三国时，东吴有四英将，鲁肃当属其二。但料其一生，于东吴之功过又似乎几近相当。促成了孙刘联盟，又造成了两家最后分道扬镳；帮助孙权得了荆州，到后来又失了荆州。
得失功过的背后，他又凭借着自己的深谋大略，说服孙权，联合刘备，抗衡曹操，方略之间便造就了三国鼎立。
论其一生，究竟如何？
初定方略与孙权
鲁肃，是临淮东城人。出生之时，父亲去世，由祖母将其抚养长大。鲁家富甲一方，鲁肃也因此养成了乐善好施的性格。常常用家中之财帮助穷苦之人，并且喜爱结交江湖好汉。
正巧周瑜此时正于居巢做官，离鲁家不远，因军乏物资，拜访鲁肃，并求粮。鲁家共有两囷米，鲁肃知其求后，便指一囷以资瑜。
谈话之间，周瑜见其气度不凡，与鲁肃结交好友，并劝鲁肃从军投吴。于是鲁肃听从了周瑜的建议。由此，来到了孙权手下。
因是周瑜推荐，孙权即刻接见了鲁肃，并办宴席，与鲁肃相谈甚欢。待到众宾客宴毕辞退，孙权独引肃还，和榻饮酒。
孙权问道，“大汉王朝已经江河日下了，天下四方动荡不安，我继承了父兄的家业，想要有像齐桓公、晋文公那样的身份和地位。您既然来到了我的身边，您想要如何辅佐我呢？”
鲁肃答到，“昔日，汉高祖刘邦想要一心一意辅佐当日之义帝但最终失败了，是因为项羽在其中为祸。今天的曹操，就相当于昔日的项羽将军，怎么能做得了齐桓公、晋文公呢？
肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。
如此自己也不会招惹灾祸。北方荡乱不安，趁着这个形势，先剿除黄祖，再者进伐刘表，占领整个长江，然后建号帝王以图天下，这才是您应当做的。”
这就是后世所说的《榻上策》，可以说一举奠定了孙吴后来的格局。这可比诸葛亮的《隆中对》早了七八年。而东吴之后的崛起之路，也正如鲁肃之言。
之后孙权日重鲁肃，赐给了鲁肃母亲许多衣服帏帐，并将其所居房屋，打扮如鲁肃故居般。
联刘抗曹安荆州
建安十三年秋七月，曹操突然南下征刘表。八月，刘表卒。鲁肃立即进言孙权：
“荆州与我地邻近，水流顺北，外有江汉，内有山陵阻隔，有金城之固，而且沃野万里，物阜民丰，如果据而有之，此帝王之资也。如今刘表刚刚去世，两个儿子素来不和，军中军心不稳，而且刘备，天下枭雄，与曹操不和，寄投在刘表军营，刘表知道他有才能却不能信而用之。
如果咱们现在联合刘备，上下一心，就可暂时安抚荆州之众，与其结盟为好，如若不能，应当制定出别的战略，促成大事。我现在请求您允许我独自前往，借吊唁刘表之名，联合刘备，共同抵抗曹操，刘备必定会喜而从命，如果事情顺利，天下马上就可安定。现在不赶快去，恐怕为曹操捷足先登。”
孙权立即遣派鲁肃，前往行计。却不料刚刚到了南郡，便听闻刘表之子刘琮投降了曹操，刘备仓皇出逃，想要从南边渡过长江。
于是鲁肃到当阳长板，与刘备汇合，宣示了孙权的旨意，刘备果然喜而从之。此时诸葛亮也与刘备伴随，鲁肃告诉诸葛亮说“我是你兄诸葛瑾的好友”，即刻两人便结交为友。
孙权之所以要与刘备联盟，正是鲁肃主意，此时又与诸葛亮言，“我子瑜友也”。则说明了诸葛亮已经数次听闻鲁肃之主张。
也就在此时，曹操一纸书信送到了孙权手中，信中写道，今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
此信一达，孙权阵营惊乱，手下一致投降论调。唯有鲁肃沉默不语。会议开到一半，孙权起身休息换衣。鲁肃此时追了上去，追到屋檐之下，孙权见其急迫，便料定其有话要说。便停了下来，说道“子敬有何言于孤”。
鲁肃答到，“今曹操来袭，对于投降一事，于我鲁肃而言，可以；但于将军您而言，是万万不行。我投降了曹操，可以回乡里，再由低官做起，保不齐还可以做到太守、州牧一类。可将军您投降了曹操，欲安所归”。
孙权听罢，直中内心所忧。倘若投降了曹操，曹操定然不会放过他这个东吴之主。于是正式定下与刘联合，与曹操决一死战。之后，孙权又听从了鲁肃的建议，即刻召回了远在鄱阳出使的周瑜领军作战。
这便是历史上赫赫有名的赤壁之战。战争的结果，以孙刘联军胜利结束。让曹操刚刚得到，还没捂热的荆州又被孙刘联军所瓜分。荆州至此安定。
拿到荆州，为鲁肃方略之首发战略。因曹操的不时侵入，刘备的参与其中。战略似乎有所变动，而接下来，因时变通，在鲁肃这里又得到了很好的运用。
力排众议借荆州
赤壁之战毕。刘备来到孙权大本营京城，借吴地之荆州，众人之中唯有鲁肃言可借之。言其原因，谓多操之敌，而自为树党，计之上也。
孙权则从其所求。刘备借有荆州，即刻攻入益州，取得刘璋之领地。原先，周瑜、甘宁曾劝孙权取蜀，孙权未从。今刘备得之，孙权发怒，责刘备归还长沙、零、桂三郡。
刘备不从，留关羽守。孙权怒即发兵吕蒙，但遭羽相拒，不得。
后鲁肃进驻益阳，与关羽相拒。邀请关羽单刀赴会，各自驻军离会点百步之上。羽从之。
会谈中，鲁肃据理力争，“昔刘豫州穷困潦倒之时，我主公怜悯助攻，刘豫州乃有栖息之地，如今豫州已有益州，还妄想兼并荆州之地，这是谁都不能容忍的。我听说贪而弃义，必将招来祸端，您现在当属众人，怎能好坏不分，恃强负义。古人有言，出兵作战，有壮，无理气衰，您怎能获胜”。关羽无话可说。
理气
随后，刘备让出湘江以东的桂阳、长沙与江夏；湘水以西之南郡、武陵、零陵则归自己。孙刘两家划江而治。
成为鲁肃，败也鲁肃？
此时的孙刘联军，联盟已然破败，东吴出了大力而拿下的荆州，最终只得到一小部分，已然得不偿失，而原先计划中的益州竟被刘备横刀夺爱，孙权实为养虎为患。
概其本末，盖为鲁肃一人之为也。率先做出战略规划的是他，但借荆州，失益州，乱其战略的也是他；极力促成孙刘联盟的是他，孙刘破裂，孙权怒不可遏，后又吕蒙白衣渡江杀关羽，刘备夷陵之战复弟仇。孙刘两家最终刀锋相对，结成深仇大恨。这一切的起始点，仿佛依然是他。
对于孙刘两家来说，实可谓成也鲁肃，败也鲁肃。
鲁肃四十六岁而卒，孙权为其发丧，诸葛亮亦为发哀。坦白讲，刘备前半生漂流不定，有志却无地可施。直遇鲁肃，鲁肃不仅为其带来的联盟，更为刘备带来了机会。刘备也因此抓住了机会，直至拥有了自己领地。
或为夸张者说，无鲁肃，无蜀似乎也不为过。毕竟曹操来袭之时，唯有鲁肃大倡联刘抗曹，若无有鲁肃，孙吴是否迎曹也未可知。
再看孙权一方，孙权称尊号之时，临近祭坛，顾其首，谓公卿曰“昔鲁子敬尝道此，可谓明于事势矣”。
孙权的战略总方针是鲁肃定下的，建号帝王以图天下是鲁肃率先提出的。当孙权真正称帝之时，正如鲁子敬之略。
在三国演义中，鲁肃此人似乎比较普通，未能引得较大关注，却少有人知晓，史实之中，甚可说者，无鲁子敬，无三足鼎立。
鲁子敬凭一己之力，促成了两方霸主，三分天下有其二可归功于鲁子敬。
虽说论其得失各有过，但终其一生，实在不可不称之为明于时势者。
诚可从《吴书》之言，思度弘远，有过人之明。周瑜之后，肃之为冠。