关于发生在近一个世纪前的大萧条，人们对一个问题的看法分化成了两个极端。大萧条期间，美国究竟是否像坊间传闻那样饿死了数百万人？
按照美国官方说法，美国人口调查统计局称：大萧条期间基本没有饿死的人，损失的人口大多由自杀等因素造成的，但数量也极其有限。大萧条带给美国民众的负面影响，主要是“营养不良”。然而大萧条饿死了数百万美国人的说法到今天也有巨大市场，那么真相究竟如何呢？
事实上，即便是在美苏互黑最严重的时期，笔者也无法从苏联的资料中找到确凿的有关“数百万美国人被饿死”的资料。另外，与许多人认知不同的是，所谓“大萧条”并非饥荒，相反，这场灾难的一个重要诱因是生产资料过剩，供求关系的失衡极大加速了灾难的降临。就拿咱们最熟悉的“倒牛奶”一事来说，根据资料：在经济崩溃前，当时畜牧业最发达的威斯康辛州，草场和牧场的面积达到了该州总面积的80%。结果大萧条爆发后，农产品价格暴跌，走投无路的农民只能将牛奶倾倒进密西西比河，一度使河水变白，被民众戏称为“银河”。
由此可见，大萧条使数百万美国人饿死的说法恐怕很难成立，然而，数据是不会说谎的，苏联社会学家根据美国人口变动推测出这样一个结论：整个大萧条期间，美国大概损失了约700万人口，占当时美国总人口的6%左右。那么，大萧条期间美国损失的那几百万人口究竟到哪儿去了呢？
或许在当时，一些远比饥饿更可怕的事情正发生着。
“贫穷”、“饥饿”等标签完全掩盖了当时美国社会中潜藏的仇恨与暴力基因，当灾难爆发后，美国社会，尤其是底层社会立马陷入到一种极端混乱的无序状态中。首先，众所周知，彼时整个西方社会都存在着强烈的反犹情绪。与纳粹德国有着密切合作的福特汽车掌门人亨利·福特不但经常在自己旗下的《德宝独立报》发表反犹太人文章，后来还出了一本专门丑化犹太人的小册子，甚至还曾为纳粹迫害犹太人做辩护。
不仅是这些“大人物”，大萧条袭来后，无数美国人在短短几天内眼睁睁看着自己半辈子的积蓄化为乌有，这种绝望感转化为愤怒，令不少人走向极端。而在民众看来，犹太人精英操控着资本，正是他们炮制了这场灾难。于是，犹太银行家首当其冲，成了民众怒火的发泄点。有资料显示：大萧条第一轮冲击过后，数以千计的银行等金融机构破产，大批产业无人继承，最终被本地财团消化。而这些财产曾经的拥有者——近10万股东神秘“失踪”，再无音讯，有观点认为他们遭到了报复。
其次，大萧条在造成经济破坏的同时，也一定程度上造成了政治的洗牌。
罗斯福新政落实后，为渡过经济危机，美国政府加强了对国家的管控，一些财阀不得不暂时将手中的部分权力上交。不过在这个过程中，少数势力对美国社会的影响力非但没有受到折损，反而更大了。例如著名的私人侦探公司平克顿，19世纪末期，平克顿进入了快速发展期，开设了保安业务，而进入20世纪后，保安业务很快就成了公司收入的主要来源之一，平克顿在美国多个州开设了分公司，还建立了“私人武装”。
大萧条期间，大量公司破产解散，平克顿的版图反而急剧扩张。从资料来看，它同60多家与美国国家机关有关的机构建立了合作关系，其雇员已超过3万，业务覆盖全美。在当时，平克顿的“私人武装”经常像军队一样成规模出动，私人公司“拥兵自重”，美国政府为何坐视不管？如今有观点认为，在美国社会最为混乱的时期，平克顿某种程度上充当了“打手”的角色，替权贵们消灭了不少“敌人”。与之类似的如洛克菲勒财团、摩根财团等等，这些伫立于美国社会顶端的大财阀都豢养着数以万计的私兵，扮演过极其丑陋的角色。
此外，随着美国政府对权力的收回，底层社会陷入混乱，黑帮进入黄金发展期。
事实上，从历史的角度来看，大萧条期间黑帮的猖獗几乎是一种必然。早在1920年初，美国政府颁布的禁止酿造和发售酒类的《沃尔斯特法令》为黑帮的存在提供了“合理性”。彼时，酒精类产品在美国社会上禁止流通，普通百姓可以获取酒的渠道极其有限，许多人只能通过黑帮买酒。借助民众对酒精的渴求，黑帮的影响力迅速膨胀。进入进入大萧条时期，美国政府自顾不暇，黑帮失去压制，活动日期频繁。一方面，美国大小帮派为利益大打出手，死伤惨重；另一方面，掌握着巨大财富的帮派头目们在美国社会中的地位快速抬升，他们通过一些小恩小惠便获得了贫苦民众的支持，甚至有人趁机洗白，试图跨入政坛，这其中有个典型例子，就是著名的芝加哥黑手党头领阿尔·卡彭。
除黑帮外，混乱也为民间极端组织的发展提供了契机。第一次世界大战期间，数以百万计的白人青年应征入伍，空出的岗位被黑人填补，这直接造成了战争结束后大量白人青年失业。在他们看来，黑人侵占了他们的生存资源。早在1919年，美国就爆发了可怕的种族冲突，不少黑人被种族主义者当街烧死，史称“猩红之夏”。进入30年代后，大萧条带来的混乱进一步释放了潜藏在美国社会中的种族矛盾，白人趁机展开了残酷的报复。
除了混乱带来的杀戮外，美国政府的一些行为无疑也是大萧条期间人口下降的一大主因。
罗斯福新政打击了大财阀的权势，提升了联邦政府和总统的权力，也让许多问题得到暴露。在解决这些问题的过程中，罗斯福总统采取了“快刀斩乱麻”的措施，启动国家机器对“敌人”展开镇压。我们熟悉的FBI首任局长埃德加·胡佛就是这一政策的主要执行者，我们从许多文献中可以证实，胡佛打击的不光是对联邦政府有威胁的势力，全国各地的犯罪组织、不同政见者、异教徒甚至连同性恋都是这位铁腕领导人消灭的目标。胡佛的大肆杀伐并不是秘密，甚至在后来，美国流传着这样一个说法：马丁·路德·金敢于顶着死亡威胁为黑人同胞争取权利，却连胡佛的电话都不敢接。
早在20世纪70年代，就有西方学者在对那段历史研究的过程中提出，许多与之相关的记载已被损毁。资料的缺失让我们对许多问题无法做出确凿的考证，这场灾难带走的数百万美国人究竟是死于饥饿还是其他原因，我们就很难下定论了。但从上述来看，我们完全能够构想出这样一种情况：大萧条降临后，大量美国百姓破产，贫困与饥饿转而变成愤怒，直接引爆了矛盾和仇恨；基层社会的混乱又为犯罪提供了温床，在各种目的和利益的驱使下，整个美国变成了血腥的屠杀场，这数百万人成了这场灾难的牺牲品。
真实的大萧条绝不仅仅是简单的饥饿、贫穷与混乱，它是一场残酷的自我清洗，恰似大自然中的动物，为了生存而不择手段。