中国传统文化似乎都需要童子功，武术需要童子功，要从小把身体的柔韧度打开，戏曲、杂技也是如此。甚至，如郭德纲所说，相声也需要童子功。那么，书法是不是也需要童子功呢？
郭德纲说相声需要童子功
这个问题启功先生给过明确的回答，“写字不同于练杂技，并非非有幼功不可者，甚且相反。幼年于字且不多识，何论解其笔趣乎？”启功先生的意思是，幼儿字都认不全，就更不能理解笔势的情趣了，何来童子功一说呢？
这种说法虽然让一些人唏嘘，又让一些人趁虚。唏嘘的人说，所有的技艺都是需要练习的，并且练习的年龄越小越好，这样容易养成良好的书写习惯。这要有两个前提，第一启蒙老师要传授给幼童书法的结字和用笔的正确概念，其次，幼童能够听懂老师的讲解。
启功先生
趁虚而入的当然是那些投机取巧的人，他们混淆书法艺术的概念，以艺术之名，行不能精专之实。用似是而非的文字，把书坛搞得乌烟瘴气，今天不讨论这些，只说书法的学习。
有个关于卫夫人教授王羲之的故事，在学书时，卫夫人把王羲之带到户外，把书法的笔势用性质相同的形象表达出来，让年幼的王羲之体会。写点时，她让王羲之看高山上的坠石；写横时，她让王羲之看滚滚的云阵；写撇时，她让王羲之看工匠砍下犀角象牙；写竖时，她让王羲之看深山里的万年垂藤……
王羲之像
王羲之本身就是早慧的“通人志士”，所以在幼年便能懂得书法笔势的运用法则，才不至于象钟繇的学生宋翼那样写字。
王羲之远宦帖
宋翼刚开始时的书法是不好的，只能得字之点画，不能叫做书法。幸亏他有一位宗师级的老师，在钟繇的教导下，他都不能体会书法书写法则，以至于长达三年都不敢见师父钟繇。后来在钟繇去时候，他得到别人盗钟繇墓获得的蔡邕《笔势论》，才茅塞顿开，名声逐渐大起来。
作为钟繇的学生，宋翼很早就得到过钟繇的指导，还因此训斥他的书法仅仅是写字。正是因为年幼，他听了也不懂，直到年龄大了，再见到当初钟繇讲给他的《笔势论》，才会豁然开朗，真正的变写字为书法了。
卫夫人 名姬帖
启功的话，并不是他自己创造的，都是先贤学书的经验。唐朝书家孙过庭也说过学书年龄的问题。
他说：“若思通楷则，少不如老；学成规矩，老不如少。思则老而逾妙，学乃少而可勉。”如果论能领悟透彻书法标准的法则，年龄小的就不如年龄大的；若论习惯养成，年龄大了就不如小时好养成。人的阅历越深对内涵的东西越领悟、体会越深妙，而小的时候往往可以信心百倍地投入到学习中。
孙过庭书谱若思通楷则
不仅如此，在不能把书法和写字区别开来的年纪，也容易形成很多终生难改的恶习。古代这样的人肯定多得是，只不过没被记录下来，我们就不得知了。但现实中这样的例子多得是，一开始把字写成印刷体了，一写就是多少年。字确实工整，在结体上没有问题，就算明白了书法的真谛，笔法上几十年形成的有悖于笔势的习惯，也难改了。
古人似乎都有“童子功”，原因是古代的读书人都要用毛笔写字。就算这样，古代的读书人多了去了，能在书法上有成就的也是凤毛麟角，焉能说不是早期写字不懂书法楷则造成的？
如同印刷
启功到了顶门立户的年纪时书法并不怎么好，他依靠卖画维持母亲、姑母和他们夫妻的日用。收画的人觉得他的字不好，都不让他在自己的画上题款。他才下一定决心，研究书法，苦学书法，也就有了后来的成绩。
明董其昌，十九岁参加乡试，本来出类拔萃的文章，却因为字写得不好而屈居第二。他也是觉得特别难为情，从此后钻研唐宋书法，上追晋隋魏碑，也成了明代书坛的扛鼎之人。
董其昌放欧阳询千文册
启功和董其昌，都是没有“童子功”的，都是对书法有了需求后，来了兴致而学的，也都学有所成了。看来“童子功”有没有，都不影响成为书坛大家。而学书法的时机不是年龄，而是兴趣，什么时候有了兴趣，可以多“思”了，就可以学书法了。
这其中的原因是少年容易学成的结体规则，是可见的，易学的。而少年不容易学会的笔势笔法，是看不见的，需要悟的。因此，很多人都说，学书法是需要悟性的，这也正是幼年缺少的。