曾经流传着这么一个段子：10年前，我在银行存了一万元，当时的牛肉面8元一碗，一万元刚好可以买1250碗牛肉面。我将一万元按照年化收益率3.5%计算，10年后，我的存款将达到13500元。不过，10年后的牛肉面20元一碗，我的存款只能买到675碗牛肉面。为什么存款增加了3500元，可以购买的牛肉面却少了将近一半，到底是谁吃了我的牛肉面？
很显然，“罪魁祸首”是通货膨胀。通货膨胀指的是由于货币供应过多而出现的货币贬值、物价上涨的经济学现象。通俗解释，即商品价格上涨，钱不值钱了。不过，通货膨胀究竟使物价上涨了多少？能否用具体的量来直观地衡量呢？
因此，经济学中提出用消费者物价指数，即CPI来准确衡量物价上涨的幅度。CPI与人们的生活密切相关，相当于货币的购买力。例如，牛肉面的价格由十年前的10元上升到如今的20元，则牛肉面的CPI在十年间上涨了150%。可见物价上涨与货币贬值的速度超出人们的想象。
仅仅十年，CPI就上涨了150%，倘若经过四十年，物价又将有如何巨大的改变？上个世纪八十年代距今约40年，当时普通工人的月薪为40元，相当于40年后的多少元呢？
40元的商品购买力
如若想知道八十年代的40元相当于如今的多少钱，可以用食品的购买力作为参照物。首先，大米是生活必需品，米价也是大多数人家可以负担得起的水平。例如，八十年代初，商店里的米价大约为1角4分一斤，40元可以购买约286斤大米。
现如今，超市里的米价各不相同，稍微好一点的大米一斤2.99元，一般的大米也是2.99元，两种大米口感软糯，回味香甜，皆可用来煮饭、煲粥，是家用中最常见的大米品种。此外，市场上还贩卖着不少高价位的大米。且不谈价格昂贵的大米，只按普通大米一斤三元计算。
如今的40元只能买大约13斤大米，而八十年代的286斤大米则需要花费858元。众所周知，黄金并不会贬值，因为它代表的是购买力。上个世纪八十年代，黄金价格为每克32元。如今的黄金价大同小异，金价一克约491元至489元之间。
若按八十年代的黄金价来算，当时的40元可以买1.25克黄金，约等于如今612元。因此，当年的40元大约相当于现在的600~900元，还不够一个大学生的月生活费。据相关数据统计，不同地区的大学生所使用的生活费也不相同，广州大学生的月生活费约2500元，北京大学生的生活费近3000元，甘肃大学生生活费约700元。
据相关调查显示，近三成的北京大学生的月生活费超过1600元，主要用途为饮食、穿戴与社交。许多大学生称2000元生活费仍然“吃紧”，吃喝后便剩不了多少了。如若按照大米与黄金的购买力来换算40元钱，区区几百元根本无法支撑如今一个人的生活。
更何况不少工薪家庭只有一位男人赚钱，妻子在家相夫教子，日子只能紧巴巴地过，只能自求多福不要遇到重大事故，否则连应急的款项也凑不出来。由此可见，八十年代的四十元工资实在微薄，大部分人都是捉襟见肘。还有人提出能否用房价来衡量40年前的40元的价值。
然而，上个世纪八十年代国家实行“福利分房制度”。有实权或有经济效益的单位会建设或购置一批房子，再通过福利分配的方式分给单位的部分职工。由于僧多粥少，单位会根据职务等级高低来分配住房。例如，特甲级可以分配到200公尺以上的“大花园精致住宅”，三级可以分配到“上等住宅公寓”，九级只能分配到“板房简屋”。总之，大多数工人都能享受到单位分配的房子，因此房价不具有参考价值。
80年代的补贴
用米价与黄金来衡量购买力具有一定参考意义，但仅依靠它们来衡量上个世纪八十年代工人的生活质量，是不够全面的。40年前的40元工资的确不多，然而当时的工人家庭并非只依靠工资生活。除了住房包分配外，工人家庭还能享受粮食补贴、书报费补贴以及孩子的学杂费补贴。
例如，上个世纪七八十年代，广东省南海县的中小学的一学期学费仅需3~5元，书本费为每学期5元。由此可见，八十年代孩子的上学费用普遍低廉，为家庭减少了不少负担。此外，八十年代的大学生更是享受到了令人羡慕的待遇。
由于八十年代正处于国家恢复高考后不久，此时的大学生不仅可以被免除学费，还能享受到国家包分配工作的待遇。一位网友称自己在1989年进入河海大学就读，但学校免学费，只需要交书杂费与被子的费用。每个月的生活费为60元，其中学校补贴17元。
还有一位网友称自己1982年入学，但不仅不用缴纳学费，国家还会每月补贴22.5元，其中包括33斤的饭票与12.6元的菜票。除此之外，学校寒暑假也会发补贴，家中只需每月邮寄10元即可。然而，自1997年高校全面并轨起，学费逐年递增，上大学一年花费约一万元。
现如今，绝大多数学生上一年大学的花费在两万元左右，毕竟除了吃饭外，还要偶尔聚餐、买衣服、买礼物等。少部分自觉的学生会通过兼职赚取生活费，从而减轻家庭负担，大部分学生还是只能伸手向父母要钱。学校每年都会设置国家助学金，不过能够通过审核的名单少之又少。
因此，如今的工人工资虽高于80年代的工人工资，但相对应的补贴却少了。而40年前的工人工资虽低，国家却包分配房，包孩子学杂费，承担了家庭的大额支出，可见二者没有可比性。
结语：
不少人向往上个世纪七八十年代仅用40元钱就能过舒坦的日子，殊不知40年前后人们的幸福标准并不同。在八十年代，普通家庭一年能吃上一顿肉都欢天喜地，而如今的家庭则对吃肉习以为常。因此，与其去羡慕过去的生活，不如过好现在的生活。