贾家作为四大家族之首，自然是赫赫扬扬、璀璨夺目。然而自从贾家唯一的进士贾敬躲入道观后，整个家族就开始败落了。到《红楼梦》开篇时，贾家已是强弩之末，外面的架子虽未倒，内囊却也尽上来了。
就在这时，宫里传来喜讯：贾元春封妃了！元春封妃后，贾府上下一片欢腾，这着实是“鲜花着锦，烈火烹油”的大喜事。元春回家省亲那晚，那浩浩荡荡的皇家队伍，那八抬镶金绣凤宫轿，别提多威风气派！
可是，当整个贾府都拜倒在元春脚下，仰望着高高在上的贵妃时，谁又曾想过她当初是如何熬油似的，才熬到今天这个位置？在封妃前，元春是个女史。女史听起来高大上，但实际上不过是高级点的宫女罢了。
那么元春做女史时，到底伺候的是谁呢？她又为何封妃，为何枉死呢？关于这几个问题，作者早在第二回就暗示了，我们可以从她入选的原因找到答案。
元妃被选入宫中做女史的原因
在古代，女史是有文化的女孩子还能担任的。在宫里，女史的工作主要是掌管皇后礼仪等事，或者掌管书写文件等事。说白了，宫中女史其实就是有文化的高级宫女，她们跟随的主子级别也高。
《红楼梦》的环境比较特殊，里面有太上皇和皇太后，所以元春这个女史，也有可能在太后手下办事。并且我认为，元春很可能跟随的就是太后，因为她能够入选女史的原因就是“贤孝才德”。这个原因在第二回冷子兴演说荣国府时，就明白交代了，原文如下：
政老爹的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫作女史去了。
“才德”是所有女史都必须有的条件，但作者还强调了元春的“贤孝”。所谓“贤孝”，就是“贤惠孝顺”的意思。而当时皇上就是个大孝子，平日里对太上皇和太后十分孝顺，原文如下：
如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字……当今自为日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意
皇上日夜侍奉太上皇和太后，自己还觉得没尽够孝道。不管皇上真心孝顺也罢，做做样子也罢，既然他觉得自己还没尽到孝心，那么当他选中一个既有“才德”，又十分“贤孝”的官宦之家小姐时，他会不会把这位小姐献给太后，弥补自己未能尽的孝道呢？
我想皇上很可能这么做，而且我觉得曹雪芹把元春入选的原因写成“贤孝”，很可能就是暗示元春是被选到太后身边做女史了。那么元春跟了太后，又和她封妃有什么关系呢？
按照当时选秀的年龄，元春大概十三四岁入选，封妃的时候大概都二十三四岁了。尽管元春是高级宫女，可都已经二十多岁了，这个年龄被封妃真是很意外的事。那么元春到底凭什么在“高龄”时嫁给皇帝呢？我想这应该是太后的原因。
元春是个很好的姑娘，太后必定很喜爱她。太后也许在和元春相处几年后，觉得此女子十分难得，所以就常常在皇上面前说起元春的好，并透露希望皇上纳元春为妃的意思来。皇上并就是个孝子，知道母后有这意思，自然就从了。我想这就是元春能意外封妃的关键原因。
元春判词：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。元春判曲：喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
从判词判曲看来，元春绝非自然死亡，甚至不是病死，她很可能是因为政治斗争而死。虎是极其凶猛的动物，其实“兕”也是一种凶猛的动物。古书里形容一个地方很凶险，往往说这个地方“多犀兕虎熊”。
所以“虎兕相逢”，很可能指的就是宫中有两股强大的政治力量，这两种力量正相互斗争。而元春就在这两股政治力量斗争中受牵连，最后枉死了。判曲里元春劝父母退步抽身，也可见宫中肯定有凶险之事，所以元春才托梦给父母，让父母赶紧撤，以免受牵连。
那么宫里发生了什么政治斗争呢？我认为很可能是太上皇和皇上争权之事。古代一般很少有太上皇。基本上有太上皇的时代，太上皇和皇帝都会争权。在皇家父子争权斗争中，总有臣子因站错队而下场凄惨。
前文我们说了，元春做女史时，很可能伺候的是太后，后来封妃基本上也是因为太后。也就是说，元春应该是太后的人。太后自然和太上皇一体，那么元春就成了太上皇一派的。皇上本身对元春不见得多宠爱，但为了让世人看到他的孝心，他遵从了太后的意思，封元春为贤德妃。
若不涉及政权，皇上自然能够做大孝子，不管皇帝是否真心孝顺父母，他们总会做出孝顺的样子，因为他们需要收买臣子和天下人的心。但一旦涉及政权，便是孝顺的样子，他们也顾不得了，肯定会使出吃奶的劲争权。
而那些拥护太上皇或者皇帝的人，总有些人会在皇家争权斗争中受牵连。我想元春很可能就是因为太上皇“倒台”后，她受牵连，被皇帝秘密处置了。贾府最后被彻底抄家，也可能是因为他们是太上皇的人，所以后来被皇上通通处置了。