玩过《太阁立志传》或者《信长之野望》系列的朋友都知道，日本战国最终在一个无名小卒丰臣秀吉手中统一。秀吉统一日本后也没闲着，想继续发挥日本战国武士英勇，日本既然无仗可打，那么就把目标投向海外吧——中国、朝鲜。那时中国处于明朝中后叶，虽然国力衰弱了，但仍是天朝上国。是什么让丰臣秀吉如此嚣张，直接说出了“长驱直入大明国，易吾朝之风俗于四百州，施帝都之政化亿万斯年”这样大言不惭的狂妄话？
适逢日本战国时期，下克上十分流行，丰臣秀吉，原名木下藤吉郎，尾张国下级武士，跟从主君织田信长东征西讨，为人机灵聪明，深得织田喜欢。从下级武士被提拔为了一国一城之主。织田信长因部下明智光秀的反叛而死，木下藤吉郎迅速平定了明智的叛乱，并取代织田氏统一了战国。因出身低下，无法组织幕府，所以天皇破例赐姓丰臣，任命为关白。这是日本历史上第一次有藤原氏以外的人担任此官，从此出现了丰臣秀吉。
《太阁立志传4》中木下藤吉郎的形象
丰臣的统一虽然建立在武力上，可是并不稳定。如，小牧·长久手之战，丰臣秀吉就败给了德川家康。只不过是德川家康审时度势，自愿退让，丰臣秀吉又把母亲送给德川家康做人质，德川与丰臣和解，向丰臣低头称臣。九州一带天高皇帝远，虽然表面臣服了，实际心有不甘。一旦丰臣秀吉自己的武力不足以压制他们，他们会立即反叛。土地上，德川家康最多有关东八州250多万石，丰臣才220万石，百万石以上的大名还有前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、上杉景胜等。
为了维护统治，当时丰臣把关白让给了外甥丰臣秀次，所以称“太阁”。太阁丰臣秀吉进行过一系列政策。
经济上：太阁检地，核准全国土地，分制等级，用石高制收税。兵耕分离，把农民死死控制在土地上，不允许改变身份，农民成了只能种地的工具。直接控制并积极开发各地金矿，控制港口城市，鼓励对“南蛮”（欧洲国家）的贸易。
政治上：实行刀狩令，规定民间私藏、保存的一切武器全部上缴，防止农民暴动。各大名仍在自己封地处理政务，维持自治。另外给自己的直属家臣石田三成、浅野长政、前田玄以、长束正家和增田长盛五人以五奉行的名号，让他们负责政策的运转、全国事务的处理。为了安抚威胁自己的庞大势力，在自己去世前，又任命德川家康、前田利家、毛利辉元、上杉景胜、宇喜多秀家这些超级大名为五大老，希望他们互相牵制，维持丰臣家的统治。
二、“长驱直入大明国”的原因
虽然太阁采取了种种措施，却是治标不治本。不安的根源是，各地大名还有庞大的武装力量。如何消除、削弱他们的武装，转移这些有二心的大名注意力成了关键。这是关乎丰臣政权生死存亡的大事，这是最根本的原因。但还有一些具体原因：
1.当时日本已经萌发了资本主义势力。但1478年到1573年日本是战国，各地混战，安定发展环境尚且不说，各地的割据连统一市场都不能形成，压制了商品经济的发展。所以商人很支持丰臣统一全国市场，进而可以向海外贸易。葡萄牙商人在中国沿海的商业活动，直接刺激了特权商人希望通过外贸获取巨利的贪心。九州领主他们依靠地理优势发展对中朝的贸易获取巨利，某些方面来看，他们和商人的目的一致，所以也在怂恿丰臣秀吉。
2.武士为主君效死，主君就得给武士土地或别的赏赐做回报。当丰臣秀吉平定九州后，就把部分土地分给有功将领，可是日本土地有限。秀吉强大时候他们可以安稳度日，不会互相攻伐，可难保日后。一旦有事，脆弱的统一又被破坏，可统一后，全国已经无地可以满足他们的贪欲，只好向海外发展
3.日本已经习惯了海外掠夺。自16世纪以来九州、本州沿海大名就已经组织武士、浪人、农民到大陆、朝鲜半岛一带掠夺，即“倭寇”。统一后更有能力集合全国人力物力进行大规模侵略
4.战争的创伤，农业一时难以恢复，只有对外贸易可以短期内提供帮助。而当时日本对外贸易能大规模进行的只有中国、朝鲜。琉球国力太弱，还不如日本一个国。对东南亚也有贸易，却不经常。中国明朝、朝鲜李朝苦于倭寇，采取闭关政策，有走私也太少，日本想要的物资通过正常贸易已经不可能取得。
当时中国刚经过嘉靖倭患，经过朱纨、张经、胡宗宪三位封疆大吏前仆后继的多年努力才平定倭寇。上到官军，下到百姓都“畏倭如虎”。明朝又到了王朝中后期，患上了历代王朝的通病，土地兼并、民不聊生、贪腐严重、皇帝昏庸。丰臣秀吉听到从中国回归的浪人武士或者走私商旅带回的中国的信息，他们必然提到中国“畏倭如虎”，这无疑加剧了太阁的膨胀。
《壬辰倭乱》中的明神宗
不久之后，1591年日本作了全国总动员。万历二十年，1592年，日本侵略军发动全面侵朝，三个月内朝鲜八道尽失，三京沦陷。朝鲜王宣宗甚至决定由世子设立分朝主政，自己内附辽东。中国接到朝鲜告急决定派兵入朝，虽然有主和派，主张对日妥协的掣肘，但明军还是在艰难中熬死了侵略祸首丰臣秀吉。日本侵略军在丰臣秀吉死后，孤立海外，由德川家康下令归国，在露梁海日军遭到明朝联合海军的攻击，大败而归。太阁的“长驱直入大明国”计划彻底失败。
中日两国有两千多年的交流，其中和平是主流，但也不乏战争。历史上中日战争经过多次，除了元师征日是中国对日的主动战争，剩下的战争都是日本主动发动的。可见日本的确侵略成性。最明确、系统提出要侵略中国的当属丰臣秀吉。丰臣秀吉当然知道大明是个大国，明朝的生产力水平、经济基础、军事武器都大大领先于日本。可是近百年来倭寇横行中国沿海；大明为招抚远人，对日本遣明使不法行为多有放纵；宁波争贡时，宗设在绍兴至宁波一路烧杀，如入无人之境。这些都让丰臣秀吉认为大明并非不可征服。
东亚霸主大明被征服，那么朝鲜、琉球、占城、印度等等已知世界的国家更不在话下。完全一副征服全世界的嘴脸。丰臣秀吉这场为维护自己统治和野心的侵略战争被明军摧毁了，他自己的统治也因自己的死而崩溃。日本最后落入了所谓“杜鹃若不鸣，就等它鸣”的德川家康手中。丰臣一族被灭，兴衰转瞬即逝，可叹！