崇祯十七年三月十七日，李自成率领的农民起义军围困北京城，明朝守卫北京的很多将领选择不战而退。
三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，农民军进入今复兴门南郊一带。
三月十八日，据《小腆纪年附考》卷四载，李自成提出的条件为：“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南······闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”双方谈判破裂。
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。
这个时候崇祯帝在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋。时年34岁。身边仅有提督太监王承恩陪同。
其实当时的大明王朝并非无力抵抗李自成，在南方的左良玉手握80万大军。
然而左良玉并没有去京城勤王，虽然他按兵不动，为何还被称为忠臣呢？
左良玉当时按兵不动主要有三点
第一点：左良玉的八十万大军有水分
左良玉所率领的部队，曾经被李自成的部队打败，左良玉兵力损耗特别严重。
《明史·左良玉传》记载：“良玉兵八十万，号百万，前五因为亲军，后五因为降军。”
从这段记载来看，左良玉即便是有八十万大军，这里面还是有水分的。
人数虽然不少，但是这后五营的降军，打起仗来，可能就不如前五营的亲军。
当时左良玉驻扎在武昌，崇祯在北京，从武昌赶去北京，在明朝这段路程也来不及。
第二点：左良玉年老多病，没有收复中原的雄心了。
从崇祯元年（1628年）左良玉担任辽东车右营都司开始，就一直在打仗。
到了崇祯十七年（1644年），已经45岁的左良玉已经是戎马半生。
再加上左良玉在多次战争中，留下许多暗伤。《明史·左良玉》记载：“良玉已老且病，无中原意矣。”
第三点：内忧外患，左良玉也是无力回天
当时的大明王朝大势已去，李自成的军队势力特别强大，同时面临着关外的后金。
就这样内忧外患的局势，不是左良玉八十万大军能拯救的。对于李自成的军队，左良玉没有必胜的信心打败他。
左良玉还想着留在南方发展，保住大明的半壁江山，这是左良玉发挥的最大价值。
左良玉为何被称为忠臣呢？
左良玉这个人，在明朝末年的忠臣里面，属于一个骄横跋扈，拥兵自重的人。
但是大家不得不承认，他在死前的最后一刻，都没有想过向清朝投降，而是全力抵抗清军南下。
左良玉的野心也是想，在以后稳定南明朝政，为自己的家族争取更丰厚的地位和价值而已。