“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”这是元朝张养浩在1329年，被任命赈济陕西饥民，亲眼目睹了老百姓受苦受难的场景后，做出了这首元曲。
自古以来，我国各地都是多灾多难，每年都会出现灾祸，像干旱、洪水这些自然灾害难以躲避，人祸就更惨了，如果出生在朝代的中后期，暴政、暴民都来了，皇帝不作为还好，但若是个昏君，那遭难的就是百姓，所以百姓饿肚子是常有的事情，古代的老百姓常常会饿得吃树根和草皮，但他们就算再饿，为什么不捕鱼呢？
捞捕鱼虾的工具并不难做，真没有东西吃的话，鱼虾应该也能够捞点出来，在秦汉时期的韩信穷困潦倒，需要靠别人救济过活，别人不愿意救济他之后，他也能够想到用一根棍子钓鱼，不过韩信所在的年代，他那个地方并没有闹饥荒，而闹饥荒大多数都是因为干旱，没有水源，水源消失，鱼虾自然也活不下去，早就被晒干了，散发臭味，如果有人强忍着熏臭味吃下鱼很有可能染病，最后还是一死。
如果干旱的话，闹饥荒的地区也得有河流，水源还不能受污染，所以想要捕鱼也不是那么容易的，如果遇到的是水灾，河里虽然有鱼，但因为淹死了很多人，水源极大可能被污染，吃了水里的鱼后，就会感染瘟疫，如果造成瘟疫的话，那死的人就更多了。
在春秋战国时期，楚国是生产鱼鳖的，这里也发生过饥荒，那就是蝗灾，蝗灾比旱灾和洪灾更可怕，对于古时候的人来说，洪灾还可以跑到高处避免死在洪水中，旱灾可以迁移，但是洪灾是成片成片的经过每一个村子，每经过一片地方，寸草不留，当时楚国遇到洪灾后，就没有粮食可以吃了，但好在有水源，有鱼虾，而且水源没有被污染，但是所有人都把鱼吃了，人又多，很快就把鱼吃完了，最后还是饿死。
可见古时候的百姓活下去是多么的不容易，所以陶渊明才会写下《桃花源记》，美好得不真实，让无数人为之向往，但现实里更多的是在闹饥荒的时候，人为了活下去，饿得什么都能吃，有很多人一定听过老一辈说他们也挨饿过，饿得狠了，没东西吃，啃树皮，还会吃一种叫“观音土”的东西，像现在的网络语穷的只能“吃土”了，但古时候的吃是真的吃。
在1942年，就有人用观音土和野菜一起吃，观音土和野菜用水揉成一团，蒸熟后就吃，这还算好，有野菜一起啃，虽然苦涩，更惨的是野菜没了，草也没了，只能吃观音土，蒸软之后，就吃进肚子里，明明观音土吃了会在肚子里变得硬邦邦的，为什么还要吃呢？就是因为不吃观音土的话，根本就没有东西可以吃，不吃就会饿死。
但吃了观音土，会达到肚子饱的效果，但是土在肚子里硬邦邦的，堵着肠胃，上厕所都拉不出来，最后梗死，可见当时饥荒的人有多苦了，袁隆平就有在《上级“便函”保护了我和杂交水稻》写：1960年，全国闹大饥荒，我亲眼见过有人饿倒在路边、田坎上，有的是吃‘观音土’不消化撑死了。
真正的灾难是什么都没得吃，吃土是死，不吃土也是死，人类为了活着在挣扎中展现人性的残忍，一般全民大饥荒的灾难时，多数都在朝代末期，可以经常在史书上发现饥荒，紧随着饥荒的便是“人相食”。
在《史记》、《新唐书》、《明史》中都有记载，应该说这种事情在各个朝代都有发生，在史记中仅仅是短短几个字，但如果看完全部史书，那可真真是让人感到恶寒，宛如“吃人史”一般，这并不是说人类就那么的残忍，像野兽一般同类相残，这都是因为饿的，也只是想要活着。
在每个朝代的末期，百姓都是最受苦的，有强盗，有饥荒，因为死的人太多，又会发生瘟疫，在明末崇祯时期，明史上每年都有记载“人相食”的情况，1634年，太原大饥，人相食，1636年，山西大饥，人相食，1637年，浙江闹饥荒，父子、夫妇、兄弟相食。
这都是血淋淋的历史，可见当时各地都在闹饥荒，已经没有什么东西可以吃了，而明末时期，不仅仅饥荒这一个灾难，还有气候大幅度下降，多地区寒冷的温度，导致全国爆发的瘟疫，死了数千万人。