2017年10月，美国的莱昂县北部聚集了许多警察，位于这里的加德纳路尽头还被警察拉起了警戒线，一群警察似乎在这里挖着什么。
周围的群众一边好奇地往警戒线里探头，一边神情严肃地讨论着什么。警方在这里挖了整整5天。5天后，一具男尸被找到，由于年代久远的原因，男尸的面部已经腐烂，警方无法从面部特征辨别出他的身份。但警方通过让其家人指认这具男尸身上的遗物，以及对通过技术手段将男尸的DNA进行比对，警方已经能确定，此人就是17年前离奇失踪的美国男子威廉。
17年前，还活着的威廉有一个幸福的三口之家：他，他的妻子丹尼斯和年幼的儿子。威廉出生于美国的一个普通家庭。他的父亲靠开大巴车养活一家人。威廉深知父母养育自己的不易，便在学习上十分用功。他进入高中以后，还成为了学生会的主席，是典型的“别人家的孩子”。
当然，威廉的高中生活也并不全是在学习中度过。他最爱的运动就是踢足球。在足球场上奔跑的威廉有着那个年纪的男孩子独有的魅力，很多女孩儿都向他表达过爱慕之情。但威廉的目光只停留在一个叫丹尼斯的女孩儿身上。
然而丹尼斯似乎却只当威廉是朋友，他们二人之间一直以朋友的关系相处。
高中毕业后，威廉考上了著名的佛罗里达大学，从这里毕业的威廉终于实现了阶级的提升。他此时已经不再是靠父亲开大巴养活的男孩了，他成为了拿高薪的资产评估师。这份工作的年薪是20万美元，相当于现在的130万元人民币。
威廉自高中毕业后就一直和丹尼斯保持着联系。1994年，事业有成的威廉再次向丹尼斯表达了爱意。令他惊喜的是，丹尼斯愿意做他的女友。也是在这一年，威廉向丹尼斯求婚后，他们进入了婚姻的殿堂。
婚后，威廉十分疼爱自己的妻子，妻子也生下了一个可爱的女儿。看着可爱的女儿和产后十分疲惫的妻子。威廉做了一个决定：让妻子辞掉工作安心在家。
丹尼斯没有反对威廉的这一提议，她很快辞了工作开始在家带孩子。而威廉的工资也足够支撑一家人生活了，这家人就开始了“男主外，女主内”的生活。在邻居眼中，威廉是个“模范”丈夫，他不但扛起了一个家庭的经济重担，还常以笑脸示人，对人和善友好，从而大家都很羡慕这个幸福的三口之家。
然而，2000年12月16日，在威廉与妻子的结婚纪念日这天，他失踪的消息传遍了整个社区。
报案人是威廉的妻子丹尼斯。据丹尼斯说，威廉有狩猎水禽的爱好，他还取得了狩猎的许可证。12月16日当天上午，威廉起得很早，他告诉妻子，自己要去家附近的塞米诺尔湖猎鸭，以庆祝他们的结婚纪念日。威廉向往常一样带好狩猎工具就出门了，他还告诉妻子，自己会在午饭前回来。
然而到了午饭时间，威廉也没回家。丹尼斯拨打威廉的电话没接通后，便向他们的好友布莱恩打去电话询问。电话那头的布莱恩告诉丹尼斯，他今天没和威廉一起外出，他到湖边后没有看见威廉的船只，还以为威廉没来呢。
到了当天晚上，仍然没有威廉的消息，丹尼斯就报了警。警方的第一反应便是威廉在湖中遇到了什么事。由于塞米诺尔湖面积较大，于是警方派了直升机在湖面寻找威廉的踪迹。最后，警方终于在离岸边较远的湖面上发现了一艘船。而经证实，这就是威廉的船。
船上除了有一把猎枪和狩猎所需的工具外，再没有别的东西，威廉还是未被找到。调查人员对威廉的船和枪支进行了检查，他们发现，船身有多处碰撞的痕迹，但船上没有搏斗过的迹象。
由于在此前，塞米诺尔湖就吞噬了不少狩猎者的生命，因此，警方便推测威廉已经命丧湖底了。
而他丧命的原因很大可能是在行船时，船不小心撞到了木桩，这一点由船上的碰撞痕迹可以证明。或许是威廉将船的速度开得太快，船在撞了木桩后就发生了侧翻，威廉也由此摔入湖中。塞米诺尔湖的最低水位为2.4米，最高水位为3.7米。威廉虽会游泳，但不知为何，他没有在翻船后成功游向岸边。
那么如果威廉已经沉入湖底，那么他的尸体现在应该还是湖里。但是，由于塞米诺尔湖中有鳄鱼，警方不敢贸然派人潜入湖中搜查，他们在浅水区搜寻数日后就决定等威廉的遗体自己浮出水面。
一般来说，人溺亡后其遗体会在3至7天浮出水面。但警方一直等到来年的2月份，还是没有看到威廉的遗体。这个案子就以威廉意外溺亡而结案了。而对于为什么找不到威廉的遗体，大家普遍认为是湖中的鳄鱼肢解了威廉的遗体。
同年6月，一双狩猎涉水靴浮在了塞米诺尔湖的湖面上。而正是这双靴子，让大家对已经结案的威廉失踪案产生了一丝怀疑。
不久后，一件狩猎夹克和一个手电筒也浮出水面。这些物品都经人报案后交到了警察那里。警察在夹克的口袋里找到了一张狩猎许可证，上面赫然出现了威廉的名字。威廉失踪当日所穿的衣物终于被找到了。
令人奇怪的是，如果威廉在沉湖后被鳄鱼所伤，那他的靴子、夹克为什么会完好无损？难道鳄鱼在湖底帮威廉脱了衣物，再饱餐一顿？这便是此案的第一个疑点。但由于威廉失踪一案已经结案，除了这些衣物外也没有更多的证据，警方便没有再次审理此案。
2005年，在威廉失踪5年后，他的妻子丹尼斯在领取了威廉的150万美元的保险金后和布莱恩结婚了。布莱恩是两人的共同好友，他们三人就读于同一所高中，威廉失踪当天，本来要和威廉一起狩猎的人就是布莱恩。
由于法院已经宣判威廉死亡，丹尼斯和布莱恩此时结婚也是合法的。
但丹尼斯的这场婚姻，却没有收到她曾经的婆婆，谢尔丽的祝福。
谢尔丽痛失爱子，昼夜难眠，而且多年来，威廉的尸体一直没被找到。谢尔丽总有一种直觉，她的儿子威廉不是被鳄鱼吃了，而是被人害死了！
因为警察已经以威廉意外溺亡结案，谢尔丽便请了个私家侦探，她誓要查清儿子死亡的真相。这名私家侦探先是对威廉的船进行了调查。他发现，威廉的船身是有许多碰撞的痕迹，但在日常的行船过程中也会有碰撞的情况，因此，这些痕迹不能证明威廉是否因船身遭到了碰撞而摔入湖中。
其次，如果威廉在行船过程中意外摔入湖中，那么当他离开船身后，船会因为没有人操控而继续行进，直到发动机中的燃油耗尽为止。但警方找到船时，船上的油箱是满的，这一情况就十分不合理。
后来，私家侦探还通过走访当地的爬虫学家了解到。威廉失踪时，正值寒冷的冬季。那时塞米诺尔湖的最高温度应该不会超过零上13°C。在夜间，塞米诺尔湖的温度还会低于零度。
威廉在塞米诺尔湖上狩猎的那天，湖面已经形成了薄薄的冰块了，在如此寒冷的情况下，鳄鱼们首要关心的就是如何保持自己的体温，它们对食物的兴趣会大大下降，或者说，根本不想进食。所以，威廉在当天被鳄鱼分食的概率很低。
而且，就算威廉被鳄鱼分食，以威廉1.78米的身高和77公斤的重量，怎么也会留下一些尸体残留，但为何在警方对塞米诺尔湖进行捕捞后仍然没找到威廉的残肢呢？
带着这些疑问，谢尔丽找到了警方，她恳求警方重新调查此案。警方也派了一些人去塞米诺尔湖上重新寻找威廉的遗体，但都没有结果。且此案已经过了多年，湖边全是狩猎者的脚印，想要重新侦查案发现场已经是不可能了。最后这个案子的审查就没进行下去。
但谢尔丽坚信她儿子的死不是意外，她坚持不懈地写信给当地州长。她希望州长派人前来调查威廉失踪一案，但这些信都石沉大海，没有收到回复。
2007年，威廉的哥哥在翻看一家人照片的时候从一张照片中看见威廉拿着一把手枪。他想起，这就是他们的父亲送给威廉的手枪。威廉每次外出狩猎时都会带着这把枪，但他失踪那天为什么没有带枪呢？
威廉的哥哥于是来威廉曾经的妻子丹尼斯家询问。丹尼斯此时和布莱恩一起住在她和威廉曾经的房子里。丹尼斯说，枪在家中，威廉当日可能是忘了带这把枪出去。威廉的哥哥没多想，便将枪拿回了。
在威廉的哥哥临走前，丹尼斯还表示，希望早日找到威廉。
2012年，就在威廉的母亲仍然就重查威廉失踪一案四处奔走时，丹尼斯和布莱恩闹起了离婚。
丹尼斯跟警方说，布莱恩常对她暴力相向，忍无可忍的丹尼斯决定和布莱恩离婚。但布莱恩对离婚一事坚决不同意。在丹尼斯出走后，布莱恩就将丹尼斯绑架，并准备将丹尼斯杀死后再自杀。
丹尼斯在警方的帮助下获救了。2017年，在二人对峙法庭之时，布莱恩却说出了一个惊人的秘密。
原来，布莱恩之所以在结婚后开始对丹尼斯暴力相向，那是因为他的母亲被确诊为癌症晚期。布莱恩就将愤怒和不甘发泄到了妻子身上。而他因为母亲的病重也产生了自杀倾向。再加上丹尼斯在那时和他提离婚，愤怒的布莱恩想到曾经为了和丹尼斯在一起而做过的事，便想杀了丹尼斯后自杀。
布莱恩曾经做过的这件事，便是杀了威廉。
布莱恩对威廉的怨恨，始于丹尼斯。他们三人本是高中同学，丹尼斯和布莱恩私下对彼此都有好感，也曾偷偷相恋过。但成年后，威廉在事业上小有成就，布莱恩远不如他，以至于曾经的恋人丹尼斯也爱上了威廉，还和威廉组成了家庭。
心灰意冷的布莱恩也去了外地，组成了自己的家庭。1997年，因为一个偶然的机会，两家人见面了。布莱恩和丹尼斯见面后重燃爱火，他们开始了见不得光的恋情。布莱恩和丹尼斯原本计划各自离婚，再在一起。但丹尼斯的父母不同意她离婚。
这对偷情的男女便想着将各自的配偶杀掉，再在一起。丹尼斯提出，他们两家人可以一同划船出游，并趁机将各自的配偶推下水，从而造成他们意外身亡的假象。但布莱恩和妻子也育有孩子，他念及妻子毕竟是孩子的母亲，便否决了这个计划。于是在2000年3月，便有了第二个计划，杀死丹尼斯的丈夫威廉。
布莱恩开始频繁和威廉见面，并约他出去狩猎，以拉近两人的距离。而丹尼斯则给威廉购买了一份保额为150万美元的人身意外保险。一切准备就绪后，先由布莱恩提议，让威廉在其结婚纪念日当天外出狩猎，以丰盛当日的晚餐。
待威廉同意后，布莱恩在当日趁威廉在船上穿涉水靴时，将他推入水中，威廉的手枪也就此掉落船上。还没反应过来的威廉在慌乱之中抓住了一个木桩，在他准备爬上船时，布莱恩拿起手枪对着威廉的脸开了一枪，威廉就此丧命。
布莱恩随后将威廉的尸体捞起，将他的靴子和夹克扔入湖中，并将威廉埋在了附近的加德纳路。
2017年10月，在布莱恩的供述下，丹尼斯被捕。警方也在布莱恩的指认下找到了威廉的尸体。威廉的手指上，还戴着代表他和丹尼斯爱情的婚戒。
随着罪恶的过往被揭发，布莱恩因一级谋杀罪被判处终生监禁，丹尼斯被判30年有期徒刑。而苦苦寻求真相17年的母亲谢尔丽，也终于能将儿子的遗体安葬了。