众人皆知王莽疑似“穿越者”，这其实是基于两汉之交的时代背景，对其改革措施理想化与超前性的一种戏谈。事实上，相较于其政治主张，他在政治斗争中的预见性和运气恐怕只能用“恐怖”二字来形容。
绥和二年（公元前7年），中国历史上一场罕见的超级豪赌上演了：彼时，汉哀帝刚刚即位，时任大司马的王莽却不顾皇帝、皇太后及满朝文武的挽留毅然辞职。要知道，王莽不过才38岁，当上全国武装总司令也才刚刚一年。虽说一朝天子一朝臣，但汉哀帝不是那种很有主见的主子，而王莽身居要职又名满天下，手里捏着一把好牌，却居然主动要求出局。
此事究竟有多震撼？这就好像是一个人在生意场上摸爬滚打了数十年，好不容易在福布斯榜上登顶，然后非要把自己攒下的亿万家财全部去买福利彩票“做慈善”。这种操作，旁人看完也只能感叹一句“有钱人的世界咱不懂”，当然了，王莽不傻，他这样做自然有自己的道理。殊不知，即便放眼整部神仙斗法般的中国历史，如此大尺度的以退为进也实属罕见。
在解释这步棋究竟有多可怕之前，咱不妨先来看看当时的局势。
王莽辞职那会儿，老王家已在朝廷中风光了二三十年。要知道，整个西汉横跨210年，仅有四人受封“大司马大将军”，他老王家就占了俩，都说后来袁绍家族“四世三公”，这老王家这其实也差不了多少。然而，花无百日红，随着老一代老的老去的去，下一代又大多烂泥扶不上墙，王家在朝中也渐渐有了衰微的迹象。而汉哀帝的登基又帮助新的外戚势力快速崛起，王家人终于被挤到了一个相当尴尬的位置上。
当时，新晋的势力主要有两支，分别是汉哀帝的奶奶那边的傅家人和妈妈那边的丁家人。实话说，跟老王家人过去的辉煌比起来，这两路货色要逊色很多，但其中也有狠人。例如汉哀帝的奶奶傅太后，跟封建社会的女子很不同，傅老太太相当有头脑，她城府很深擅长布局，又十分精于打点人际关系，在宫廷中颇有威望。围绕着傅太后，新晋的外戚势力形成了强大的合力。
所谓“一山不容二虎”，傅太后很快就展开了攻势，借由皇帝将“自家人”大量安排在要害位置上，步步蚕食着王家势力。傅老太太做事确实有一手，虽然明摆着是在争权，但她将节奏拿捏得非常到位。虽然上头有太皇太后王政君，下面有大司马王莽，但新外戚势力显然已形成“农村包围城市”之势，眼看一场惨烈的政治斗争是在所难免的了。
接下来的故事该怎样发展？按照历史的正常剧本，王家人应当在局势完全失控之前，借助在朝廷中仅剩的主动权谋划一次反击，想办法挑起事端，自上而下地鼓动全部党羽对对方势力形成致命一击；即便不能将傅、丁两家人赶尽杀绝，也要尽可能除掉敌方的生力军，使其没有能力在短期内恢复元气，从而为王氏家族重新夺取并巩固战略优势争取时间。
而对于王家人来说，他们至少手握三张王牌：
其一，王太皇太后是封建礼法的“天花板”，资历最老，话语权最重，只要这张牌在，即便以后闹到皇帝废立这一步，王家人也有操作空间。
其二，彼时的王莽俨然成了汉王朝的“道德标兵”，草民可能十有二三不知道当朝皇帝的老妈子是谁，但绝对知道皇帝身边有个“王青天”。老王家想搞事，很容易做到“出师有名”。
其三，瘦死的骆驼比马大，虽然王氏集团在宫中的影响力整体下滑，但拼总体未必会输。总而言之，虽然局势很不乐观，但老王家依旧有六七成的胜算。然而就在这个节骨眼上，王莽主动弃牌退出了。
此举带来的连锁反应究竟有多严重？首先，王氏集团失去了最后一位能够左右局势的关键人物，整个集团迎来了不可逆的崩塌；其次，失去了最大的对手，新晋势力几乎为所欲为，虽然王太皇太后“封建礼法”天花板的地位仍无可撼动，但没有了政治依托，太皇太后也无法避免被彻底边缘化。另外，新皇帝刚刚成年，而太皇太后已年逾花甲，老王家人才凋零青黄不接，他这一走，还真很可能再也回不来了。可以说，无论从哪个角度来看，王莽的选择都愚蠢至极。那么，难道王莽当真认怂，只求个安享“晚年”了？当然不是。
作出辞职决定的那一刻起，王莽就把自己的所有政治资本都当作筹码押进了一场豪赌中，他像是从未来穿越回来了似的，料定赢家一定是自己。在此之前，他以退为进，悄无声息地保留下了自己最重要的一张底牌——名节。这一点，咱们一会儿就会提到。
这场豪赌，王莽押了三点。
第一，他赌傅太后会死在王太皇太后之前。
第二，他赌傅、丁两家再也出不了个像样的人物。
第三，他赌皇帝昏聩。
在西汉末年摇摇欲坠的背景下，这三点单拿出来都不算啥稀罕事，但要一次性赌它们全部实现，这场赌局实在是太冒险了。别的先不提，但凡比傅太后大十几岁的王政君先走一步，那么王莽的筹码基本上就全打水漂了。以傅老太的行事风格，她绝不会给王莽留下半点翻盘机会的。谁知，小病不断的王政君居然续了又续，竟然一口气活到84岁。要知道，西汉女性平均寿命只有50岁出头，姑姑一直活到王莽实现篡汉计划的最后一步，这实在是太偶然了。
显然，王莽赌对了，历史来了个大转弯：公元前2年，傅太后匆匆撒手人寰，彼时，新外戚集团尚未形成牢固的体系，政治根基相对薄弱，傅、丁两家人还陷入内耗。还正如王莽所料，这群攀枝附凤爬上来的基本个个都是目光短浅之辈，一朝得权就拼了命地作死，明明架空了皇帝，却不懂得借助皇权将自家势力发展壮大，最终不但将朝堂搞了个鸡飞狗跳乌烟瘴气，更是斗得两败俱伤。
再说汉哀帝。从史料来看，这位皇帝最初还是有点雄心壮志的。不料外戚把持朝政，年轻的汉哀帝又无力组织亲信势力进行制衡，眼看诏书压根出不了皇宫，就算出了皇宫也没人听，三两下就把皇帝给搞抑郁了。
人疯了啥事儿都干得出来，汉哀帝后来不但专宠一个名叫董贤的小白脸，炮制了“断袖之癖”这样的千古“佳话”，甚至还曾隐晦地提出要把皇位白送给对方。这董贤也很狡猾，把汉哀帝拿捏得死死的，不但自己当上了大司马，还硬是从皇帝那儿薅到了大笔钱财。据《汉书·董贤传》：董贤后来畏罪自杀，朝廷抄家所得财物总价值竟高达43亿钱。
王莽只赌皇帝昏聩，没想到汉哀帝超额完成了任务。此外，老天爷也适时帮忙，王莽辞职的短短数年里，几乎每年都会发生天灾人祸，甚至在公元前6年初春，天上一连砸下来16颗陨石；从公元前3年到前1年，象征“大凶”的日食居然连续来了三场。皇帝连同外戚的胡作非为大伙儿有目共睹，所有人都以为汉王朝摇摇欲坠命不久矣。前1年8月15日，汉哀帝驾崩，此时此刻，大臣们反倒不急着拥立新帝，他们着急把一位“救世主”迎回来以力挽狂澜，他便是“全国道德标兵”王莽。
没错，六年前辞官时，王莽就看到了这一天。他似乎摸清了每个人的性格、能耐，甚至洞悉了他们的未来；他很自信，眼下满朝文武中能人依旧很多，但却没他不行。果然，在群众的山呼海啸中，纵使王莽接二连三地拒绝回朝，回去后又接二连三地拒绝各种任命，勉为其难地接受任命后又接二连三地拒绝封赏，结果却是世人对他的评价和期待越高，封赏也越重，甚至当9岁的汉平帝登基后，满朝文武已等不及小皇帝成长了，迫不及待将皇权硬塞给王莽，要他赶紧作为。至此，他大获全胜。
当年王莽执意要主动出局的目的便十分清楚了：倘若同傅、丁两家死斗，在那样紧迫的局势下，首当其冲的他难免撕破脸皮手上沾血；一番血雨腥风下来，恐怕在世人眼中，他王莽就不再是那个纯洁无瑕的圣人了。纵观古今中外，站在道德绝对制高点上是王莽独特的优势，这张牌他无论如何都不能失去；而大环境越脏，周边的人越无能，这张牌的价值也就越大。
换个角度来看，王朝末期，这种局势的出现可以说是必然的，他要做的就是守护好自己的完美形象，同时耐心等待。但他的可怕之处也恰恰在此：站在他那样的位置，离权力之巅如此接近，却敢于放弃一切去赌个有一搭没一搭的未来，纵使放眼整个历史，也没几个人拥有这样的魄力。我们甚至可以认为，对政敌的狠是身为政治家的寻常作风，篡汉只是他实现自己政治理想的手段，他的本性就是一位君子。
值得一提的是，在王家人收走传国玉玺的过程中还真碰到了一点小麻烦。
咱们刚刚提到的董贤，在汉哀帝驾崩那会儿同样握着一手好牌：彼时的他自己担任大司马，朝中党羽众多，而皇宫禁军又掌握在其弟董宽手中。倘若董贤有一丁点政治家的魄力，在他人反应过来之前夺走玉玺和兵符；或是在王莽接管局势前发动军队逼宫，趁乱斩杀对手，那么结果如何还真不好说。有趣的是，这董贤初见王莽就吓得唯唯诺诺，再见便干脆跪地求饶，或许对于这样的货色，王莽都懒得搭理。