黄河的源头位于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地。黄河一路从青藏高原出发，自此向东经过青海、四川等九个省份，最终于山东省东营市流入渤海。黄河是中国第二大长河，也是中华文明最主要的发源地，是世界上含沙量最多的河流。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，约古宗列盆地是一个椭圆形的盆地，周围都是山岭环绕，盆地内有100多个小水泊，水泊周围是天然牧场，景色十分美观，黄河源头最初的河道——玛曲就在这里产生。
黄河从青藏高原出发，一路自东向西，分别流经青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、山西省、山西省、河南省以及山东省九个省份，最终在山东省东营市垦利区黄河口镇境内汇入渤海。
黄河的中上游地区以山地为主，中下游地区以平原和丘陵为主，最终在美丽的东营汇入渤海。东营不仅是黄河入海口，还是中国第二大油田——胜利油田的所在地，也是黄河三角洲的中心城市，是一个美丽富饶的地方。
黄河发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和约古宗列盆地，分南北二源。两地海拔约在4600米至4800多米之间。
卡日曲，本是藏语，意为红铜色的河。它位于巴颜喀拉山北麓的各姿各雅山下，海拔为4830米。它的源头是5条从山坡切沟流出的小泉，最初的河道只不过是一条宽约1米、深不及1米的潺潺溪流。这条溪流从平坦而又狭长的卡日曲河谷，由西南向东北而流，沿途接纳大大小小的众多支流，逐步汇成一条宽约10米多、深1米多的小河。卡日曲河水清澈见底，游鱼可数，两岸有无数大大小小、形状各异的“海子”，河水穿过100多公里的峡谷，在巴颜禾欠山与约古宗列会合，注入玛曲河。
约古宗列，本是藏语，意为“炒青稞的锅”。这是当地藏族群众根据这里的地形而起的一个形象的名字。约古宗列是一个东西长40公里、南北宽约60公里的椭圆形盆地，周围山岭环绕。盆地内有100多个小水泊，远看象是无数晶莹闪亮的珍珠嵌在盆地。水泊四周，是绿草如茵的天然牧场。在盆地的西南面，距雅拉达泽山约30公里的地方，有一个面积为3－4平方米的小泉，清澈的泉水不停地喷涌翻滚，汩汩有声。喷涌而出的泉水汇合了盆地内浸渗出来的无数涓涓细流，逐渐形成了一条宽约10米，深约半米的潺潺溪流。约古宗列在星宿海之上与卡日曲会合后，形成黄河源头最初的河道-玛曲。玛曲，当地藏族群众叫孔雀河。这一段河道，河宽水浅，流速缓慢，因而形成大片沼泽草滩和众多的水泊。登高远眺，只见数不清的水泊在阳光下闪闪发亮，犹如孔雀开屏一般。玛曲向东流过16公里长的河谷进入著名的星宿海。
星宿海，在历史上曾被用来表示整个黄河源头地区，实际上可以说是黄河出山东行后第一个加油站。这个“海”是一个盆形湿地，东西长约30公里左右，南北的距离较短，仅几公里至十几公里之间。说是“海”并非到处有水，而是在盆地中相对更低洼的地方聚集有水，拥有众多的大大小小水坑和水塘，多到用满天星斗来比拟也不显得过分。另外，扎陵湖和东边与它相距不远的鄂陵湖，是河源地区最大的两个湖。