与张作霖、吴佩孚等人相比，李纯的名气并不算高。但是，能够以师长职务加上将军衔，李纯是民国第一人。
1891年，李纯进入天津武备学堂学习，毕业后就跟随袁世凯，去了小站担任教练，训练新兵。因为和袁世凯的小妾杨氏是老乡，并且对段祺瑞、冯国璋也极力逢迎，所以李纯很受各方大佬的青睐。
民国成立后，李纯任陆军中将师长，率第六师驻守在河南信阳，一年时间不到，中央又晋授他上将军衔，成为民国上将师长第一人。紧接着，他又先后担任九江镇守使、江西督军、江苏督军。与王占元、陈光远并称“长江三督”，仅仅43岁就有这样的成绩，可谓风光无限。
只可惜，李纯与夫人结婚很多年都没有一个孩子。在他做旅长时，夫人收养了一个12岁的小女孩当贴身丫鬟，小女孩名叫菱子，长得非常漂亮，夫妇二人都很喜欢她，也就没有把她当下人，而是当作自己的亲生女儿看待，菱子也真是李纯的“福星”，自从收养菱子后，李纯就一路高升，师长、九江镇守使，再到后来的“长江三督”之首。
有一次，李纯在视察部队的时候，发现有个新兵跟自己年轻时很像，小伙子名叫毕正林，不仅聪明伶俐还是自己的天津老乡。李纯觉得很有缘分，也就把他带回了司令部做些杂活，工作之余，还让他去文案师爷那里学字。毕正林也很争气，很快就能识文断字了，李纯非常高兴，直接让他做了自己的随身马弁。毕正林也很会做人，对李纯忠心耿耿。就这样，李纯做了督军后，他已经升到了上尉副官，专门处理督军私人事务和家庭琐事。这让他有了进入内宅的机会，毕正林和菱子一见钟情。凭借职务之便，两人频繁接触起来。李太太得知消息后，也很中意这门亲事，就和李纯商量把菱子嫁给了毕正林。
一切看似皆大欢喜，可让谁都没想到，孽缘都因菱子而起。婚后的菱子越发成熟漂亮，这让李纯心生后悔，而且菱子也对毕正林不是很满意。最终，在夫人外出省亲的一天，李纯与自己的养女突破了道德底线，两人一有机会就偷偷幽会，毕正林虽然有所察觉，却也不敢声张，毕竟自己的一切都是督军给的。
有一次，毕正林去上海给督军夫人买衣料，晚上回家时，敲了半天门都没有动静，屋内没有躲藏的地方，李纯只好厚着脸皮开门，一句话没说就离开了。毕正林满脸错愕，菱子倒很镇静，提醒他，赶紧把替夫人买的那些东西送过去，说督军已经过来催问好几次了。尴尬暂时打破。
毕正林送去东西时，发现李纯面带阴沉，他不敢多说什么就去了办公室收拾房间，心里还想着如何消除督军的不悦，还没想好，李纯就一脸严肃地走了进来，直接写了张纸条交给他，让他去军法处把杨处长叫来，说有急事要办。
毕正林虽然也认识些字，对李纯的连笔草书却认不出几个。这让他不得不往坏处想，他猜测，肯定是自己撞破了两人的奸情，李纯要找军法处长，趁夜深人静枪毙自己。否则，多大的事不能等到明天再办？毕正林越想越觉得可疑，最后一咬牙，与其坐以待毙，不如先下手为强。心一横，毕正林掏出手枪，重新走向办公室，对着闭目养神的李纯连开三枪……
李纯死后，毕正林和菱子不知去向，军务会办齐燮元找来一名随李纯多年的秘书 命他模仿李纯的口气伪造了一份遗书。对外界宣称，李纯上将军因忧国忧民，自杀身亡。可面对众多疑点，外界纷纷猜测李纯并非自杀，毕竟李死后，齐燮元得利最大。齐燮元百口难辩，赌咒发誓，事件才渐渐平息，之后，齐燮元接替了李纯的位置。可就在抗战胜利后，这位李纯的继任者以“汉奸”罪名在南京雨花台被枪决。