宋仁宗明道二年某一天，皇宫内发生了一件大事。年轻的宋仁宗被自己的郭皇后不小心扇了一个耳光。谁都没有想到，这个耳光竟然差点让宋朝分裂。
在天圣二年(1024年)十一月，年仅13岁的郭氏在刘太后的支持下，被立为年幼的宋仁宗的皇后。郭皇后是祖父郭崇官至平卢军节度使，自己也是名门之后，娘家在朝廷上有很大实力。
仗着娘家家大势大，凭着太后的宠爱，年幼的郭皇后在皇宫内可谓是肆无忌惮。不仅在后宫里对妃子宫女耀武扬威，甚至还插手宋仁宗政事，限制他和其他妃子的感情。这让本就不喜欢郭皇后的宋仁宗对她更是深恶痛绝。总想着办法能休了郭皇后。
宋仁宗长大后，常宠幸尚美人、杨美人两个美人。这两位美人得宠后，也是嚣张跋扈，经常在宋仁宗面前说郭皇后坏话。直到有一天，尚美人又在宋仁宗面前讥讽郭皇后，恰好被郭皇后听到。郭皇后愤怒之下，直接和尚美人厮打了起来。
宫中后妃厮打本是常事，但是这次竟然是当着皇帝的面撕破脸皮，可以说是非常少见了。宋仁宗为了劝架插入正在拉扯的两人中间，而尚美人也非常机灵，直接躲到了宋仁宗身后。结果正想扇尚美人巴掌的郭皇后来不及收手，巴掌直接打在了宋仁宗脸上，还留下了三条血痕。
宋仁宗当时没有发作，而是在之后把自己被郭皇后打了一下的事放到朝堂之上讨论。为何一件可大可小的家庭纠纷会宋仁宗要将它拿到朝堂之上讨论呢？原来，当时宋神宗刚刚亲政，大事小事都受到了太后刘皇后的限制，这位郭皇后幼年时是刘太后强硬嫁给宋仁宗的。
既然宋仁宗想亲政，自然要将刘太后的势力从宫中铲除，而当中对皇帝动手的郭皇后，就是枪打出头鸟，自己撞到枪口上来了。
而会揣摩圣意的宰相吕夷简、宦官阎文应等人，也明白皇帝的意图就是想借机废掉郭皇后，当即进言说这位郭皇后有失仪态，应该废除。但是，既然有以吕夷简、阎文应等人充当的“倒后派”，自然就有一班以天下为己任的士大夫们充当“挺后派”，以御史中丞孔道辅、谏官范仲淹、孙祖德等十余人，长跪于宫殿门外，以表决心。
不仅如此，就连郭皇后的娘家郭家对宋仁宗的做法也是非常不满，郭家在地方上有很大威望，在中央中也是一呼百应。如果宋仁宗处理不好这件事情，那么宋朝很可能会就此分裂成两段。
一个小小的家事，竟然演变成了北宋朝堂之上的两派博弈，但是宋仁宗的态度非常坚决。最终，郭皇后被废，移居道观瑶华宫。
北宋景祐二年，年仅23岁的郭皇后病重，不久之后离开人世。从那以后，宫中就一直流传着宰相吕夷简、阎文应等人设计毒死郭皇后的传闻。因为据说当时宋仁宗考虑要迎回郭皇后，吕夷简、阎文应担心回宫后郭皇后会趁机报复他们，于是先下手为强，毒杀了她。
当然这只是传闻，并没有证据。唯一可以印证宋仁宗对郭皇后还有旧情的，便是在郭氏病亡后，下诏重新恢复了郭氏的皇后封号，并用厚礼殓葬。