1988年9月，在距离第一次授衔33年后，我军再次恢复实行军衔制。当年9月14日，军委举行上将军官授衔仪式，17名为国家贡献一生精力的在役高级军官被授予了上将军衔。除了上将之外，还有146名高级军官被授予了中将军衔，其中，有一位中将特别引人注目，他就是叶正大将军。
或许有些人不熟悉他，但是他的父亲大名鼎鼎，没有人不知道，他就是新四军首任军长、曾任过“叶挺独立团”的北伐名将——叶挺将军。陈毅将军曾言，如果叶挺将军不因飞机失事而英年早逝的话，建国后的大授衔，他肯定会是元帅之一。叶挺将军一生共有九个子女，而叶正大正是他的长子。
叶挺将军和子女们，右一为叶正大。
在皖南事变中被非常扣押并长期囚禁的叶挺将军，在我党的不懈营救下，终于在1946年3月获得释放，但不幸的是。同年4月8日，在飞往延安时因飞机失事逝世。同机遇难的除了王若飞、邓发等人外，还有叶挺将军的夫人李秀文和五女叶扬眉和尚未取名的九子。正当我党准备重用叶挺将军之际，叶挺不幸逝世，让毛泽东、周恩来等一直关心他的领导心痛不已。其遇难外，尚在世的子女共有6人，均得到我党不同程度的照顾。
长子叶正大1927年8月22日出生，广东省惠州市惠阳区人，生于上海市。父亲遇难不久，他就于1947年2月参加东北民主联军，次年3月加入中国共产党。起初，他在东北民主联军俄文学校学习俄语，为留学苏联作准备。
年轻有为的战机设计师叶正大
1948年9月赴苏留学，叶正大怀着航空报国的理念，先入苏联伊万诺沃国际动力学院学习俄语。一年后转到苏联莫斯科航空学院飞机制造系学习飞机设计专业，1955年5月以优异成绩毕业，随后学成归国。
回国后，他被分配到松陵机械厂（也就是著名的航空制造企业沈飞的前身）做一名普通的车间工艺员，不久任主任设计员，沈阳飞机制造厂飞机和发动机设计室副主任设计师，国防部六院飞机设计研究所（现航空工业沈阳所）副所长，三机部六院副院长，从此开始了和中国航空工业紧紧联系在一起的历程。作为新中国培养的第一批航空专家，新中国航空科技领域第一代飞机设计师，他成为了我国飞机设计工作的奠基者和开拓者之一，参与了12种型号飞机设计、研制或主持领导工作，在歼教1及歼7、歼8等空海军主力战机的研制工作中做出了突出贡献。还曾参与米格-17、米格21等型号的引进生产、学习制造的工作。1973年11月，由于他出色的工作能力，他升任副大军区职的国防工业办公室副主任。1982年8月任国防科工委科技委员会副主任。退休后，他退而不休，先后任国防科工委科技委顾问，总装备部顾问。直到1998年7月，年满71岁时才以高龄离休。
叶正大在摸透米格-21过程中，对米格飞机加力滑跑距离进行比较分析
作为航空设计专家和国防科技工业领导者，他还提出了《关于我国防空武器研制发展方针的若干建议》和新时期我国国防科技发展的战略思想，在今天仍有着重要的指导作用。他还参与领导编写了《2000年的中国国防科学技术》（总报告）和《中长期科技发展纲要（国防部分）》，1992年分别获得军事科学院颁发的全军军事科研成品一等奖和二等奖。曾获国家科技进步特等奖（1985年10月），国家科学技术进步二等奖（1987年），中国人民解放军军事科学研究成果一等奖、二等奖，1998年荣获何梁何利奖（科学与技术进步奖）。
叶正大在歼8飞机前的合影
此外，他还被俄罗斯齐奥可夫斯基宇航学院聘为国际院士，成为我军将军中获此殊荣的第一人，也是唯一一位。曾兼任国家科技发明奖评审委员会副主任、国防科技进步奖及国防发明奖评审委员会主任委员、中国航空协会理事及国际合作委员会副主任、中国航空学会理事（第二、三届）、副理事长、名誉理事，国家科委委员、中国国际单位制推行委员会委员、部分高等院校高新技术开发委员会副主任委员。还是国防科技大学、西北工业大学兼职教授、高级工程师。
飞机设计室部分人员在歼教1前的合影，左起依次：陆孝彭、叶正大、徐舜寿、王汇青、程不时、顾诵芬、汪子兴
作为国防科技工业主要领导者之一，1988年9月被授予中将军衔，成为少有的科技中将。同他一起被授予中将军衔的还有时任国防科工委主任的丁衡高，他同样曾经留学苏联，在苏联列宁格勒精密机械及光学仪器学院学习，获得技术科学副博士（硕士）学位。1998年7月退休时，他还被授予中国人民解放军胜利功勋荣誉章。
叶将军于2017年12月14日不幸在北京逝世，享年90岁。