90年代的NBA曾经流传着一句话：“防守赢得总冠军。”这在当时的NBA可以称得上是至理名言。细数90年代的总冠军，无论是公牛队还是火箭队以及马刺湖人都是防守强队。
公牛队无论是迈克尔乔丹、还是斯科特皮蓬，以及丹尼斯罗德都可以称得上是防守大师，乔丹9次入选最佳防守第一阵容，皮蓬8次1防，罗德曼7次一防，2次入选最佳防守阵容。火箭队当时有历史上盖帽排名第一位的奥拉朱旺，他是内线防守的大闸。马刺和湖人也都是有超级内线的球员，邓肯和奥尼尔在防守上的功力也是顶级的。
那个时候防守是真的重要，因为判罚尺度的问题，联盟鼓励身体接触和对抗，打得比较强硬。一个好的防守球员可以满场盯防对手的箭头人物，如果以那样的判罚尺度放到现在，用不了半场就会被判罚出场。所以那个时代的防守非常重要，在一定程度上可以左右比赛的胜负。当然也不是说现在的比赛防守不重要，只是现在的比赛判罚尺度更加严格，对防守人要求更高，一不小心就会犯规，与其苦练防守，不如专注进攻，更容易赢得比赛。可以肯定的是现在一个球员得分要比90年代更容易一些，因为所面临的防守强度和等级并不在一个梯队。
现代篮球讲究的快节奏、高效率的打法攻守转换更快，落阵地战中锋强攻内线的景象越来越少，三分出手越来越多。可以说现在的比赛虽然对抗强度不如90年代，但是对球员的体能消耗比那个时候更大。艾弗森在76人队的时候经常赛季场均上场超过40分，而现在每场34分钟就已经算是联盟顶尖的了。并不是球员们变弱了，而是比赛的节奏变快了，球员们的体力消耗更快，需要更多的休息，经常拖着疲惫的身体上场比赛最容易发生的事情就是伤病。
这也是这两年NBA总冠军经常被伤病所左右的原因。本赛季这一现象更加明显，湖人队浓眉哥缺阵导致早早出局。篮网哈登和欧文如果没有伤，今年未必不能夺冠。快船队也因为伦纳德的伤病西决失利。再观东部，两支东部决赛的队伍当家球星字母哥和特雷杨都无法上场。就连现在已经杀入总决赛的太阳的保罗肩膀有伤，德文布克面部有伤，不过他们都不严重，不影响出战，算是季后赛里相对健康的球队了，所以他们率先杀入了总决赛。
这在一定程度上就可以看出，健康对总冠军的影响已经十分重要了。联盟已经从当年的“防守赢得总冠军”转变到“健康赢得总冠军”，在如此高强度的比赛下，保持健康才能赢到最后。太阳队获得了足够的休息时间，他们将在总决赛与雄鹿和鹰队的胜者对战。