烈士陵园里，安息着英雄的魂魄，然而战乱时代，牺牲的战士们并不是都能魂归故里。一些战士落入敌人手中，牺牲后也遭遇非人对待；一些战士因为战事激烈，牺牲后也无法拥有自己的墓碑。
1941年9月，日军调集5万兵力，对我军在山东一带的抗日根据地进行“扫荡”。负责指挥这次“反扫荡”的是罗荣桓。在罗荣桓的英明决策下，我军突破日军设下的一道道封锁线，安全转移到了蒙山南端。
日伪在多次扑空后，加大了扫荡力度，他们将沂蒙山区分为四个“清剿”区，把当地百姓抓来当作他们的“眼睛”，挨家挨户地搜查，并实行残暴的“三光”政策。
我党根据地遭到严重打击和破坏，战士们日日进行危险而激烈的战斗。那时，共产党和八路军已经赢得了人民群众的拥护，在这样紧张的局势下，老百姓们自发地给予八路军庇护与照顾。
山东沂南县西桃花村，一位牛姓人家的房屋附近，挖有两个洞窖。这两个洞窖里，存放的不是什么粮食杂物，而是18名受伤的八路军。
18岁的牛余庆跟着父亲偷偷挖了这两个洞窖，洞窖口用大石头堵住，给受伤的八路军躲藏所用。那18名八路军受的伤轻重不一，牛余庆第一次跟随父亲到洞窖给他们送食物的时候，看到他们浑身是血的军服，升起浓浓的敬意与感动。
他和父亲两人每日带着水、食物和简单的伤药、碎布悄悄去洞窖，送了东西后也不敢久待，出来后便迅速拿石头堵住洞口，以免日军发现。在两父子的照料下，这群八路军渐渐好转起来，除了一个年轻士兵。
那个士兵伤得很严重，大腿被炮弹击中，血肉模糊。好不容易拿布和草药慢慢止住了血，但因为环境恶劣，加上没有专业处理，大面积的伤口开始发炎出脓，人也发起了高烧。当时日军把守各村庄，牛家父子不能出去买伤药，因此即便战友悉心照料，这名士兵的伤势仍然没能好转起来。
一周后，他在洞窖中落了气。战友们含着泪水，克制悲伤，为了不被发现，连哭都不敢发出太大动静。牛余庆见此情形，也悲从中来。他和父亲趁夜在洞窖旁挖了坑，作为这名士兵的坟墓。
几天后，日军搜查结束，离开了西桃花村，又有一批八路军伤员被悄悄转移过来，那批伤员中，有一个士兵在洞窖张望着，像在寻找什么。洞窖里有人对他说，“小张已经牺牲了。”
牛余庆这才知道，此人正是牺牲的那个小战士的兄长。他从小张的兄长口中得知，他们是山东潍坊临朐赤良峪人，家里有三兄弟，小张是最小的弟弟，上战场前才刚成婚。
伤员养好伤势，就得继续回到战场。小张的哥哥离开时，向牛余庆提出了一个请求，希望他能帮自己看守弟弟的坟墓，等战争结束，他就过来接他回家。
18岁的牛余庆郑重承诺，一定会好好守着他的坟墓。牛余庆没有想到，这一守，他竟从少年守到垂暮之年，守了整整74年。
牛余庆每年都会去扫墓，他望着墓碑，回忆起他牺牲时的样子，想着他兄长离开时的嘱托，坚定地告诉自己，一定要等到他的家人过来接他回家。
然而，抗日战争结束，解放战争结束，新中国成立，改革开放，新世纪到来，牛余庆从一个十几岁的小伙子变成垂暮老人，有了妻儿和孙子，却仍然没能等到张家人。
这些年来原本刻着小张姓名和籍贯的木牌在风吹雨淋中已经损毁，他重新垒了坟，却不知道在上面刻什么名字。当年张家兄长的样子已经有些模糊，牛余庆心里猜到了他的结局。但他仍然没有放弃等待。扫墓与守墓已经成为牛余庆生命中的一个习惯。那个战士停在了他年轻时的模样，而他已头发花白，身躯佝偻，但朴素的军民情，几十年来都不曾变更。
牛余庆凡是看到有外村的人，便上前打听情况，但过了多年，牛余庆除了记得战士姓张，山东临朐人，其他的具体身份信息都已经忘记了，因此也没得到什么有用的线索。
随着年岁渐大，他害怕自己哪天若撒手人寰，小张将永远待在异乡，于是他交代自己的后人，在他死后也要继续等下去。牛余庆的后辈听说此事后，认为这样被动地等下去也不是办法，于是联系上记者，希望发动媒体和人民群众的力量，打听信息。
2015年，一名网友发现，山东临朐县的确有个村子叫赤良峪村，而且村子里有近半的村民都姓张。这个消息传到了赤良峪村的村支书那里，他立即在全村进行走访调查。村里共400多户人，村支书一一上门询问张姓人家，最后找到一个叫张玉信的老人。
根据张玉信回忆，当年他的哥哥上过战场，牺牲了，但他并不是牛余庆所说的那户人家。他又仔细回想，想到当年村里还有户张姓人家有三兄弟，都当了兵。
村支书根据张玉信的消息，找到了那户人家的亲戚张记永。张记永的爷爷与小张是堂兄弟。据他所说，张家三兄弟上战场后就再也没能回家，大哥张维顺在一场战争中音讯全无，不知生死，二哥张维信战死沙场，如今被安葬于烈士陵园，最小的弟弟张维吉也不知所踪。
张维吉，便是牛余庆守了74年的小张。
由于兄弟三人早早上了战场，因此并没有留下自己的后代，张记永是他们唯一的亲人。确认身份后，张记永来到西桃花村，将自己的堂爷爷接回了家乡。牛余庆看到小张亲人的到来，不禁热泪盈眶。守墓74年，他终于等来了小张的亲人，完成了当年的承诺。
张维吉战士的坟墓被迁回家乡，英雄之魂得以真正安息。但愿所有烈士都能回到故土。