大约在3年前，哈佛有机与进化生物学系的博士后研究员哈维尔·卢克 (Javier Luque)接触到了一枚封印着一只完整螃蟹的琥珀。
2015年，一名矿工在缅甸从林中发现了它；两年后，它被合法售卖，保存在我国的一处琥珀博物馆内；2018年，哈佛大学和中国地质大学合作，组建了一支包括来自耶鲁大学、史密森热带研究所、阿尔伯塔大学、加州大学伯克利分校、云南大学和萨斯喀彻温皇家博物馆等10家机构科学家的国际合作研究团队。
经过研究确定，被困其中的螃蟹距今超过1亿年——这是目前为止，人们发现的最古老的现代螃蟹，是的，它与现在随处可见的淡水螃蟹没有太大的区别，这一发现为了解这些甲壳类动物的进化以及它们何时开始在世界范围内迁徙提供了新的见解。
直到今天，团队解开了谜团，在科学杂志上公开了他们的研究成果——这有助于填补螃蟹进化过程中的关键空白。
这只约5毫米长的螃蟹生活在恐龙时代，它代表了“真正的螃蟹”从海洋向陆地及淡水环境迁移的最古老的证据——科学家口中的“真正的螃蟹”，不包括人们常说的“寄居蟹”或“帝王蟹”。
在此之前，化石记录主要是以螃蟹残肢的形式呈现，淡水蟹的出现，被化石证据指引，应该出现在距今75-5000万年前，但这与螃蟹的DNA分子分析结果出现了时间差——理论上，在距今超过1.25亿年前，就已经有了淡水螃蟹，它们比化石证据显示的时间更早，就与海洋祖先分道扬镳，独自进化了。
“如果我们重建螃蟹的生命之树——把家谱放在一起——并进行一些分子DNA分析，预测是“非海洋螃蟹”在超过1.25亿年前，就从它们的海洋祖先中分离出来，”卢克说，“但是有一个问题，因为实际的化石记录——我们可以接触到的——是非常年轻的，最早只能上溯到5000万年前——所以这个白垩纪时代保存下来的完整螃蟹化石，使我们能够弥合预测的DNA分化之间的差距。”
该团队使用显微CT扫描，能够清晰地看到这只与恐龙共同生活过的亿岁淡水螃蟹精致的身体组织，如触角、腿和长有细毛的口器、大复眼，甚至是鳃。他们说，这只幸运但又不幸的螃蟹，“连一根毛都没有丢失”。
科学家说，希望这个新的化石证据，可以在日后提供更多关于螃蟹从海洋向淡水环境殖民的信息。
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