1937年，当日本挑起对中国的全面战争时，日本军方领袖就曾大放厥词，坚信日本将在3个月内征服全中国。
然而，征服中国的困难程度远远超过日本高层的预期，仅在攻占上海这一个城市的时候，日军就遭遇了非常大的困难。
防守上海的中国军队是日本海军陆战队人数的10倍，而且，中国国民党政府的领袖蒋介石派出最精锐的部队投入这场战斗。1937年8月，当士兵人数达35000人的日本增援部队试图在上海码头登陆时，中国士兵从一座隐蔽的炮台向日军开炮，炸死数百名日军，其中包括日本皇室成员，良子皇后的一个表兄弟。在接下来的数月间，中国军队英勇地保卫着这座大都市。更令日军沮丧的是，上海的战事进展非常的缓慢，他们需要逐条街道、逐个防御工事地一点点地向前推进。
仅在中国一座城市的战事就从夏天拖到秋天，又从秋天拖到冬天，这，彻底粉碎了日本轻易取胜的美梦。中国——这个拥有淳朴民族的国家，尽管中国人民缺乏军事科学知识，也没有接受过多少军事训练，却顽强地遏制了武装到了牙齿、强大的日军。
到了后来，尽管日军占领了中国大片的领土，但日军后续兵员不足、资源匮乏的弊端越来越暴露出来。
以当时的沦陷区北平为例，虽然日军自称是北平的他们的后方，但一切军需、物资、军队等都在北平的城里，广大的郊区基本处于放任不管的状态。日军明明知道，北平四郊有中国游击队在活动，但因缺少士兵而无力组织大规模的围剿。
再以平绥铁路线为例，当时，负责守卫平绥铁路的是日军板垣征四郎的第五师团。板垣征四郎是侵略中国最出力的日军将领之一，其所部都是来自北海道的日本农民、失业者，这些人的标志就是蛮横强悍、大胡子、短粗腿，作战相当的有劲，所用枪械又都是最精的，即所谓日军中的机械化部队。
但是，即使是这么一支日军精锐部队，自出师以来，在与中国的游击队的博弈中，真是大炮打蚊子，有力量却使不上，每次围剿中国游击队，板垣师团都要损兵折将。所以他这一师团运回日本的骨灰瓶子最多，所丢失的坦克车及各种枪炮也不少。战争的初期，板垣师团是到处寻找游击队，游击队躲着他们，到了战争的中后期则完全发生了逆转，板垣师团听说哪儿有中国的军队，他便躲开哪里。急得板垣抓耳挠腮，干咽唾沫，白瞪眼儿，却又无可奈何。中国游击队只要占领平绥铁路沿线几个县城，平绥路就立即不通车多日。
再后来，沿平绥铁路线，日军虽然有十几万士兵。但板垣师团经过多年的战争，已经损失了一大半，其余尽是些新入伍的日本兵，一听枪声就打颤。终日战战兢兢，不要说出城围剿游击队，就是一步也不敢离开铁路线。
抗日战争初期，日军来到中国战争的一共是六十几万人，结果几年下来，非但没有实现当初设想的“3个月内征服全中国”，而且是每天都要往日本运回骨灰盒。虽然又从日本陆续补充了八十万的新兵，但大部分都被牵制在了中国长江以南。
长期的作战，加之师出无名，到了战争的中后期，日本士兵普遍开始出现了士气低落、军心动摇的现象。很多官兵因不继续作战而自寻死路者日渐增多。在北平天坛的柏枝上，经常发现有上吊自杀的日本士兵。
另外，日本军队为了招募更多士兵去中国当炮灰，欺骗民众，说日侨在中国各地的都被杀光了，要日本人快去中国报仇。等日本新兵来到中国一看，中国人绝不像他们那么野蛮，因而对军部的宣传渐觉怀疑。军部为防止这些军人揭破秘密，对于一切消息严厉封锁。官兵写信回国，须受日军各地的邮政局的仔细检查。信上除上说“平安”二字，其他一字不许提，连在哪儿发的信都不许写。同盟社的新闻记者去向日本伤兵探访消息，根本不许问在何处作战，或在何处受伤。可怜被欺骗的伤兵们，一见了同盟社的记者必问：“战事何日结束？”其厌战心理表现得越来越明显。
据说，当时日本有父子二人都被派到中国来打仗，很多年都杳无音信，互相不知道彼此的死活。直到俩人都被打伤了腿。父儿俩住在同一病院，谁也不知道谁。一日，两人在候诊室偶遇，先是相视愕然，继而相拥而泣。父亲说：“我正做着买卖，忽然被征，送到中国来，说是中国已经投降，要我们来发财。谁知道到了中国除了打仗就是打仗，哪里有什么发财的事情。”儿子说：“我来中国的第一天，军队就说要想中国马上要投降了，打了这么多年，战争还未结束”。
在日本本土，军阀欺骗不明真相的日本民众，说只要攻下南京，中国必投降，仗就可以不打了。所以南京陷落以后，日本举国狂欢庆祝，日本民众庆祝是因为他们认为从此再也不用到中国来送死。当时的国民党政府首脑蒋委员长宣言要继续抵抗，日本全国震惊。
到了抗日战争的中后期，侵华日军军队中弥漫着普遍的厌战情绪，这也注定了深深陷入中国人民战争汪洋的日本军国主义，最终也只能以失败收场。