孝道是中华传统文化精华之一，中华民族自古重视孝道，这并不是说别的民族就没有孝道或者不重视孝道，是说我们的孝道文化实属罕见，它自成体系，有官方提倡有民众拥护，历史源远流长。中华民族的孝道起源于祖先祭祀，古人建立放置祖先牌位的宗庙宗祠并定期祭拜，有点类似宗教信仰。舜是传说中的五帝之一，《二十四孝》里的第一个孝道故事就是关于舜的，相传他的父亲和他的继母和他的弟弟都看不上他，都想害死他，尽管使尽了各种手段，舜还是没死，但他并不计较这些，照样对父母孝敬，对弟弟友爱，舜的行为感动了天帝，让他做了继承人，舜当天子后对父亲一如既往地孝敬，舜以孝敬的美名千古流传。到了孔子更加注重孝道，孔子说父母之年不可不知也，意思就是经常记着父母的年龄，及早孝敬父母。孔子论孝，直指孝的核心，孔子认为孝的重点在于给父母以人格的尊重和精神的慰藉，而不仅在于物质的给予，精神重于物质。到了孟子，推己及人，孝道的人格又升华一步，境界又扩展一层。
老吾老以及人之老
——孟子
孝敬自己的长辈进而孝敬没有亲缘关系的别的长辈，孝道一下就和美德挂上了钩，因为孝敬自己的长辈是义务是理所当然，孝敬别人的父母长辈却不是理所当然。到了汉朝时汉武帝甚至将“孝”作为选拔人才的考核科目之一，将其列入选官考试范围，《二十四孝》的第二个孝道故事是汉文帝刘恒孝敬父母，刘恒的母亲卧病三年，他一有空就到母亲床前侍候，母亲所服汤药他都要亲自尝过后才让母亲服用。成书于秦汉之际的《孝经》是儒家孝道伦理的经典著作，最迟至唐朝，包括敬亲，奉养，侍疾，立身，谏诤，善终等一系列内容的中华孝道文化已经形成，其后逐渐丰富，蔚为大观。
而对于那些不孝之人或者不孝的言论，不但官方谴责，文人口诛笔伐，百姓更是众口一词千夫所指。《古今谭概》是冯梦龙编撰的另一部笔记小说，里面有一个《刘山叟》寻女的故事，说的是刘山叟的女儿年少时因为兵乱与他失联，长大后成了后唐皇帝的刘夫人，刘山叟去找她，这女儿怕被人讥笑出身寒微，对门人说，我离家时父亲已死，我没这个父亲，打他一顿撵他走，后来皇帝就经常打扮成刘山叟的样子，装作寻找女儿，以此讽刺刘山叟的不孝女儿。
据说孔融和曹操有过一番关于孝道的争论，孔融说儿女不必尽孝，儿女不过是父母情欲发作的产物，儿女对于母亲犹如瓶中盛的东西一样，只要将瓶中的东西倒出来，母亲和儿女的关系也就结束了，孔融是孔子的后代子孙，不知极重孝道的孔子如果听了这话是何感想，反正曹操是听了不顺耳，极力反对孔融的说法，以不孝的罪名杀了孔融全家。我以为孔融的说法的确是有问题，父母纵情交合固然是欲望的驱动，但有时顺便制造儿女也是动因之一，况且儿女孝敬父母报答的不只是生育之恩，也有养育之恩。
百善孝为先
——《围炉夜话》
那些反对孝道的人到了老无所依的时候可能就是另一番感想。孝道可以与时俱进不断发展，可以个人有个人的理解，但基本的核心的东西不会改变。我听着《常回家看看》的歌曲，我看到大街上步履踉跄的白发老人们，我想起“子欲养而亲不待”的孔子家语，我就一次次地往父母家里跑，其实我父母还很健壮，我给他们买好吃的，陪他们聊天，终于有一天，我父亲很不客气地对我说：‘我们啥都不缺，身体也没事，你不用经常来看我们，在家里多读些书，别浪费时间。“
我一听就明白了，我父母喜欢安静，喜欢读书，他们也希望我多读书，不愿我浪费时间，我在家看书学习就是孝敬，我不打扰他们安静的生活就是孝敬，从那以后除非是有特别重要的事情，一般是不再去看他们了，他们反倒很是高兴。这就是对孝道的不同理解，不要人云亦云地相信常回家看看，不是谁都喜欢热闹，各人有各人的情况，照孔子的说法，给父母精神的慰藉尊重父母的人格才是真正的孝道，孝道绝非常回家看看那么简单，还是要经常想一想父母的真正心愿。