新中国成立后进行人口普查，结果只有5亿多，到90年代中国的人口增长到11亿人。短短几十年中国的人口几乎翻了一番，这增长速度一定会令人感到惊讶。但其实说到人口增长速度，在中国人口增长史上这并不是增长最多的一次。从七千万到四亿，人口直接翻了五倍更多，这一次爆炸式增长发生在我国清代。那就有人不免好奇这期间人口为何会有如此“爆炸式”的增长？造成这一现象的原因又有哪些呢?
明朝时期人口的高峰出现在晚期，但具体的峰值和时间，不同的学者有着不同的看法。国内的话，赵文林和谢淑君提出的观点是明朝的人口峰值应该是1626年，人口大约是一亿人；王育民则觉得人口峰值大约在1.3亿到1.5亿之间，应该在万历年间；何炳棣则提出1600年实际人口应该有1.5亿人，葛剑雄认为有1.97亿，并且推测明清之际人口最少约有1.2亿。在国外，英国经济学家安格斯.麦迪森认为1600年明朝的实际人口应该有1.6亿人。虽然具体的数值一直有争议，但是不难看出明末的人口峰值，至少已经上亿。作为中国历史上最后一个封建王朝清朝，人口是历代王朝中的佼佼者。但是清朝的人口也并没有在明末人口上亿的基础上直接增长，而是有一个波动。
明末战事频起，农民爆发起义，又加之清军入关，三方面的混战和当时的小冰期，天灾人祸之下，人口有一个很大的减损。等到皇太极入关以后，为巩固大清统治，政府又对人数相当大的明朝遗民进行了清洗。朝代更迭和天灾人祸等一系列操作之下，人口数量有一个不小的减少，但当时并没有统计具体的数值。
一直到清朝统治稳定，在顺治八年（1561），有过一次记录详细的人口统计。这一次的结果是人丁有1063万，人口大约在4000万以上。等到康熙年间，大约增长到7000万人，这都属于正常的增长。然而到清宣宗道光十四年，也就是1834年，人口竟以火箭般的速度直接激增到40100万，也就是四亿零100万左右。到宣统二年，人口约为43600万，也就是4亿3600万左右。即便以跨度为100年来看，这增长速度也是相当的快，当属“爆炸式”增长。
关于这背后的原因，以前学术界认为，是粮食作物产量的不断提升，也就是发现了玉米、土豆等高产粮食作物。因为明朝时曾经解除过海禁，所以玉米、甘薯等粮食作物得以从海外引进，这些作物有着很强的适应性，而且高产，吃的东西多了人口自然也就有所增加。但是这个观点也可以被否定，因为有学者发现，清朝末期的玉米、土豆等的产量事实上并不大。
第二个原因就是医疗水平的不断提高，古代死亡率高的一个重要原因就是疾病，尤其是婴幼儿，因病夭折的几率更是非常高。等到朝代更迭到清朝时，医疗水平在积攒了多代的经验之后，达到顶峰，这便大大降低了死亡率。
第三个原因就是与赋税制度有关，在种类多样的税收制度中，国家最主要的来源就是农业税。农业税有两种，分别是人头税和土地税。张叔大的“一条鞭法”实行之前，中国大部分时期所采用的是人头税，这造成土地兼并，特权阶级土地多交税少、平民生活举步维艰，国家收入也日益减少的局面。在“一条鞭法”实行以后，这种局面才有所改变，雍正时期实行的“摊丁入亩”也是对土地税的改革。总之出于种种制度，农民不用再因为顾及税费而不敢生孩子，人口自然就会有增加。