尼古拉二世是俄罗斯罗曼诺夫王朝最后一位沙皇，俄罗斯帝国末代皇帝。尼古拉二世坚持专制，反对任何形式的民主改革，并公开驳斥地方自治组织。尼古拉二世尤其讨厌知识分子，认为知识分子是专制最大的威胁，叛逆和异端的代名词。
在《维特伯爵回忆录》里边记述，尼古拉二世往往骂到：“舆论与我有什么关系”，他认为舆论就只是“知识分子们”的意见。尼古拉二世你一听到知识分子这个词，就感叹道：我多么厌恶这个词啊， 我能下令国家学院把它从俄国字典中删去就好了。”
尼古拉二世在1894年刚刚继位，华沙大学和彼得堡大学的学生们联名上书，宣布拒绝向新沙皇宣誓，尼古拉二世听说后怒气冲冲： “没有他们，朕也照样干下去！”有人告诉皇后，现在俄国有许多人反对专制制度，皇后则说：“是的，知识分子反对皇上和他的政府，但全体人民无论过去和现在都支持他。”（《维特伯爵回忆录》）
尼古拉二世不会忘记，亚历山大二世就是被激进的革命党刺杀的，而他本人早就在民粹党的暗杀名单上了。专制与自由之间，尼古拉二世毫不犹豫选择专制。
18世纪著名历史学家克柳切夫斯基就因为在亚历山大二世安葬的悼词中说了颂扬沙皇的话，十多年不被学生原谅。知识分子与沙皇已经到了势不两立的程度，就连温和的托尔斯泰都要写信给尼古拉二世，历数俄罗斯人民所受的苦难，指出独裁是一种过时的统治形式，不适合俄国人民的需要。托尔斯泰抨击沙皇的专制行为，呼吁政府满足人民的要求。尼古拉二世公开辱骂托尔斯泰是“俄国可恶的天才”。
俄国知识分子一词，原意指的是“思想反对派”、“心灵反对派”，是指那些“把不认同现存制质疑官方教义作为终身目标的人”。在世界诸多语言中，“知识分子”一词采用的多为intelligentsia——即俄语интеллигенция的译音。因为19世纪的俄国优秀知识分子代表的追求自由反对专制的自我牺牲精神，强烈的济世救民的责任感这一内涵深深烙进了知识分子概念中。
1825年11月19日清晨，“十二月党人”组织了3000余名俄国陆海军官兵在彼得堡枢密院广场集结，周围还有2万余名拥护起义的老百姓。起义官兵要向沙皇的专制制度发起攻击，结果被尼古拉一世残酷镇压起义失败。
十二月党人大多数出身于贵族家庭并且在沙皇统治机构中担任一定的官职，被列宁称为“贵族革命家”、“贵族中的优秀人物帮助唤醒了人民”。
十二月党人五个领袖被绞死，一百多名十二月党人被流放到西伯利亚，让人感动的是许多十二月党人的妻子自愿抛弃优越富足的贵族生活，选择跟随自己的丈夫的长期流放的生活。著名诗人普希金为了纪念她们写了《波尔塔瓦》。
贵族闹革命在农奴制的沙俄来说有点不可思议了。大部分俄国人理解不了，难怪有人就说，“欧洲有个鞋匠想当贵族，他起来造反这理所当然，而我们的贵族闹革命，难道是想当鞋匠？”愚昧的人永远理解不了自由的含义。
贵族知识分子是沙俄最早接受西方启蒙思想觉醒起来的人。彼得一世在推行的一系列“欧化”措施，学习和引进的多是西欧国家先进的技术和设备，但是西欧的民主和自由思想不可避免影响到了俄国的贵族。亚历山大二世的改革，造就了知识分子群体的崛起。觉醒的知识分子，准备摧毁现有的制度， 摧毁社会平等与民主自治的一切障碍，落后的农奴制和沙皇的集权都属于打倒的对象。亚历山大二世也被激进的大学生刺杀。
亚历山大二世的死亡，无疑刺激了尼古拉二世更加政治保守反对改革。尼古拉二世比较平庸，连他的母亲都责问宫廷官员：“有谁比母亲更了解儿子。尼基（尼古拉的昵称）无论在智力上还是精神上都软弱无能，无力统治伟大的俄国” 。作家契诃夫说 ：“ 客观地对他进行评价 ， 至多是一个普通近卫军军官的水平 ” ，“ 让他治理帝国 ， 就像让一个只知道乘法口诀的人去解微积分 。 ”
尼古拉二世仇视知识分子，坚持推行愚民政策。1905年的时候 ， 沙俄召开过“ 彼得戈夫宫秘密国务会议 ”，讨论是否成立国家杜马。尼古拉二世重申，沙皇权力要不可动摇的规定放在《杜马法》中。
这个会议记录里，记载着尼古拉二世的御笔亲批，显示其愚民的本质。波尔塔瓦省长在报告中说，严令校方教学大纲中少学些文化知识无妨但务必多向学生灌输 “ 严格遵循东正教教义和无限忠于伟大的沙皇 ” 的思想 。 尼古拉二世欣然批道 “ 甚好 。 此两项原则应是每个俄罗斯人心灵中所固有的 ， 维护这些原则是真正开发我国民众智能的保证和需要 。 ”
尼古拉二世把让地方自治局代表参预内政的行为称为愚蠢的梦想，高调宣言“毅然决然地、毫不动摇地维护专制的原则”。
尼古拉二世从登基开始就充满血腥味，在加冕典礼上发生拥挤踩踏死了几千人。1905年，下令枪游行请愿的圣彼得堡工人，制造了著名的“流血星期天”的事件。还有那个御用恐怖组织“黑色百人团”，残酷迫害和杀戮犹太人和革命者。对于无政府主义煽动分子，尼古拉二世主张不经审讯，“凡被捕者，一律处死”。
尼古拉二世宁可相信江湖术士也不相信知识分子。拉斯普廷是一个招摇撞骗的西伯利亚的农民，用巫术和神秘的宗教假面具来忽悠骗人，尼古拉二世和皇后居然把他看作是上帝派来拯救皇位和扶持俄国沙皇专制制度的“圣人”。指望骗子来拯救自己，尼古拉二世已经不可救药了。
坚持专制毫不让步的尼古拉二世，在知识分子眼里已经失去正当性，激进的大学生们用炸弹暗杀沙俄大臣，为了实现民主共和不惜任何手段。1905年初一位外国记者问在彼得堡参加集会的大学生们， “俄国下一步将会怎样？”学生们毫不犹豫地回答：“革命！”
尼古拉二世最后成了孤家寡人，连自己的禁卫军都要起义，没有人再支持沙皇了。1917年3月16日下午3点，俄国皇帝尼古拉二世退位。
1918年7月17日深夜，尼古拉二世一家连同他家的门卫、厨师、男 仆和女佣四人在寓所的地下室被苏维埃政府秘密枪决。沙皇时代结束了。