东晋十六国的历史，其实大家比较生僻，原因两个。首先因为当时太乱了，你方唱罢我登场，比三国混乱得多。再则是因为晋王朝存在的时间比较短，大一统时间就更短了，只有50年左右。所以我们常常搞不清楚这一段时间里到底发生了什么故事。不过有一场战役，应该是每个人都听说过的，那就是淝水之战。
淝水之战是一场典型的以少胜多的战役。
淝水之战的双方代表是前秦的天王苻坚以及东晋的实际领袖谢安。在西晋发生了八王之乱以后，北方胡人便进入到了中原地区。在这危难之际，琅琊王司马睿在长江以南地区建立了东晋王朝。不过此刻只剩下了半壁江山，长江以北的地区，成了胡人们的势力范围。
一直到北方前秦天王苻坚一统大北方以后，这才出现了少有的稳定局面。而苻坚的志向不仅仅是一统北方，他更想要一统江山。所以苻坚开始了南下的准备，此前已经占领了汉中和益州地区，东晋王朝只有东南半壁江山可以依靠，基本上就是东吴帝国当时的地盘大小。
苻坚
剩下三分之二的领地，都在苻坚手里。这么来看，东晋王朝的灭亡似乎是铁板钉钉的事实了。可是没有人想要灭亡，这不是阻止统一的事情，而是需要活下来的事情。
所以当前秦天王苻坚带着号称112万大军南下的时候，东晋王朝这边也开始整军备战。他们的人马虽然没有那么多，但是要知道，这是一场防御战，东吴地区的防御战有几次是打输了的呢？
只要君主贤名，将士用命，以长江为天堑，东吴地区的防御战就没有输过。这次也不例外，苻坚百万大军毁于一旦，他本人也因此在两年后被杀。北方再次处于混乱不堪的局面，而东晋趁此机会夺取了黄河以南长江以北的部分地区，一时间居然有中兴之望。
淝水之战的战败，内部矛盾其实起到了主要作用。
前秦虽然是一统北方的政权，可是内部的矛盾并不少，并不是每个将领都愿意听从苻坚的调遣，这是比较致命的地方。
当时苻坚号称拥兵112万之多，其实这里面一多半的人都不会听从苻坚的统一号令，他们都是各族人的领袖，只是暂时屈服于苻坚的强大武力，一旦有机会他们自然会自立为王。
慕容垂
比如说鲜卑族的慕容垂，他所带领的大军，其实就有自己的小心思。以至于淝水之战打完了，他手里的人马一个都不少，完好无损地给带回来了。
要知道当初苻坚可是让慕容垂的人马作为前锋作战的，前锋如此害怕自己的力量受到损伤，这仗还怎么打呢？慕容垂是前燕皇室后裔，他当然不会服气苻坚的统治，所以他催促苻坚发动讨伐东晋的战争，其实也是为了复国做打算而已。
还有一个羌族首领姚苌，他是羌族首领姚弋仲的儿子，魏武王姚襄的弟弟。魏武王被前秦击毙以后，姚苌只好选择投降前秦。可问题是苻坚也多次重用姚苌，这前秦真的没有人才了吗？半路上随便捡一个人回来，就敢重用？
由此可见，前秦表面上是一个统一的政权，其实里面全都是一些心怀鬼胎的家伙。这帮人压根就没打算长期给苻坚打工，他们每个人有自立为王的心思。
姚苌
后来的确也是这么一回事，苻坚在淝水之战中战败以后，各大族的领袖们都开始保存实力，有些公然开始叛乱。苻坚更是被姚苌给绞杀，实在是令人唏嘘。
东晋指挥得当，北府兵战斗力强大。
东晋其实也没有什么太好的状况，从司马睿建立东晋开始，其实皇权就已经旁落了，这是比较尴尬的一件事，开国皇帝没有实权，很少见了。
当时的东晋政权一直在王导、桓温和谢安等人的掌控之中，旧时王谢堂前燕所指的就是王导、谢安这两家人。谢安比王导要晚两代，王导辅佐司马睿称帝，而谢安则直接指挥了淝水之战。至于桓温，那就是个有野心没贼胆的野心家。
这么多出色的政治人物都集中在东晋王朝，唯独司马家的皇帝是没有权力的。这么一来东晋内部其实一直都不够安定。尤其是当时谢安和桓家之间的斗争，几乎达到了白热化的地步。
谢安
谢安是个老成持重之人，他为了能够集中精力对付苻坚的前秦大军，稳定住了桓家力量。这是非常重要的一件事。如果谢安当时还忙着跟桓家斗的话，可能结局就是东晋亡国。
东晋一旦亡国，谁都没好果子吃，谢家、王家包括桓家都会败落，所以他们必须要拧成一股绳才行。这一点恰好跟前秦完全相反，前秦的将领们是希望前秦快点完蛋，他们好拥兵自立，而东晋的将领们则是希望保住东晋王朝，他们这些贵族家庭才能保全荣华富贵。
如果东晋的皇帝有实权的话，可能东晋也是前秦的后果。那个时候的人没有什么信仰，有的只有保住荣华富贵的心思。在谢安的指挥下，侄子谢玄带领战斗力强悍的北府兵对前秦施以猛烈打击，最终保住了东晋的一亩三分地。“秦兵遂退，不可复止，谢玄、谢琰、桓伊等引兵渡水击之。融驰骑略陈，欲以帅退者，马倒，为晋兵所杀，秦兵遂溃。玄等乘胜追击，至于青冈。秦兵大败，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿，重以饥冻，死者什七、八。初，秦兵小却，朱序在陈后呼曰：‘秦兵败矣！'众遂大奔。”
士族不希望称帝，但却是最可怕的力量。
千古以来，王朝不断更迭，皇帝是轮流上台，可是士族的力量始终都在传承，很少有消亡的那一天。
司马懿
比如说司马家族，其实早在西汉时期司马家族就已经是世代为官，一直到东汉末年司马懿依旧还是朝中重臣。后来曹丕改朝换代，司马家族依旧繁盛，甚至取代曹魏建立了晋王朝。
王家、谢家和桓家其实也是这么个情况，他想要长久地把持朝政，但是也不想篡位做皇帝。因为做皇帝一般都没有好处，后来桓温的儿子桓玄篡位，不久就被灭了。
他们都明白，做个士族大家才能保证世代繁荣。谢安、谢玄的选择其实是比较明智的，所以说淝水之战，其实就是团结的士族集团和面和心不和的各族力量之间的斗争，胜负早就已经注定了。