兰州一家医院里正在争分夺秒抢救一位年迈的老人，经过数小时的抢救，医生告诉家属，回去准备后事吧！老人的孩子们在医院和老人做了最后的告别。当老人寿衣穿好后，居然又缓了过来，在场的医生也有些惊讶，对在场的人说道:“从这位老人身上看到两个字，那就是坚强。”
医院
老人突然睁开眼睛，嘴里用尽全身力气吞咽着口水，有气无力地说:“老子胜利了，打了几天几夜，把马匪马步芳全部消灭了……吃一顿香喷喷的大米饭，大米饭。”
几天后，也就是2012年6月2日凌晨1点，老太太再也没有醒来，之前老太太已经六天没有进食了，但去世时嘴角依旧挂着笑容。这位老太太到底是谁?为何弥留之际嘴里还提起了马步芳?
一:年少参军，血战河西走廊
其实这位老太太曾经是一名西路军女战士，名叫何元秀。何元秀1917年出生在四川巴中县渔溪镇，由于家境贫困，何元秀12岁时被送到姑姑家当童养媳。
在1933年的，红军解放了巴中县。因为其父给红军送粮食，被地主活活打死，母亲由于悲伤过度，不久后也撒手人寰，家中只剩下了姐弟两人。天生性情刚烈的何元秀剪去了大辫子参加了红军，发誓要给自己的父母报仇，打倒天下所有的压迫者。参加红军后，跟随红军参加了长征。
红军三大主力胜利会师后，中央决定发起宁夏战役，打通与苏联的路上交通线，因此成立了西路军。西路军成立后，在中央的安排下，以最快的速度渡过黄河，不过由于缺少根据地，过河以后在狭长的河西走廊与数倍敌人展开了血战。
1937年3月，虽然已经是初春季节，但祁连山腹地依旧天寒地冻。在敌人围剿下，西路军一路突围，且战且退到达了祁连山一个重要隘口梨园口，梨园口两边是两座红褐色的山谷，谷底是一条青色的梨园河。可不久以后，这条青色的河流就变成了赤红色。
为了掩护30军尽快撤入祁连山，红九军和妇女团迅速占领了隘口有利地形，没有想到马家军来得太快了，如潮水一般涌了过来。红9军和妇女团的战士们来不及做任何准备，敌人已经杀到了战士们面前。战马在嘶鸣，兵器碰撞的声音此起彼伏，血肉横飞，已经染满了整个隘口。
在呼啸的北风中，红军指战员已经杀红了眼，居然用血肉之躯和敌人骑兵厮杀，妇女团弹药也消耗殆尽，面对马家军强悍的骑兵冲击，姐妹们用随身携带的剪刀、锥子，甚至抓起身边的树枝和石头同敌人战斗。
有些战士用牙当做武器，和敌人一起滚入了山谷，经过这场厮杀，仅剩的千余人大部分壮烈牺牲，就连军政委陈海松和25师政委杨朝礼也壮烈牺牲。
在战斗中何元秀不幸受伤，腿上的血一直往外冒，在这个关口根本顾不上这些，看着满山遍野牺牲的战友，何元秀根本顾不上悲伤，搀扶着其他姐妹，拼命逃到附近的山沟里。凶残的马家军誓要把西路军赶尽杀绝，骑兵在背后紧追不舍，向这些受伤的女战士涌了过去。
这些女战士躲在山沟里，白天根本不敢出来，怕被马匪发现，只能到了深夜悄悄溜下山，弄一些冰疙瘩解渴，顺便弄些野菜吃。后来连草都没有了，只能用牛羊粪充饥，有些战士伤口一直在流血，这还算情况比较好的，个别战士伤口已经开始化脓、腐烂。
这样躲躲藏藏的日子也没有过了几天，很快搜山的马匪将他们围起来，前面冲上去的战士被马匪拦腰斩死，丧心病狂的马匪居然把两名重伤员的肠子挑了出来，还把女战士乳房割掉。
马匪将这些女战士捆住胳膊押往青海小校场集中营，在途中不少女战士被折磨致死。有些马匪破口大骂:“这就是你们共产的下场。”由于何元秀不服从管教，被发配到最脏最臭的羊毛加工场，这羊毛加工场日夜不停工作，稍有迟疑就会招来一顿暴打。
这些女战士最后大多分配给敌匪当老婆，何元秀分给了一个毛胡子的匪兵，面对这种情况，何元秀只能假装答应下来，暗地里寻找机会脱身。何元秀发现羊毛厂大夫为人比较正直，比较同情这些西路军战士。暗地里和大夫悄悄商量好了对策，一天大夫将她和另一个女战士藏在了粪车中，逃出了敌人的魔掌。
逃出升天的何元秀一路装哑巴乞讨，时时刻刻怕被敌人发现，只能夜里赶路，由于一直走一直走，脚底开始流脓。在过程中遇到了几位男同志，结伴同行，没过几天他们遇到了马匪，一位战士被敌人活活砍死，何元秀由于掉到了沟里，才保住了性命。就这样何元秀赶到了梦寐以求的兰州，她所有的希望所在，无论受多少苦，只要能找到组织一切都值了。
何元秀一路上经历了太多，自己都不知道多少次已经踏入了鬼门关，看着眼前这栋灰色的小楼，心中五味杂陈。当她走进去的时候，心瞬间碎了，里面已经没有一个人，她茫然无措，不知道该怎么办，是八办已经解散，还是自己没有找对地方。这这栋灰色的小楼曾经寄托了她所有的希望，现在又把希望砸得粉碎。
二:生活回归平静，组成一个幸福家庭
在这座孤独的城市里，她举目无亲，为了能够生存下去，她做过各种伙计，洗衣、做饭、带孩子。在旁人的介绍下认识了当地的裁缝郑存才，经过一段时间相处，何元秀发现郑存才是一个善良能干的人。
在结婚前一天，何元秀大哭了一场，周围的人都不知道为什么，只有她心中清楚，这一辈子已经和组织、部队越来越远，哭泣也是一种告别。
结婚以后，凭借一家人的踏实肯干，日子慢慢好了起来。没有想到一场意外发生了，丈夫由于投机倒罪名把被抓了起来，听到这个消息后，何元秀顿时乱了神，想破脑袋也想不出为什么?自己没有做违法乱纪的事情，怎么会被抓起来。
何元秀找到了在县里任职的西路军战友杨文局，在战友的帮助下，郑存才被无罪释放。经过此事以后，郑存才再也不做裁缝生了，他认为是自己的手艺害了自己。从此以后开始干装卸工，这种活虽然累，但郑存才心安。
何元秀60岁的时候，丈夫再也干不动了，所有重担压在了她一个人肩膀上 ，何元秀来到橡胶厂打工，这样的日子一过就是15年，在特殊时期因为保护共有财产与别人结怨，还受到错误批斗。后来在厂长求情下，被放回了家。本来想着终于可以和老伴过几天舒心日子，可谁也没有料到，郑存才说走就走了。老伴去世，何元秀没有流一滴眼泪，因为她的眼泪早已经流干，只剩下骨子里刻骨铭心的悲痛。
三:西路军姐妹们再次“团圆”
到2010年的时候，四川巴中川陕苏区将帅碑林博物馆的工作人员来看望何元秀，并为她制作手模，老人并不知道这是做什么用的，她只是伸出了手，在工作人员的操作下，留下了历史的记忆，让这种伟大的精神一直传承下去，将和祁连山一样永远不朽。
何元秀听到熟悉的乡音格外高兴，自从1933年跟随红军离开家乡以后，在1963年回过一次，以后再也没有回去过。何元秀曾经和小儿媳妇说过，带她去看山清水秀人杰地灵的家乡，可是到儿媳都已经白头，这个愿望还是没有实现。
现在何元秀居住的地方离原来的八路军办事处不足一千米，但是何元秀从来没有去过。小儿子曾经尝试问老人原因，老人说，看到的不是不是八办而是梨园口战场，是尸横遍野的战场。
老人年龄大了以后，总是在深夜整理寿衣，而且并不是一件，而是很多件，叠好以后整整齐齐放到柜子里锁起来。儿子问准备这么多，带过去穿了过来吗?何元秀笑着说:“傻儿子，娘一个人穿这么多浪费啊！这是给其他姐妹带的，她们可怜啊！走的时候穿得破破烂烂，这是给他们准备的。
自从老伴走后，老人脑子就慢慢变得不清醒了，时常坐在喧闹的街道上晒太阳，特别经过抢救以后，老人的小儿子何成贵说，老人经常折腾半夜，嘴里一直喊着，起初以为是在叫儿子或者儿媳，最后发现老人在呼唤自己的战友杨文局、程凤英，她想入土为安，和她的姐妹们团聚。
曾有人问老人革命是啥，老人说革命就是能吃饱能穿暖，可以安安稳稳过日子。就像网友在看完《长津湖》后的评论“走出电影院，看到外面灯火阑珊，高楼林立，热闹非凡，想来便是最好的彩蛋”，同样这也是革命。