张道陵(生于东汉光武帝十年(公元34年)正月十五日晚上 -156年或178年)，字辅汉，东汉沛国丰县人。是五斗米道的创始人。道教徒称他为张道陵，张天师，祖天师，正一真人。
相传张道陵以虎为座骑，在某些道教流派中，张道陵与葛玄、许逊、萨守坚共为四大天师。
关于张道陵入蜀的原因，一是“闻蜀人多纯厚，易于教化，且多名山”，对创教有利；二是“闻巴蜀疹气危害人体，百姓为病疫灾厄所困”，他想用符、丹为人治病。入川后，他先居阳平山，后住鹤鸣山，还到了西城山、葛溃山、秦中山、昌利山、涌泉山、真都山、北平山、青城山，精思炼志。永和六年（141年），张道陵著作道书24篇，自称“太清玄元”，收徒设教，建立道教基层组织。奉其道者，须纳五斗米，时称“五斗米道”。
张道陵为了严密组织纪律，加强对教众的信仰宣传，他规定凡教众需交五斗米供斋醮使用，这就是后来称为的“五斗米道”。还规定教众要信仰元始天尊和太上老君，除每年五月、腊月的吉日祭祀祖先，二月八日祭灶神外，不准祭其它的神，更不准胡乱行祭。另外，规定教民内要慈孝，外要敬让，不准兴讼好斗，不准欺诈世人。
张道陵“五斗米道”规定：天师为全教区最高领导；初入道的称为鬼卒；能为道徒和病人作祈祷仪式的称为鬼吏和奸令；信仰确立并能讲授《道德经》的称为祭酒。祭酒负责主持一治教区的各项教务工作，直属天师领导，对天师负责。每年三会日（上会：正月初七；中会：七月七日；下会：十月十五日。三会又叫三元），教民齐集治所，听侯祭酒训导检查，聆听教区科律。由于五斗米道传道纪律严密，教风正派，所以很快得到普及。
传说东汉顺帝年间某天夜里，张天师正在半睡半醒间，忽然看到太上老君从天而降，对天师说，最近蜀中有六大魔王前来荼毒百姓，你前去想降妖除魔，这是功德无量之事，将来会得道成仙的。说完又授以他三大法宝，分别是“正一盟威符箓”、“三五斩邪雌雄剑”和“阳平治都功印”。要他诛灭横行四川的六大魔王、八大鬼帅。张道陵精修千日，练成了种种降魔的法术。不久八部鬼帅各领鬼兵共亿万数危害人间，他们带来各种瘟疫疾病、残害众生。张道陵在青城山上设下道坛，鸣钟扣磬，呼风唤雨，指挥神兵和这些恶鬼大战。他站立在琉璃座上，任何刀箭一接近他就立刻变成了莲花。鬼众又放火来烧，张道陵用手一指，火焰又烧了回去。鬼帅一怒又招来千军万马重重包围，不料张道陵用丹笔一画，所有鬼兵和八大鬼士都纷纷叩头求饶。但是他们口服心不服，回去后又请来六大魔王，率领鬼兵百万围攻青城山。张道陵神闲气定，不为所动，只用丹笔轻轻一画，所有的鬼都死光了，只剩下六大魔王倒在地上爬不起来，只好叩头求饶。张道陵再用大笔一挥，一座山被分成两半把六个魔王困在里面，动弹不得，于是魔王只得答应永世不再为害人间。
五月十八为张天师诞辰
老祖天师宝诰
至心归命礼泰玄上相。扶教三天。鹤鸣山上得真传。龙虎玄坛留妙诀。三洞法箓。诸品灵文。一千二百之官军。匡扶正教。二十四品之密箓。普度后人。都功玉印。官服裙履。居都省而常侍上帝。掌三界而普度下民。雌雄二剑。诛斩妖精。致雨作晴。轰雷掣电。如是立坛而布化。助国兴邦以安民。功成行满。白日飞升。祖师三天扶教。辅玄体道。大法天师。正一洞玄。显佑真君。六合无穷。高明上帝。大圣降魔护道天尊。