今天的故事主角，是一位普通的农村老太太，名叫邱莹莹。她没有什么文化，大字不识几个，丈夫早年去世后，靠着卖煎饼养家糊口，拉扯两个儿子靳云鹏和靳云鹗。尽管生活艰难，可邱莹莹知道只有读书才会有出息，才有机会过上好日子，所以不论日子过得多辛苦，她都会挤出钱来供两个孩子读书。
下课期间，兄弟两人会用推车推一车水沿街叫卖，赚些零钱补贴家用，有一次，兄弟俩卖水时，车子不小心轧在了一块石头上，水晃了出来，刚好溅到路过的地主身上，地主大怒，抓住两人就是一顿暴打，临走还放下狠话：如果不赔衣服，就放火烧房子！
两人回家后将事情告诉母亲，邱莹莹没有过多考虑，就让孩子们收拾东西，打算背井离乡，毕竟家里太穷，就算把破房子卖了，估计都赔不起人家一身衣服，惹不起好歹躲得起。当晚，一家人就离开家乡，一路走到了山东济宁。在那里，她们找了个废弃窝棚安定下来，继续卖煎饼度日。某天，一个叫潘守廉的人路过小摊，他见邱莹莹干活勤快，动作麻利，便邀请她去家里给自己的小儿子潘馥做奶妈。
邱莹莹非常感激收留自己的主家，所以对潘家少爷照顾的很好，比自己的亲儿子还要上心。某天潘家遭土匪抢劫，想要劫持潘家少爷，情急之下，邱莹莹竟然将自己的儿子靳云鹏推了出去，土匪事后才得知绑错了人，看着靳云鹏年纪虽小，却心怀大志，敢于保护潘家少爷，心狠手辣的土匪们竟然将他放了回去。
随着时间推移，兄弟几人渐渐长大，都有了不小的成就。靳云鹏投奔袁世凯，靠着一路摸爬滚打，他成了段祺瑞手下“四大金刚”之首，曾三次坐上民国总理的位置，和冯国璋是同学，与总统曹锟是结拜兄弟，还跟东北王张作霖结成了儿女亲家。弟弟靳云鹗曾任河南省长，做过第十四师师长。
异姓兄弟潘馥也很厉害，被誉为江北才子，民国成立后，做过交通部总长和财政部总长，后来更是在张宗昌的支持下，出任北洋政府最后一任总理。
靳云鹏原本和潘馥兄弟感情很好，只不过双方所处阵营不同，靳云鹏是皖系，潘馥则是依靠张作霖，两人曾为了争夺总理的位置，断绝关系。直到1929年，年过古稀的邱莹莹病危，临终前放心不下兄弟两人。靳云鹏给潘馥发去一份电报让他快速赶来，在母亲的病床前，两兄弟正式握手言和。邱莹莹病故后，两位国务总理共同披麻戴孝为老人送葬。
参考文献：《北洋大时代》《北洋军阀史料》