮兵营（这炮兵营编制较大，而且只有19门远程的、相对重型的170毫米火炮）只有180门野战炮和榴弹炮。相比之下，如果把整个夏秋作战考虑进去，英加军1/3的火炮（544门）属于军级的炮兵单位，集团军群皇家炮兵。每个炮兵群拥有大约64门中型和重型的火炮。而超过一半的美军野战炮（1440件各种武器）属于非师属单位。在消除德军的空中威胁后，盟军又将重型高射炮部队投入地面作战，使炮兵力量又实现了可观的增强。而且英美军队的炮兵指挥和控制体系要比德军更高效更灵活。德军虽然认识到了盟军的优势，但由于物资匮乏难以弥补差距。
盟军的炮兵指挥虽然集中在军一级，但是控制权尽可能下放到了最低层级。举个例子，英军的前沿观察官通常是名上尉，拥有召唤整个师属炮兵团72门25磅炮，打击他选定的目标（代号为“Uncle”）的权力。他甚至可以指引整个军级连同师级的火炮打击一个目标（代号“Victor”）。在指引师一级炮兵打击“Uncle”目标时，从前沿观察官发出命令，到第一发炮弹落地一般只要5分钟；而指引军师级火炮共同打击“Victor”目标时，最短只要8分钟。23此外，英军还可执行“同时弹着”战术（TOT），使每一门炮的首发炮弹可以同时落地，通过火力的突然性和高密度来最大化打击效果。每6个小时，英军炮兵就会更新精度测绘和气象数据并定期校准火炮，这也提高了首发命中率。英军运用炮兵的水平，德军远远不能比肩。
（上图）英军的87.6毫米（25磅）榴弹炮。这是一种具有高作战效能的火炮
盟军先进炮术的重要意义是毫不夸张的，因为在英美军队中炮兵都是最有效的打击力量，并弥补了盟军在其他方面的不足。在进攻中，盟军有能力通过制定急射计划迅速将密集火力布置到战场周围，并常常因此化解盟军进攻中碰到的突发威胁，使得攻势免于陷入停顿。而在防御时，盟军的火炮也能有效地粉碎敌人的攻击和反击，甚至在敌人还没靠近的时候。很多时候，由于事先布置了防御火力任务以备必然到来的反击，盟军得以巩固很多脆弱的战果。
而德军受困于弹药补给问题，很少能用炮兵的防御性火力击退盟军的攻击。更多情况下，由于盟军的反炮击作战德军的炮击未能奏效。得益于先进的航空摄像、声波测距和其他技术，特别是在天气良好时出动的空中观察哨，盟军通常能够很快确定敌军炮兵的位置，随后铺天盖地的中型、重型火炮，更不用提对地攻击机，马上会发起毁灭性的打击。
一般情况下，哪怕只是盟军的轻型飞机出现在天空，周围的德军火炮就会谨慎地选择静默。当然，德军炮兵通过熟练的伪装和分散布置，精心地利用盟军重新布置火炮时产生的火力间歇，以及少量德军自行火炮采用游动战术尽力减少了盟军炮兵优势的影响。德军炮兵成功地将伤亡控制在很低的水平，不过付出的代价是他们的存在几乎无法影响战斗。
（上图）炮兵的日子很难过——作战时容易造成耳聋，每年9月到来年5月期间还必须拖着沉重的装备，在泥泞道路上跋涉前进。
前面曾提到过，德国迫击炮和350 多门多管火箭炮（多数是6 管150毫米口径，以及相当数量的5 管210 毫米或300 毫米口径）比起普通火炮对盟军威胁更大。它们虽然射程近，但是重量轻、体积小，易于隐蔽。而且由于可以大角度发射， 它们能部署在敌军火炮无法打击到的反斜面。迫击炮拥有较高的射速，而一个多管火箭炮连可以通过同时齐射（虽然欠缺精度）发射出30 到36 发炮弹。这两种武器很适合打了就跑的战术，以避开敌人的还击。不过，到8 月份盟军已经找到了对付办法。比如说英军，在每个编队中引入了一种反迫击炮单位，将目标探测工具（包括首次使用的雷达）和专门的通讯系统连接起来，后者用于联络专门的火力单位。这种单位包括重型榴弹炮或者迫击炮，中型火炮，或者发射空爆弹的重型高射炮。
随着时间的推移，盟军炮兵逐渐主宰了战场。在按部就班的战斗中，盟军炮兵将带来胜利。然而到了八九月份，由于德军防线崩溃，盟军的作战行动逐渐变得更加机动灵活，炮兵部队开始难以跟上进军的步伐。依赖公路机动的牵引式火炮，在速度和灵活性上比不了装甲和机械化部队甚至是摩托化步兵，弹药补给也存在同样的问题。另外，指挥官们为了满足追击作战中巨大的燃料需求，不得不将大多数非师属单位留在后方，并把这些单位的运输车辆转做后勤保障之用。而当追击结束硬仗又再度出现时，中型和重型火炮连带弹药不可避免地又难以及时运抵前线。
本文摘自《从胜利到僵局：1944年夏季西线的决定性与非决定性战役》