1941年7月22日，因为作战不力导致溃败，苏联西方面军总司令德米特里·格里戈利耶维奇·巴甫洛夫大将连同手下几名高级将领被判处死刑。此事在当时引发了巨大轰动，包括铁木辛哥元帅在内，一大批高官试图为巴甫洛夫求情，奈何最高领导人心意欲绝。即便是在今天，仍有不少学者认为，枪毙巴甫洛夫的象征意义远大于实际意义——没错，斯大林就是想杀鸡给猴看，在最困难之际杀人立威。
然而，倘若充分了解了巴甫洛夫在明斯克一役前后的表现，咱们就会发现，这老哥死得是一点儿都不冤。
众所周知，相比于骑兵出身的朱可夫，坦克兵出身的巴甫洛夫更受高层领导青睐。虽然二人升迁的速度大抵相当，但巴甫洛夫显然是获得了许多前者未曾拥有的机会。例如，1936年，西班牙内战爆发后，巴甫洛夫就被派到西班牙镀金，回国后便获得了金星勋章并被任命为汽车坦克装甲兵总监。另外，相比与朱可夫那种眼里揉不得沙子的性格，左右逢源的的巴甫洛夫更受同僚们喜欢，口碑也比前者好得多。
然而咱不能被假象骗了，实际在这个过程中，巴甫洛夫就已经表现得十分“小人”了。咱们先讲两个小插曲。
别看二战中苏军坦克部队大展神威，战后也成了苏联手中的一张王牌，苏军在建立装甲部队的过程中，却遭遇了险恶的“阵痛”期。老一辈将领，如伏罗希洛夫、布琼尼，这些人无法预见坦克这种新型武器在未来战争中的地位，更无法接受让坦克取代传统部队成为战场主角的主张。两伙人曾因是否要建立装甲军团展开过尖锐的对立，彼此彻底撕破了脸皮。好在图哈切夫斯基等人的坚持最终打动了斯大林，在最高领袖的支持下，苏军终于建立了两个坦克团。
可以说，没有图哈等人的努力，巴甫洛夫也不会获得如此快速的升迁。然而，当20世纪30年代那场政治灾难来临之际，巴甫洛夫却坚定地同“老师”划清界限，甚至故意摒弃“集中使用坦克部队”的主张，直接反其道而行之，提出要“分散试用坦克部队”。为此，他还狡辩道：你咋知道敌人就一定会按照你的想法去打呢？
巴甫洛夫这样做，仅仅是害怕铁拳砸在图哈切夫斯基身上可能会拖累自己。由此可见，他的人品很值得商榷。但话说回来，趋利避害是人的本能，接下来这件事就足以看出他根本就是个心胸狭隘的小人。
1941年，苏军的那场坦克兵大演习可谓是非常有名。这场演习中，朱可夫指挥的蓝军轻松击溃了巴甫洛夫的红军。按照前者一贯的脾气，演习结束后，朱可夫毫不留情地指出了巴甫洛夫在部署上明显而致命的缺点。事实上，巴甫洛夫不是第一次犯这样的错误了，曾担任总参谋长的战术大师梅列茨科夫也曾提点过他。然而，巴甫洛夫的第一反应居然是不服，他非但丝毫不想去改正错误以亡羊补牢，反而事后打小报告，将朱可夫在演习中的出奇制胜污蔑为“破坏演习纪律”。
有意思的是，暴怒的朱可夫曾撂了句狠话，大概是这么讲的：假若打来的是那些德军名将，你巴甫洛夫死都不知道咋死的。乍听是句气话，谁料日后竟一语成谶。
说完人品，咱再说重点：巴甫洛夫的业务能力，究竟是啥水平？
如今有种看法是这样的：巴甫洛夫没有人们想象得那么不堪，至少他在明斯克战役中做了自己所有能做的，无奈敌人太强。要知道，德军为这场战役悄悄准备了一年多，光是刺探军情就多达数百次，甚至比苏军将领还要了解明斯克周边的具体情况。
笔者认为，这种观点很不靠谱，或者可以这样说：把巴甫洛夫随便换成苏军其他一位上将或是大将，明斯克一役绝不可能输得那么惨；即便德军吃下这场战役，最少也要掉几颗牙。而之所以明斯克战役变成了一边倒的歼灭战，主要原因就在于巴甫洛夫的军事才华简直是场噩梦。
事实证明，这位苏军大将在建设方面几乎毫无长处，却在糟蹋好东西上颇有建树。
巴甫洛夫为人出奇地固执，在参加西班牙内战的过程中，他曾看到少量轻型坦克轻易地被击毁，因此人为坦克根本无力单独作战。这种先入为主的看法居然被他奉为圭臬并伴随了其终生，以至于升任坦克兵总监后，他将苏军颇具规模的装甲军化整为零，亲手摧毁了苏军一代杰出军事家努力的成果。
而担任西方面军司令时，巴甫洛夫的愚蠢更上一层楼。
首先，西方面军麾下拥有6个机械化军，其中第6机械化军账面实力强悍，拥有各式坦克1131辆，坦克满编率达到了一般机械化军的2～3倍。更值得关注的是，这批坦克中的1/5左右是先进的T-34坦克和KV系列重型坦克。不仅如此，该机械化军还装备各种辅助车辆超过6000辆，已经严重超编。拥有如此强悍的作战实力，巴甫洛夫却以“减少装备磨损”为由，将“钢铁洪流”关进车库里。
第6机械化军消耗了大量资源，导致其他几个机械化军多少有点营养不良。以最惨的第17机械化军为例：该军仅拥有坦克63辆，还基本都是老旧的淘汰货，满编率仅为12.2%；全军仅拥有火炮12门，账面实力还不如一个坦克团。哪有脑袋正常的高级将领会这样安排？可以说，苏联高层碰上这样一位“卧龙凤雏”，还把他安放在军队建设的要害位置上，绝对是倒了八辈子霉。
1941年6月20日，巴甫洛夫照例参加了一场电话会议。电话里，时任国防人民委员的铁木辛哥元帅向下属表达了自己对德军的担忧，因为许多情报显示，德军正在苏德边境大量集结，还在拆除边境的路障，似乎要搞一些“大动作”。虽然上头不让苏军先动手，但铁木辛哥特意叮嘱，一定要紧紧观察情况，一有风吹草动立马汇报。随后，伏罗希洛夫元帅也亲自来电，给巴甫洛夫打了剂“加强针”。
会议结束后，巴甫洛夫也召集下属开了个会，各部领导提供的消息不等，但从诸多情报来看，边境局势确实很不乐观。然而，会上有人给出了这样一个看法：德军集结这些部队，是为了在6月22日将他们调往法国，以参加随后登陆英国的战役。听到这儿，巴甫洛夫松了口气，他下令以连为单位，每个单位多配给3卡车子弹，同时多安排人手在边境巡逻——面对一场随时有可能爆发的、牵扯到数十万甚至上百万人的大战役，巴甫洛夫所做的准备只有这些。不仅如此，他还下令周末的各种娱乐活动正式举行，自己还在6月21日跑到明斯克剧院看了场歌剧。
6月22日凌晨1时15分，巴甫洛夫接到了来自莫斯科的紧急指令，要求他立刻做好战斗准备。结果，当打开库门时，他才发现自己精心打造的第6机械化军，因为缺乏养护，一大批坦克直接趴窝——仗还没打，西方面军的实力就大大缩水。讽刺的是，巴甫洛夫估计德军会先在两翼展开佯攻，吸引苏军注意，再集中兵力从中路突破。然而，正如他自己亲口所说：“你咋知道敌人就一定会按照你的想法去打？”德军恰恰反其道而行之，祭出了人类战争史上最具代表性的钳形攻势之一，将战争的艺术彰显到了极致。
莫斯科说别先动手，巴甫洛夫确实没打；莫斯科说赶紧还击，巴甫洛夫就打了。倘若这就是所谓“遵守命令”，那么这个方面军总司令未免也太好当了。巴甫洛夫由于固执和自大，导致西方面军作战实力严重后退，以至于德军打来后几乎无抵抗之力。所谓“一将无能累死三军”，因为自己的虚荣和顽固，置数十万苏军将士的生命于不顾，这才是他最大的罪行。如此来看，军事法庭在1941年7月22日给出的判决中，根本没有一点夸大其词。假若他虚心听取同僚的指导，搞好军队建设，积极备战，在德军打来后哪怕依旧无法改写败局，但在做了充分抵抗后有序地撤离，让敌人在付出一定代价后拿下惨胜，这样的结果也堪比一场胜利了。
历史给了巴甫洛夫平步青云的机会，也给了他足以改写人类历史走向的契机，然而他却亲手把自己的名字钉在了耻辱柱上。所以说，名垂千古绝非易事，巴甫洛夫被“献祭”，这波实属不冤。