目前多数城市第七次人口普查数据已经陆续公布，城市之间的各项人口排名也相继出炉。北方各省份中，最出人意料的是山东省的城市。
山东是北方经济第一大省。此前曾经长期与广东、江苏两省你追我赶，三省之间的差距非常小。近些年山东与广东、江苏的差距逐渐拉大，但就总量而言，山东在北方依旧遥遥领先。不过这个北方经济大省主要城市的人口数据却不尽如人意。
先看人口净流入数据。在北方主要城市中，有8座城市的净流入人口占比超过30%，依次是乌鲁木齐、北京、银川、郑州、呼和浩特、太原、西安和兰州。山东的四个主要城市无一入围。山东人口净流入比例最高的是港口城市青岛，为21.53%；其次是省会济南，为15.69%；第三经济大市烟台为8.69%；第一人口大市临沂的人口依旧呈净流出状态。
再看常住人口增速。过去十年中，北方有7座主要城市的常住人口增幅超过20个百分点，包括：西安、郑州、银川、乌鲁木齐、太原、兰州、呼和浩特。山东同样没有一座城市入围。山东增幅最高的城市还是青岛，为15.57%，其次是济南，为13.43%再次是临沂，为9.75%，烟台最低，仅为1.92%。
可以看出，不论是人口净流入比例，还是常住人口增幅，山东的主要城市皆低于西安、郑州、太原、乌鲁木齐、兰州、呼和浩特和银川。
为什么山东城市的吸引力弱于北方其他内陆省会城市呢？这与两个因素有关。
第一，就内陆省份而言，不论是一直走强省会路线的河南、陕西、甘肃、宁夏等省份，还是曾经长期走均衡发展路线的山西，省会城市都是省内最具吸引力的城市，因为省会城市聚集了省内的最多的资源，且地市没有任何吸引力能够与省会相抗衡的特有资源。
沿海省份则不同，沿海城市拥有内陆城市无法比拟的港口资源，这个优势是巨大的。就山东省而言，青岛和烟台的这一优势在相当程度上会抵消济南的省会优势。相对于烟台而言，青岛在教育、医疗等资源方面有着显著优势，甚至可以和济南平分秋色。因此，青岛的人口吸引力和人口增幅居山东省第一就不足为怪了。由此也导致山东省内的人口增量被青岛、济南、烟台等分流。
第二，则与山东省的地缘结构有关。半岛和鲁中山地将山东省分为天然的三大板块：山东半岛、泛鲁西北和鲁南。山东省根据这三个地缘板块，将全省划分为半岛经济圈、省会经济圈和鲁南经济圈。这三个经济圈内的最大城市青岛、济南、临沂同样是分流全省人口增量的主力军。
上面两个因素相叠加，导致的结果就是一方面山东省内出现2+2（青岛、济南和烟台、临沂）的城市格局；另一方面由于力量的分散导致省内城市的吸引力弱于内陆省会城市。