清嘉庆四年正月，大清国的实际统治者太上皇乾隆驾崩，嘉庆帝开始亲政。嘉庆皇帝掌权后做的第一件大事，就是雷厉风行地除掉乾隆帝的第一宠臣和珅。
和珅，是中国历史上的头号贪官。在乾隆的庇护下，和珅利用各种手段，积攒了巨额家产。乾隆驾崩后，嘉庆仅用十几天时间就完成了对和珅的控制、抄家、定罪、处死。
据记载，和珅被查抄的家产，折合白银约八亿两至十一亿两左右，足足超过清政府十年的财政收入总和，所以民间才有和珅跌倒、嘉庆吃饱的说法。
按照常理推断，嘉庆帝扳倒和珅，获得了难以想象的巨额财政收入，已经不是吃饱的事了，简直可以说吃撑到肚子都快要胀爆了。然而，纵观嘉庆一朝，始终贯穿着两个字：缺钱。
事实上，和珅的不义之财，嘉庆只是过了个眼福。仅仅一年之后，大清的国库就开始闹“饥荒”了。开局就有一座金山的嘉庆，为何迅速沦落为贫困户呢？
乾隆好大喜功，做事爱讲排面，六下江南游山玩水，耗费了大量钱财。但是乾隆的命实在是太好了，他的祖父康熙、父亲雍正两辈人的励精图治，给乾隆留下了很好的家底。
另外乾隆虽然花钱大手大脚，但是他拥有和珅这位中国历史上特别能挣钱的理财专家，而且乾隆自己也有一定的能力，所以吃喝玩乐、快意人生的乾隆爷头上还能戴着康乾盛世的光环。
而清朝到了嘉庆这里，情况就完全不一样了。嘉庆皇帝一生勤政爱民、仁慈节俭，为大清朝呕心沥血，却始终是一位失败者。因为乾隆给嘉庆留下了一个问题严重的烂摊子，而嘉庆自身也没有超群卓越的治国能力，只能背上清朝由盛而衰的黑锅。
嘉庆朝，国内阶级矛盾非常尖锐，农民起义如火如荼。从嘉庆元年就开始的白莲教起义，持续了九年时间，清政府动用了十六省的数十万兵力，耗费白银超过两亿两。一波未平一波又起，东南渔民发动了蔡牵起义，广东爆发了天地会起义。
更玄乎的是，嘉庆十八年，北方爆发天理教起义。一小部分教徒在太监的接应下，竟然攻入紫禁城，妄想实施斩首行动。虽然嘉庆皇帝当时在热河围猎未归，躲过一劫。但这件事对嘉庆的精神打击非常大，以至于他害怕刺客藏身而下令砍掉了紫禁城里所有的树木。
嘉庆朝充斥着叛乱与平乱，翻来覆去都要折腾钱。再加上天灾水患、官员贪腐，而嘉庆又没有和珅那样的能臣，朝廷的收入是入不敷出。长期的坐吃山空，使得嘉庆皇帝虽然很勤政俭朴，却年年为国库的亏空发愁。至于查抄和珅的那点收入，早就花得干干净净了。