不同于上一届世预赛的惊险万分，国足此次从40强赛晋级12强赛的过程不但轻松了许多，而且绝大多数时候都掌握着晋级主动权。在3:1击败叙利亚后，国足顺利拿到了12强赛的门票。
按照规则，12支球队按照世界排名分成了6个档次。由于世预赛亚洲区12强赛的赛果将直接影响2022卡塔尔世界杯名额的分配情况，因此，如果可以在12强赛分组时抽到一个好签，国足出线的难度无疑将明显降低。
第一档是日本和伊朗，国足如果抽到日本将会更有利。伊朗打法硬朗、队员身体素质出色，技术不佳的国足很难占到便宜。国足上次击败伊朗还要追溯到2009年。与日本队交手时国足在身体素质方面具有优势，虽然技术远不如人还如果硬拼身体的话国足还是有点机会的。另外，相比于前往伊朗进行客场比赛，国足去日本不但大大减少了奔波里程，而且更容易适应气候和环境，也不需要倒时差。
第二档是韩国和澳大利亚，国足如果抽到韩国将会更有利。近些年国足已逐渐积累起对韩国的信心，上届世预赛两次交手一胜一负不落下风。国足正式比赛对澳大利亚则是胜多负少，没有取胜的把握。
第三档是沙特阿拉伯和伊拉克，国足如果抽到沙特阿拉伯将会更有利。虽然实力存在差距，但国足实际上并不十分惧怕沙特，2015年亚洲杯小组赛还曾1:0击败过对手。相比而言伊拉克可谓是国足的苦主中的苦主，2010、2014两届世预赛亚洲区20强赛都亲手将国足淘汰出局，甚至还差一点把国足挡在2015亚洲杯门外。
第四档是国足和阿联酋，同档回避，所以国足不会遇到阿联酋。
第五档是叙利亚和阿曼，国足抽到叙利亚更有利。40强赛最后一轮国足3:1战胜叙利亚，有效打击了对手的气焰。国足实力还在叙利亚之上的，此前大赛交手战绩糟糕很有可能是心理因素导致的。此番终于捅破窗户纸战胜对手后，国足在与叙利亚交手时将拥有更多的信心。如果12强赛抽到叙利亚而不是阿曼，国足有望趁热打铁从对手身上取得连胜。
第六档是黎巴嫩和越南，国足抽到越南更有利。国足面对东南亚球队时往往拥有身高上的优势，总能通过头球撬开对手球门。和越南队相比，黎巴嫩队球员身体素质更好、球风更硬，国足对付起来难度更大一些。另外，国足前往越南比赛要比前往黎巴嫩方便很多。
总的来说，国足本次世预赛12强赛最理想的分组应该是：日本、韩国、沙特阿拉伯、国足、叙利亚以及越南。