干将和莫邪这两柄传奇之剑的名字，相信大家都有所耳闻，但关于这两柄剑的故事你又知晓多少呢？干将和莫邪最早出现在汉朝的史书当中，虽然只是当时编撰史书的人想象出来的一篇故事，但其中的道理却很耐人寻味。
按照《吴越春秋》的版本所言，干将和莫邪本是春秋时期吴国的一对铸剑技术顶尖的夫妻，两人曾和铸剑师鼻祖欧治子拜于同一师门，著名的“七星龙渊”、“太阿”等绝世名剑就都是他们合作打造的。
楚国的国王听说了干将莫邪的名声，便要求夫妻二人给他锻造一柄绝世的杀人利器。干将和莫邪拿着楚王给的一块奇铁去冶炼，但这块铁怎么烧也化不开，更铸造不了。楚王见两人耽误的工时，十分生气，想要杀了夫妻二人。
妻子莫邪在情急之下将自己的指甲和头发都剪掉，扔进了熔炉里，这才使得奇铁熔化，锻造成了一雄一雌两柄剑。但是暴怒的楚王还是杀了干将，好在干将知道楚王要杀他，只将雌剑交给了楚王，提前留下了雄剑交予妻子，让妻子教导孩子将来为他复仇。
莫邪的儿子长大成人后也受到了楚王的通缉，在无奈之下，他让一名侠客拿下了他的脑袋和雄剑一起去见楚王，侠客将楚王的脑袋砍下，替莫邪的儿子复仇后，最终自杀。如今，就在河南汝南县还有一座三王墓，据说这三人就埋葬在这。
《吴越春秋》中没有说干将莫邪用活人祭剑，只说莫邪献了自己的头发和指甲。但是由于干将莫邪表现的是受到压迫时的反抗精神，歌颂的是敢于向君王复仇的勇气，这在以皇权为尊的封建王朝中是相当忌讳的，于是这个感人的故事在传到明朝的时候就变了味。
明朝小说家冯梦龙在《东周列国志》中将这则故事改为莫邪在关键时刻跳进熔炉，殉剑而死。干将铸造好剑后，吴王要杀他，结果“干将”和“莫邪”化龙腾飞，干将御剑而去，吴王只能放过干将。
很明显，明朝的干将莫邪的故事赞扬的是婚姻家庭的忠贞，而且向君王复仇的一段也被删掉了。最关键的是，人在祭剑之后，宝剑能化龙，也充满了离奇的迷信色彩，越来越脱离现实。倘若大肆宣扬，百姓们岂不都学了去，纷纷用活人来锻造“仙剑”。
不过，专家们在分析古人锻剑的时候，发现用人祭剑还含有一定的科学道理，并非全都是迷信。在春秋战国时期，人们使用的武器一般都由青铜器打造，而用铁矿石逐渐还比较少见。主要便是由于铜的熔点只有1083度，而铁的熔点却已经达到了1535度。
古人的生产力不够，煅烧工艺主要靠的是木炭，熔炉里的温度很难达到铁的熔点，所以才导致了干将莫邪的工期延误。烧熔铁矿的办法，干将莫邪也都知道，就是要献祭人。按照科学的解释，这是因为人体内含有大量的脂肪，在进入熔炉后，这些脂肪便会成为燃料，使得熔炉迅速升温，铁矿很快便能烧融。
此外，人体内还含有大量的碳元素等，这些元素能增加铁剑的硬度，甚至在合适的情况下，还有可能让铁“百炼成钢”。当然，不管是脂肪，还是碳元素，这些条件不仅仅人类有，其他动物也具备，尤其是一块肥猪肉可能就能起到奇效，但古人却偏偏不用。
一方面，古人的生产力是在低下，普通人一年到头都吃不了几口肉，又怎么可能将好不容易养肥的猪牛羊等动物拿去祭剑。而且，春秋战国时期正处于奴隶制时代，就算是到了封建王朝，“草菅人命”的事情也时有发生。
所以君王想要一把用来杀人的绝世好剑，最有可能被用来活祭的便是铸剑师了。另一方面，古人相信用活人祭祀的剑才是好剑，因为古人迷信地认为除了人之外的动物都没有灵魂，只有将活人献祭给铁剑，剑才能被注入灵魂，拥有仙气，这便是明朝的干将莫邪的故事中莫邪会献祭的原因。