石油被称为工业“血液”，如果没有石油，那么战机也无法进行超音速飞行，坦克装甲车也无法高速行驶，而航母和驱逐舰也无法乘风破浪，所以对于能源的争夺的在21世纪尤为重要，毕竟没有石油再厉害的装备也无法发挥出其应有的战斗力。但是其实除了石油以外，稀土作为工业“黄金”也同样是非常重要。对于不少了解稀土的人来说，稀土的名字听起来好像是是一部科幻电影里面才会出现的名词，比如说钇、镝、钐、钕。上面提到的这些元素其实都算是稀土元素 (REE)。尽管稀土元素鲜为人知，但是不可否认的是在如今日常生产，甚至是军事航空航天技术中，稀土元素也是一个至关重要的角色。
以美国现阶段研发的高能激光武器为例，这款由美国最大的国防承包商洛克希德马丁公司研发的高能激光武器目前正处于最好的测试阶段，预计会在2024年左右正式交付使用。空军研究实验室希望这种小型的高功率激光武器可以安装在第六代战机上，作为其主要的进攻武器，以取代导弹和机炮。而这款激光武器的零部件中就需要铒这种稀土元素的注入才能保证其功率达到设计标准。除此以外，稀土元素还大量用于其他的先进装备，如导弹制导和控制系统，雷达系统、坦克的发动机和装甲，以及卫星和隐形材料，可以说如果没有稀土元素的支撑，任何先进的武器装备都无法发挥其真实战力。
除了上文中提到的激光武器以外，美国洛马公司目前正在主导进行的F35隐形战机项目是一个非常庞大的生产计划，其生产数量将会达到2500架左右，预计将会耗费至少3000亿美元，是美国历史上最大的国防采购项目，但是如果缺乏稀土元素的供应，美国F35A战机根本无法维持后续生产计划，因为每架F35A战机需要至少470公斤稀土元素，也意味着要想完成全部的F35A战机生产的话，则至少需要1175吨稀土元素，而这里所说的稀土元素并不是大自然中直接开采的稀土，而是经过深加工的稀土元素。当然，对于上个世纪60-80年代的美国来说，数千吨的稀土元素显然并不是什么大问题，因为当时美国承担了全球80%以上的稀土供应。
但是在90年代之后，我们就成为了全球稀土主要供应国，承担95%以上的稀土开采份额，可以说我国完全是以一己之力撑起了全球稀土的使用。但是未经过深加工的稀土资源就直接被白菜价让西方国家买走。专家分析之后认为，如果以目前的开采和出口速度来看，在2040年之后我国将会由稀土出口国变为稀土进口国，需要耗费巨资从国外采购稀土回国进行加工生产。而这也意味着歼20以及后续新型战机的研发和生产将会受到较大的限制，同时055驱逐舰上的双波段有源相控阵雷达和YJ-18导弹的雷达探头的改进计划也将会受到影响，所以保证稀土元素不被浪费和过度开采显然是一个非常紧迫的问题。
话说回来，如果停止稀土供应的话，F35A会陷入停产的危机么？而从目前的情况来看，这种情况出现的概率非常大。虽然西方国家已经开始寻找新的稀土供应链，但是有时候，一款完整的战机或者其他武器装备都需要数万个工厂参与到其中，以保证其生产计划不会被改变。F35A战机虽然是由美国设计和生产，但是其机翼，涡扇发动机和电子设备等高性能零部件，都是需要庞大的稀土元素支持。并且美国在上个世纪80年代末期停止稀土资源的开采之后，相关配套加工产业也已经消失不见，想要在短时间内重组生产根本无法实现。最关键的是，即使美国想要重新建立稀土元素的开采和加工产业链，重新扶持稀土产业的复苏，但是想要让美国企业去支持这种“低利润”的工业显然不可能。