Fashion（时尚）一词源于拉丁语“facito”，字面意思为“制作”，用来表示各种各样的价值观，包含了诸如一致性和社会联系、反叛和古怪、社会愿望和地位、诱惑和欺骗这些差异巨大的概念。盛装打扮的欲望突破了历史、文化以及地理的限制，尽管形式和内容可能会有所不同，但动机都是一致的：装扮人体，表现身份。
大约1.1万年以前，人类脱离了渔猎采集的生活方式，开始了更为静态的生活，诸如住、吃和穿的基本需求也就转变为具有文化和艺术意义的形式。由长长的布匹制成的衣物就需要有固定的住所来存放，诸如麻和棉等原材料也需要温和的气候来种植。冰河时代穿着的由兽皮制成的衣物也必须经过鞣制过程软化皮革，将兽皮塑造成适合人体穿着的形状。随后发明的有眼针，标志着裁剪的开端。时装现象的出现源自两个不同的因素：用加工过的兽皮裁剪出的款式，用矩形编织物裁剪出的服装。
早期亚述、古埃及、古希腊和古罗马文明中，服装都是靠简单的方法将编织物覆盖和包裹在身体上（左图），在适当的位置用扣针扣住。编织一开始是一种簇绒方法，这种技巧一旦运用到编织物的领域，就可能制作出披巾样式的服饰。这种服饰最开始为亚述男女所穿着。在男性穿着时，这种服饰被替换为带袖子的长袍，上面装饰着华丽的图案、刺绣和珠宝，穿着时还要搭配极富特色的弗里吉亚帽。在亚述帝国，除了羊毛和亚麻之外，还运用丝织物，而古埃及人则认为羊毛不洁，因此只允许使用亚麻织物。这时分阶层着装已经出现：奴隶都赤身裸体，只有上层社会的人才能穿着衣物，其中又只有国王和权贵才能穿着硬挺和经褶皱处理过的亚麻织物。公元前1500年以前的古王国时期，古埃及人的主要服饰是腰衣，即裹于腰间、以腰带系结的一段布。到了新王国时期的公元前1500—前332年间，演变出一种被称作卡拉西里斯的半透明的、加缀流苏装饰的长袍，穿于腰衣之外。女性着装刚刚达到胸部以下位置，以肩带系结。这种风格的服饰流行了约3000年的时间。