关于鸦片战争，主要有两种误解，一种是清军都拿着大刀长矛跟英国人的枪炮作战，一种是清军也有枪炮，并且枪炮并不比英国差。
第一种说法完全错误，第二种说法错了一半。首先必须明确，鸦片战争时清军也是有枪炮的，但这些枪炮的水平比英国人落后了两百年。
清军使用的枪炮从哪里来的？
明朝末年，清军从明朝军队手里缴获了大量西式武器，然后他们进行了仿制。比如清军主要使用的鸟枪，其实就是从葡萄牙的火绳枪仿制而来。这是一种前装滑膛枪，从枪口装火药，再塞入弹药，再用一根铁棒压紧，整个过程简直是老太太的裹脚布又臭又长，每分钟只能发射一次。
事实上清军对热兵器还是很重视的，他们前前后后从火绳枪仿制改造了58种鸟枪，基本上大同小异，没有任何突破，这是何其的内卷！
而此时英军的主要装备两种枪，一种是伯克式前装滑膛燧发枪，点火装置是摩擦燧石，每分钟可以发射3次。另一种是布伦士威克式前装滑膛击发枪，点火装置是枪击撞击火帽，每分钟可以发射4次。
虽然都是火枪，但双方的枪支性能完全不是一个档次。清军的鸟枪有2米长，无论是装填弹药还是射击都很不方便，而且还存在射程近、精准度差的致命缺陷。英军的枪支射程远、精准度也较高，还比清军鸟枪装填弹药速度快。所以清军鸟枪性能是全面性落后英军枪支的。
即便这样，清军还不是人手一支鸟枪，只有约一半人能使用上鸟枪，而另一半人还在用弓箭……更夸张的是有一部分鸟枪已经用了几十年！当然，鸦片战争爆发后也加班加点赶制了一批新的鸟枪，由于太匆忙，很多枪是无法到出厂要求的，但也不得不赶鸭子上架了。
枪太差，火炮也比不上人家。
清军的火炮主要是仿制西方17世纪的加农炮系列，这还要感谢南怀仁那些洋人传教士。清军的火炮比英军差，并非差在机制原理上，而是差在火炮的工艺水平上。
英军的火炮炮膛内部更光滑，火炮的尺寸比例和火门的设计都很合理，因为这时候英国已经有科学了，他们对火药燃烧、初速度、弹道都进行过研究，知道怎样设计更科学。
19世纪40年代英国的惠特沃斯12磅炮
清军的火炮都是仿制，而且从来没有兴趣探究这里面的科学原理。清军火炮炮膛内部比较毛糙，十分影响精准度。有些火炮火门口设计比例也不对，要么是太靠前，要么是太靠后，或者火门口开得太大。
一门火炮的铁质太差那肯定是不行的，此时英国的冶炼技术也远远高于大清。清朝的铁含杂质较多，做出的炮膛极容易炸裂。很多清军火炮手不是被对方轰死的，而是自己的炮炸膛炸死的。为了防止炸膛，清军只好将炮膛壁管加厚，另一方面要少装火药，这样的火炮既笨重，威力还一般般。因此清军千斤巨炮，往往还比不上英军的小炮威力大。
鸦片战争时期的清军大炮，看上去气势恢宏很猛的样子，六七分钟发射一炮。
清军的炮弹也比人家落后。清军只有一种实心炮弹，英军不仅有实心炮弹，还有其他的霰弹、爆破弹等品种，在不同的战争需求下使用不同的炮弹。
其实在明末时中国从西方引进了一种开花弹，清朝初期清军的御林军还用过。可能是太平盛世太久了，后来这种开花弹就被遗忘了。鸦片战争后的30多年，在陕西宝鸡出土了明末的开花弹，左宗棠含泪感慨——原来200多年前就有种利器了，为啥我们都没有引起重视啊！
中国发明了火药，被西方人学了去。可是在鸦片战争时，“学生”在火药的运用上已经全面超越了“老师”。英军枪炮的火药是不一样的，枪是枪用火药，炮是炮用火药。怎么个不同法呢？主要是硝、硫、炭的比例不一样。黑火药都是用硝硫炭来调配的，但这三者的比例问题可是个大学问，当时西方运用科学方程已经完全掌握了最佳的调配比例。就像古代铸剑师对铜、锡、铅等原料的调配比例，某种程度上决定了是不是一个好铸剑师。
而大清的火药还是按照明朝的配方来制作的，几百年的老方法没有任何改进。关键这个老方法还不好，制作出的火药极易受潮，爆炸效力也较低。大清火药是手工作坊做的，英国火药是近代工业化生产的结果，两者在产能上也是天壤之别。
我们常说英国人船坚炮利打开了大清的国门。如果大清的枪炮还勉强能跟英国人拼一下，那么英国人的船舰对于大清几乎是降维打击，大清毫无招架之力。
英军的船舰排水量大，船上火炮多，使用蒸汽动力。清军水师的船舰还是传统的风帆木船，船上也摆了几门炮，但清军最大的船约等于英军最小的船。这就相当于自行车和哈雷摩托的区别，都有两个轮子，有链条、有车把，但用自行车去撞哈雷，大概率自行车会被撞得飞起！
事实上，大清水师的船舰也就能打打海盗，跟西方国家正规海军船舰硬刚，只有挨打的份儿。比较有意思的是，大清水师说好听是海军，但他们主要任务是近海巡逻和守卫海岸，官兵们平时都驻守在沿海的炮台或兵营里，你要说大清水师某些士兵上了船会晕船我都信。大清水师实际上不能算是海军，大体上相当于海岸警卫队。
鸦片战争时，大清有福建水师和广东水师，打起仗后他们根本就没有出海迎敌，把广阔海面完全交给了英国人。坦率地说，不是他们不想出海迎敌，而是他们肚子里无货，没有实力与洋鬼子来一场海战。
清军“让”出海面，战争主动权就在英国人手里了——想上岸打一下就打，不想上岸就开着船在沿海炮轰，打几炮又开走了……清军被牵着鼻子疲于奔命。而清军唯一能做的就是加强沿海炮台防御工事，除此之外似乎别无他法，这是何其的被动啊！