公元前681年，周厘王继天子位，这也是齐桓公治国的第五个年头，感觉到实力有了，底气足了，齐桓公开始和管仲商量，相国当年教我称霸之道，我认为现在是时候召开诸侯大会，让他们承认我是霸主了。
管仲点了点头，是时候了，可是您知道，南方的楚国，西方的秦国和晋国吗，他们都比齐国要强大，可他们都没有当上霸主，知道为什么吗？
齐桓公没吱声，等着管仲继续说。
那是因为他们从来不把周天子放在眼里，不懂得周天子有很大的利用价值，他们不觉得自己的实力足以称霸诸侯。熟不知，想称霸诸侯，不能只靠实力，还要会借力，能让我们借力的，恰恰就是周天子。
现在经常有外夷入侵，诸侯国对周天子也多有不敬，我们完全可以打起尊王攘夷的口号，用周天子的名义号令诸侯，一个不值钱的周天子，我们用起来，能顶百万雄兵。
看管仲这么自信，齐桓公也兴奋起来了，那么具体该怎么操作，我们现在就号召大家去讨伐蛮夷。
冷静，冷静，您先冷静一下，现在还没到那个时候。眼前有两个时机可以把握：
第一，宋国刚刚经过内乱，新国君继位，还没有得到诸侯国的认可；
第二，第二，周天子刚刚即位，我们正好去贺喜，顺便讨个旨意，让诸侯国承认宋国国君，只要周天子同意了，我们就可以名正言顺的召集诸侯了。
齐桓公大喜，依计行事。
这个时候的周天子，家里最值钱的，就剩一顶金光闪闪的武林盟主帽子了，大多数诸侯国，都不把他放在眼里。这一次，周厘王刚继位，就有强大的齐国派来使臣贺喜，还送来不少礼物，周厘王别提多有面子了，当然就把召集诸侯承认宋国国君的任务分配给了齐桓公。
齐桓公得令之后，马上公告天下，三月初一，齐国北杏，天下诸侯，共举宋君。
我们交代一下，宋国这个新君是怎么回事。原来的宋国国君宋闵（音同敏）公，被手下大将南宫长万所杀，南宫长万立公子游为新君，宋闵公弟弟御说逃往国外，而后联合宋国大族，回国讨贼，杀了公子游，赶走南宫长万，登上君位，是为宋桓公。齐桓公这次会和诸侯，就是拜宋桓公所赐。
开会的日子迫近了，宋桓公先到了，对于齐桓公组织的这次会议，宋桓公表示了感谢，毕竟这是一个为自己正名的会议。第二天，陈国来了，郑国来了，蔡国来了。马上就要到约定的开会时间了，齐桓公有点失望了，这才来了四个国家，好说不好听啊，就问管仲，人不齐啊，要不要我们把日期往后推迟一下，等等看。管仲答道，大王，这是我们第一次会和诸侯，一定要有一个良好的开始，别人失信可以，我们不能失信，常言道三人为众，如今都来了四个国家了，可以开会了。
大会如期举行，五个诸侯分宾主落座，大家等着主人齐桓公致辞。齐桓公也不客气，我是奉了天子之命，把大家召集起来，第一是为了确定宋桓公的国君地位，宋桓公就不要起身了，要谢就谢圣明的天子吧。这还有个第二，就是我们商量一下，如何辅助天子，重兴周朝的神威，凡是总要有了带头的，我们选举一位盟主作为代表吧。
听到齐桓公一番话，宋桓公脸色马上就变了，本来还以为你是好心，想要在诸侯面前给我个名分，原来你打的是这个主意。一阵沉寂之后，陈宣公说话了，既然天子把会和诸侯的使命交给齐候，那盟主的的位置，非齐候莫属了，蔡国和郑国的国君也随声附和，齐桓公就大大方方的坐到了盟主的位置。
首先，齐桓公率领大家向天子方向行礼，然后宣读了管仲事先写好的盟约，大家要尊重天子，扶助弱小，同心同德，抵抗外夷，凡有违者，必同伐之，大家都齐声同意。
接下来，管仲走到台中，鲁卫邾（音同朱）曹四国，不听天子之令，不来参加会议，这是对天子不忠，我们要起兵讨伐，兴师问罪，为天子讨个说法。只是齐国兵力不足，还望诸位多多出力，大家都一口答应，只有宋桓公沉默不语。
晚上回到驻地，宋桓公对手下说，本来以为齐桓公是为了我才召开会议，哪成想他有自己的算盘，现在他刚当上了盟主，就要我们出兵帮他打威风，要是以后他真的称霸了，我们就危险了。手下有人建议，大王，不管怎么样，今天我们的目的已经达到了，既然您这么不爽，我们干脆走就是了，宋国君臣就连夜赶回宋国。
齐桓公正沉寂在当霸主的喜悦之中，手下来报，给宋桓公送早饭的时候，发现宋国人都不见了。齐桓公这个气啊，这次会盟，除了我，好处最大就是你宋桓公，你还跑了，我非要你给我个说法，就要派兵追赶。管仲拦住了他，大王，你当初邀请人家来会盟，人家来了，现在该说的也说完了，就算人家没给你辞行就走了，顶多是个礼貌问题，也不值得带兵去追啊。
想想管仲说的有道理，齐桓公消了气，那我这霸主也当了，该怎么抖威风那！管仲一笑，这个简单，我们就先从没来的鲁国下手。
按照管仲的策略，打鲁国，以吓唬为主，齐国先率军攻打鲁国的附属遂国。这明显是打小弟给大哥送信，鲁庄公吓坏了，看来当初把管仲交给齐国真是错了，本以为齐桓公会乱箭把他射死，没想到箭头转向，射到自己小弟了。总要有个解决的办法，大臣施伯和曹刿都主张和好，正在担心人家接受不接受自己，齐国的书信来了。信写得很温和，我执行天子命令，让你们来会盟，你为什么不来，这样把天子置于何地！
鲁庄公态度陈恳的回了封信，实在对不起，都是我这身体不争气，开会的时候老毛病犯了，这才没去了，请您多包涵，替我向天子美言几句，如果您把军队撤掉，我马上就去会盟。得到鲁庄公的承诺，齐桓公就撤军回国，等着鲁庄公的到来。
想想齐桓公那么霸道，鲁庄公带上了曹刿，最少吵架也能多个帮手。到了齐国会盟的现场，四周都是抄着家伙的士兵，鲁庄公哪里见过这样的阵势，一时腿软，差点摔倒。曹刿给了他吃了颗定心丸，大王不要害怕，凡事有我，就这样曹刿拎着宝剑，护送鲁庄公走进会场。
齐鲁两国国君落座，寒暄了一阵。
您病好了？
拖你的福，好了。
那我看你怎么腿还有些抖啊？
没事，刚才下车崴脚了。
哦，以后要多锻炼身体啊！
谢谢，谢谢。
扯淡结束，一位大臣捧着一盘牛血上来了，按规定，歃血为盟，两位君主要把牛血涂在嘴上，表示说话要算数。两位国君刚要撸胳膊挽袖子沾牛血，只见曹刿一个箭步窜到齐桓公近前，一手抓住齐桓公的袖子，另一只手就举起宝剑。
距离齐桓公最近的是管仲，管仲一看事情有岔子，赶紧跑过来，用自己身体挡在齐桓公面前，你要干什么！
曹刿宝剑举在空中，厉声说道，我们鲁国连年征战，百姓困苦，眼看日子都要过不下去了，你们口口声声说要扶助弱小，我们的事情，你们管不管？
你们有什么要求？
很简单，齐国仗着自己力气大，欺负我们鲁国，抢走了我们汶阳之田，今天想要我们订盟约，可以，先把土地还给我们。
管仲多机灵啊，马上回头，对吓得面无人色的齐桓公喊，把土地还给他们吧！
齐桓公连声说到，还，还，今天就还。
曹刿一看如愿了，量这个想树立威信的齐桓公也不敢反悔，宝剑归鞘，立于庄公之后。双方君主手持牛血，涂于双唇，指天为誓，上敬天子，下助苍生。
仪式刚结束，曹刿又蹿了过来，这回冲着管仲来的，你是齐国的相，我们俩也歃个血，保证你们国君刚才说的话能算数吧。这时齐桓公恢复了霸气，昂首挺胸站在台中，手指苍天，我对天发誓，一定退还汶阳之田。
会盟结束，齐国大臣个个愤愤不平，觉得鲁国欺人太甚，要齐桓公杀死鲁庄公和曹刿。齐桓公微微一笑，我已经答应他们了，不好反悔了。其实齐桓公心里想的是，这正是我向天下诸侯授信的时候，一个有信用的霸主，才会让别人心甘情愿的依附。
站在一边的管仲，看着自信满满的齐桓公，心里暗暗称赞，你已经学会了我教的，你已经是一个霸主了！
第二天，齐桓公设宴款待鲁国客人，随后把汶阳之地还给鲁国。鲁国在曹刿的努力之下，趁着齐桓公想立信之际，拿回了失去的土地，收获不小，齐桓公则得到了更多。
诸侯们听说了这个故事，都觉得齐国可靠，第一，齐国强大；第二，齐国讲信用，都想依附齐国，找个屋檐能避雨。之前没如约参加会盟的国家，也调转马头，派人送来迟到的病假单，请求会盟。齐桓公乐得如此，为了检验一下自己的威信，也为了惩罚一下不听话的，齐国召集盟国，讨伐私自逃跑的宋桓公。虽然是霸主，做事情还是要有名正言顺说法的，公元680年，齐桓公派使臣去周天子处打小报告，宋桓公目无天子，藐视权威，请求天子出兵讨伐，周厘王委派齐桓公代劳。
这一天，几国联军浩浩荡荡，就杀到了宋国边界。开打之前，齐国大夫宁戚出主意，大王你奉天子旨意，会和诸侯，我觉得能不打还是不打的好，以德服人，更能服人。我们先礼后兵，您让我先去吓唬吓唬宋桓公，万一他主动求和了，岂不美哉！齐桓公觉得言之有理，就下令停止进军，等候宁戚的消息。
再说宁戚去见宋桓公，见了宋桓公，宁戚深施一礼，这宋桓公却像木头人一样，纹丝不动，看架势是要给宁戚一个下马威。宁戚一看这阵势，不妙，宋桓公这是要玩硬的，万一用力过猛，把我祭了旗，就太冤了。想到这宁戚深吸一口气，提起头，仰天长叹，嘴里说出了一句，宋国危险了啊！
听到这句话，宋桓公保持造型不变，冷冷的问了句，你到底什么意思！
好，接茬就好，宁戚反问，您和周公比如何？
我当让比不上辅佐武王成王的周公了。
哦，我听说周公执政的时候，听说有客人来见，就是吃肉也要先吐出来见客人，就是这样他还怕自己太过失礼，可您看看自己。宋国现在本来就弱小，还经常发生国君被杀事件，您的君位本来就不牢靠，可您看看您对待客人的态度，不知道的，还以为您比周公高明，你的国家比周公治下的国家还强大。
听到这些，宋桓公再也绷不住了，赶忙上前施礼，我当国君不久，实在没有什么治国经验，还请先生不要见怪。
宁戚一看，自己的脑袋算是保住了，就开始唠正题了：如今啊，天子羸弱，诸侯内部也是纷争不断，不断有臣下弑君的事情发生，齐候实在不忍心天下落的如此局面，这才奉天子之令，会和诸侯，确定了你的君主地位，还定下了盟约。你可好，墨迹还没干就偷偷跑了，你这样置天子与何地，置齐候与何地？现在天子震怒，派齐候率联军前来征讨，大军压境，胜负已定啊！
听宁戚这番话，宋桓公有点为自己担忧了，还有劳先生指点迷津！
宁戚趁势推出了自己的底牌，以我看，您给天子和齐候送点礼，陪个不是，也就过去了。
宋桓公还是担心齐桓公不会罢休，宁戚又说，齐候向来宽宏大度，不计前嫌，你看鲁国就是例子，鲁庄公没有去会盟，齐候征讨，鲁庄公认了错，不但仗没打起来，齐候还归还了鲁国的土地，何况你只是小错而已。
于是，宋桓公派使者带着礼物，随同宁戚去向齐桓公请罪，皆大欢喜。
公元前679年，齐桓公又约之前没有赴约的诸侯国会盟，诸侯皆如约而至，齐桓公霸主地位乃成。